«Чуткая женщина» отметил он.
Я сделала что-то не так? спросила она, когда они остались наедине.
Ну, что вы, Ваше Высочество!
Значит, сделала, признала она с легким вздохом сожаления. Плохое начало.
Нормальное, чуть улыбнулся Бармин. Присядем?
Давайте перейдем на имена, предложила она, усаживаясь в подвинутое Барминым полукресло.
Ульрика Катарина?
Просто Ульрика.
Принимается, подтвердил Бармин, устраиваясь напротив женщины. Я Ингвар.
Выпьешь что-нибудь? к счастью в норне нет противопоставления местоимений «ты» и «вы», так что хотя бы над этим не надо было голову ломать. Вино? Старка?
Вино, разумеется.
Разумеется, поддержал Бармин, хотя и подозревал, что Ульрика достаточно взрослая девочка и предпочитает крепкие напитки. Однако положение обязывает, поэтому вино. Белое, красное?
Белое. Я правильно поняла, что ты не открываешь порталы, а телепортируешь «броском»?
Да, подтвердил Ингвар, наливая в бокал принцессы сухое божоле. С порталами у меня, если честно, дела обстоят не так, чтобы очень хорошо.
«Попросту, никак».
Он специально говорил на народном, чуть грубоватом норне. Хотел увидеть ее реакцию, и увидел, но только не понял, как именно она отреагировала. Это могло быть что угодно от презрения до иронии.
«Кого она видит перед собой? спросил он себя, наливая в свой бокал не вино, а старку, ведь ему перед ней выпендриваться было незачем. Что слышит, о чем думает?»
Бармин знал, по крайней мере, предполагал с высокой долей вероятности, что именно она видит, а видела она перед собой молодого парня. Девятнадцать лет, ни прибавить, ни убавить. Ни усов толком, ни бороды, так вошедшая в моду в последнее время двухдневная щетина. Длинные светло-русые волосы, заплетенные в косицу, крупные, но хорошо очерченные черты лица, высокий лоб, крупный нос и тяжелый подбородок. Ну и серые глаза, разумеется. В общем, красавчик, но уж больно молоденький. Семнадцать лет разницы это немало. Он ей в сыновья годится, а она собралась за него замуж. Но, с другой стороны, она, верно, читала его досье, да и дядюшка Виктор наверняка наболтал с три короба. Какой вывод сделала она из полученной информации?
Слово за слово разговорились, и Бармин сразу же обратил внимание на то, как изящно она обходит темы, на которые, по ее мнению, ему было бы трудно высказать собственное мнение. Театр и кино, современная литература, конный спорт и, к сожалению, многое и многое другое. Однако принцесса умела вести непринужденную беседу, избегая неудобных для Ингвара тем. Поэтому говорили о последних марках автомобилей, о магии и, разумеется, о предках-викингах. Тут он, худо-бедно, мог составить ей компанию. Но сколько веревочке не виться, а конец будет. На каком-то этапе беседы Бармин почувствовал острое желание, прекратить весь этот фарс. Ну, зачем, в самом-то деле, болтать ни о чем, если оба они знают, что не так с этим браком?
Ты потрясающая женщина, Ульрика, сказал он, переводя разговор в «конструктивную плоскость». Красивая, умная и с характером. Практически идеальная невеста, но, боюсь, ничего у нас не получится.
О богатстве и знатности он умолчал, поскольку это были само собой разумеющиеся обстоятельства, а слово «боюсь» использовал, как фигуру речи, потому что, на самом деле, Ингвар не боялся и не сожалел. Нечего было тут бояться, и сожалеть было не о чем. Судьба.
Могу я узнать, что тебя останавливает? Похоже, его слова ее не удивили, но очевидным образом расстроили. Впрочем, она продолжала держать лицо.
«Зачем спрашивать, если знала
заранее?» Бармин был уверен, что его шведский дядюшка успел уже отчитаться перед своей «ясновельможной нанимательницей», и это, не говоря уже о досье на Ингвара Менгдена, которое у шведов наверняка уже имелось. Однако герцогиня Сконе все-таки пришла на встречу и спросила. Возможно, хотела услышать ответ из его собственных уст и в его исходной формулировке.
«Твое право, принцесса, если это действительно так!»
Я никогда не соглашусь быть в доме на вторых ролях, спокойно ответил Бармин на вопрос принцессы. Я не хочу и не буду властвовать над тобой, как не буду унижать или пытаться подчинить любую из моих будущих жен, но я привержен принципу единоначалия. В семье должен быть один глава, один полюс власти, иначе нас ожидает бесконечная война. Перетягивание каната не тот спорт, которым я захотел бы заниматься на досуге.
Да война в семье ни к чему хорошему не приведет, согласилась Ульрика, впервые позволив чувствам отразиться в выражении ее лица. Она была огорчена и расстроена, возможно даже разочарована, и не хотела этого скрывать. Я понимаю, тебя смущает мой возраст, моя дочь, мое воинское звание, мой статус принцессы крови.
Ты удивишься, покачал головой Бармин, но нет. Практически ничего из перечисленного мне не мешает. Статус? Моя невеста племянница императора и формально является правящей княгиней. Офицерское звание? Военная подготовка офицерского корпуса, на мой взгляд, значительно переоценена. Сильно она помогло тем бедолагам, которых я дважды раскатал в плоский блин в Надозерье? А ведь среди них было аж два настоящих полковника. Это замечание не понравилось капитану-лейтенанту Сконе, но она, разумеется, промолчала. По факту он был прав, а что касается военных, имел право на них злиться.