«Болезный, наверное», подумала бабка, вспомнив недавний ковид.
О, Великая! Мы думали, ты погибла! Аня икнула и дернулась. Слава Богам, ты спаслась! воскликнул он, задыхаясь от волнения.
Баба Аня быстро заморгала ресницами. Твою ж мать! Великая? Она? Да она всю жизнь картошку сажала и козам хвосты крутила! Ишь ты! Видать, в рай попала.
Ты это полегче, э-э-э, боярин, прохрипела она, не зная, как обозвать важного гражданина и пытаясь унять дрожь в коленках. Какая я тебе великая? Я Аня. Просто Аня. И где, спрашиваю, этот остолоп Петька?
Белобородый вздрогнул всем телом, но не поднялся.
Петька это возможно, имя одного из ваших слуг, Великая. Мы не смеем знать эти имена.
Баба Аня нахмурилась. Слуги? Какие еще слуги? Да она сама себе слуга и хозяйка!
Но что-то в тоне гражданина заставило ее насторожиться. Она почувствовала, что попала в какую-то несусветную передрягу, и нужно срочно соображать, как из нее выбираться.
Ладно, сказала она, стараясь говорить как можно увереннее. Помогите мне выйти из этой купели. И объясните толком, что тут происходит. А потом я, так и быть, решу, кто тут велик, а кто провинился. И смотрите у меня!
По старой привычке она подняла палец и потрясла им. Что-то царапнуло, какая-то странность. Палец был тонкий, длинный и молодой, а не ее прежняя заскорузлая цыплячья лапка.
Тут толпа зашевелилась, зашушукалась, и Анюта забыла о пальце, даже привстала, готовясь принимать помощь. Но ни один человек не бросился к помосту. Наоборот, Ане показалось, что люди шарахнулись от него. С ее места хорошо было
видно, как смялись задние ряды и там образовалась настоящая свалка.
«Точно сон продолжается», решила Аня и помахала рукой.
Эгей, мужики в этом стаде водятся?
Гражданин встрепенулся (что-то он слишком растерянный для влиятельного командира) и знаком подозвал двух дюжих молодцев в форме. Они подбежали к помосту, но застыли у лестницы, не решаясь подняться.
Вперед! приказал белобородый.
Ваше Священство, ведьма же, попятились стражники.
Сам ты ведьмак, рявкнула бабка.
Она резко встала и перекинула ногу через край бочки. Да не удержала равновесие и свалилась обратно, зачерпнув полный рот отвратительной жижи.
Она вынырнула, крича и ругаясь благим матом, и так яростно оглядела все вокруг, что казалось, даже камни готовы были разбежаться в страхе. Глаза метали молнии, волосы, слипшиеся от горячего масла, свисали грязными сосульками.
Э, где наша не пропадала! вскрикнул мальчишка в фартуке. Ярис, Карим
От толпы отделились еще два парня. Эта троица взлетела на помост и замерла возле бочки.
Ну и? уставилась на них Аня. Поможете старушке выбраться из бочки или как?
Старушке? растерялся белобрысый паренек. Где старушка?
Но юноша в фартуке уже протянул бабе Ане руку. Она уцепилась за нее, напряглась и легко перелезла через край. На нее сразу накинули стеганое одеяло, и баба Аня чуть не вприпрыжку сбежала по ступенькам.
И это получилось так легко, так непринужденно, что она оторопела. Откуда только сила в ногах взялась, и бодрость духа? А дышалось как хорошо полной грудью! Никакого старческого кашля и кряхтения.
Аня с наслаждением втянула ноздрями ароматный воздух, пахший цветущей сливой и ещё чем-то. Она не понимала, что происходит, и очень надеялась, что это все продолжение чудесного сна, но воздушность в теле радовала безмерно.
Великая, прошу вас сесть в повозку, предложил жрец в белом одеянии и низко поклонился.
Он стоял чуть поодаль, не приближаясь к ней, словно все еще опасался. Но Анюта горделиво вскинула голову в ответ на почтительное обращение. Ей очень нравилось такое внимание и почет.
Ты соколик, того-этого, спину не горбать. Она нам, старикам, еще пригодится, подняла палец Анюта, одеяло поехало с плеч, она подхватила его, зажала у горла и деловито спросила: И куда мы поедем?
Его Величество приглашает вас к себе в гости.
В таком виде?
Аня кивнула на потоки воды, натекшие на камни мостовой с мокрого платья. Ответ получить не успела: а за спиной раздались какой-то шум, суета, грохот, и толпа закричала:
Держите парня!
Анюта испуганно оглянулась и распахнула глаза. Паренёк, который подал ей руку, лежал у основания помоста и корчился от боли. Она бросилась к нему, желая помочь, но он отчаянно закричал:
Не подходи!
Этот вопль, словно искра, запалил фитиль паники. На помосте короля началась суматоха: правитель первым вскочил на коня и пришпорил его, сановники заторопились за ним. Миг и царственное место опустело, лишь один господин остался в своем кресле, с любопытством наблюдая за происходящим.
Все это Анюта отметила краем глаза. Сейчас ее больше нервировала толпа, которая заколыхалась от крика паренька, задергалась, лица исказились страхом и ненавистью.
Ах ты ж, горе луковое! загремела грозно баба Аня. Вытащил, называется, спаситель! Лучше бы я там, в бочке, и померла, чем вот это вот! Ногу покажь
Не надо! Помогите! завопил парень.
Он попытался отползти от Анюты, но сноровистая бабка ухватила его за шиворот, встряхнула и толкнула на спину.
Лежи, щавлик, и не рыпайся! Я афганскую войну прошла медичкой. Не одного солдата вытащила с того света, а уж с хлипким переломом справлюсь. Она бросилась к ближайшему стражнику, дернула его за пояс, на котором висел меч в ножнах. Эту штуку дай мне.