Мы свернули вслед за нашими спутницами и вышли на более широкую аллею. Здесь можно было идти вчетвером.
Когда мы поравнялись с девушками, Эльза смерила Ариану испытующим взглядом. Та не обратила внимания, шла с улыбкой, думая о чем-то
гильберию? внезапно хохотнул Яррениль неизменный соучастник всех махинаций принца. А мы бросали обрезки в девчонок. Вот визгу было!
Нашел чему радоваться, рядом со мной тихо буркнула Иния.
Я была с ней согласна.
Гильберия очень странное растение. С виду обычная лиана, такие у нас растут в тропиках. Длинный гибкий ствол, зеленые листочки. Летом покрывается красивыми фиолетовыми цветками. Но стоит отрезать ее росток, как он начинает быстро извиваться и издавать тонкий противный писк.
Здесь ее разводят в оранжерее и каждую весну подстригают, чтобы сильно не разрасталась. А цветы используют для варки зелий. Магистр Таларис, главный зельевар Академии, уже рассказывал про нее на одном из занятий.
Да, я помню, донесся голос Арианы. И не вижу ничего смешного. Многие девушки перепугались, думали, это змеи, а кое-кто от страха чуть не сжег оранжерею!
Ну да. Глупо вышло, хмуро ответил принц.
Отчего-то у него вмиг испортилось настроение. Он отступил от общей толпы и стал идти по обочине, держа руки в карманах брюк. Его спина выглядела напряженной.
Да ладно вам, протянул Яррениль. Ну смешно ведь было, когда лианы хватали преподавателей за ноги.
И не только преподавателей, многозначительно добавил Кендар.
Я услышала голос Эльзы. Он звучал немного ревниво:
Вот уж не думала, что у вас тут так весело. Жаль, что нас в этом году к гильберии не допустят, магистр Таларис сказал, только с третьего курса. А мне бы так хотелось на нее посмотреть!
Так мы можем показать, предложил Миллардель.
Мне не понравился его тон, слишком уж предвкушающий.
Ага! поддакнули Ярр и Кендар. Мы ведь последний курс. Что скажешь, Айзен?
Нет.
Я удивленно подняла голову.
У пятого курса были личные пропуски для входа в оранжерею. Видимо, парни решили ими воспользоваться, чтобы провести невестам экскурсию. Я бы сама с интересом туда заглянула.
Все под контролем, заверил Ярр, мы же не полезем в бокс с запрещенкой.
Запрещенкой он назвал хищные и ядовитые растения. Они содержались отдельно и туда даже с пропуском невозможно было войти.
Все равно нет, Айзен дернул плечом.
Ваше высочество, что-то вы сам не свой последнее время, подначил его Кендар.
Да-да, слишком правильный, раздался смешок Милларделя.
Может, дело в одной из невест? многозначительно намекнул Ярр.
Эльза повернула голову в сторону принца. Впрочем, она все это время настырно держалась рядом с ним.
Это правда, ваше высочество? ее голос дрогнул.
Тот лишь коротко взглянул на нее, а затем снова уставился прямо.
Все может быть, ответил туманно.
А кто она? Вы можете нам сказать?
Айзен смолчал.
А мне стало стыдно за Эльзу. Вот вообще ни такта, ни деликатности. Чему только учат этих графинь?
Не может, вместо принца ответил Ярр. Это государственная тайна.
Эльза явно смутилась, потому что замолчала на пару секунд и даже замедлила шаг. Но внезапно встрепенулась:
Ну хотя бы скажите, что не объявите отбор завершенным прямо сейчас? Он ведь толком даже не начался! Я не успела продемонстрировать все свои лучшие качества! И вообще, до выпускного еще много времени! Будет осенний бал, потом зимний, потом весенний ох, это ведь на весеннем вы должны объявить избранницу?
Я поняла, что хочу провалиться сквозь землю. Вот почему Ариана благородно молчит, а эта тараторит как торговка на рынке, да еще таким слезливым тоном? Я готова сгореть со стыда за нее!
Не переживайте, отозвался принц после паузы. У вас будет возможность продемонстрировать все свои качества.
В его словах мне почудилась издевка.
Возникло ощущение, что он просто играет с Эльзой. Не может ведь она быть настолько наивной, чтобы этого не понять?
А мне стало еще противнее. Бегает за ним, как собачонка, готова на все, чтобы привлечь внимание, и в упор не видит, что он смеется над ней.
Кого бы вы не выбрали, мой принц, раздался мягкий голос Арианы, я уверена, та девушка достойна оказанной чести.
В отличие от Эльзы эльфийка вела себя спокойно, без суеты и не лезла с глупыми вопросами. Держалась как истинная королева. Я даже засмотрелась на ее осанку и слегка позавидовала плавным, грациозным движениям.
Да, на Ариану было приятно смотреть.
Но Айзен на нее не смотрел. Он просто шел вперед, иногда без особого энтузиазма поддерживал разговор, но больше молчал. А когда приходилось свернуть на другую дорожку, задерживал шаг и оборачивался. Будто проверял, идем мы с Инией следом за ними или нет.
Каждый раз
по ней. Завернула за угол и ахнула.
Там лежала Ариана. Прямо в траве. Стекло теплицы над ней было разбито, из него торчали тонкие лозы, похожие на плющ, которые плотно обвили эльфийку.
А Иния Веллас бесследно исчезла.
Глава 5
Лианы полностью оплели тело эльфийки. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты, губы посинели. Одна из лиан обвилась вокруг шеи, а ее кончик, будто слепой червь, ощупывал щеку.