Остаешься в машине, импеллеры не глушить, все внимание на внешние камеры. Аппарель по команде.
Теневые земли встретили нас мраком и холодом, норовящим просочиться в каждую щелочку. Земля напоминала вулканический песок, а в сумраке шевелились черно-фиолетовые шипастые заросли, похожие на когтистые лапы, окрестности отличались от теневых земель, в которых я бывал ранее. Но, кажется, ничего опасного мои Навыки и активированные Руны не засекли рядом угрозы.
Капсула оказалась пустой. Криптора под сиденьем не было. Очевидно, колонист выбрался наружу и произошло это не меньше двенадцати-тринадцати часов назад. Что случилось дальше, оставалось только догадываться. Скорее всего, землянин выпустил ракету, увидел чужие или пошел на вокс-сигнал других капсул. Юки быстро отыскала следы, уходящие в заросли. Несколько клочков серых нитей, сломанные или обрубленные «ветки», перевернутые камни. Мы осторожно прошли шагов тридцать, а затем я резко остановился.
Теневая Лилия.
Опасная Трава Юки познакомила меня с ней еще во время предыдущего путешествия. В нормальном состоянии я видел парочку издалека Лилия представляла собой пепельно-серый, а местами полупрозрачный куст с огромным звездообразным соцветием на тонком стебле. Но хрупкость была обманчивой стоило приблизиться, и Лилия раскрывалась, взрываясь очередями колючих ядовитых спор. Их стоило обходить, сохраняя расстояние не менее пятидесяти шагов, хотя Юки утверждала, что звездные Лилии гораздо опаснее: они могут передвигаться сами или быть полностью невидимыми. Вероятно, здесь произрастала одна из таких мои Навыки даже определили бронзовый фрейм, но она больше не представляла опасности выжженное пятно окружали обгоревшие останки, на которых пировало несколько тенеподов. При нашем появлении они шустро бежали, что показывало хорошее знакомство с двуногими
Мне сразу же стало ясно Трава уничтожена Руной. У серого комбинезона не было оружия, способного нанести такого рода повреждения бронзовой Траве. Кроме того, исчезла Звездная Кровь и ценные Фрагменты. Юки, покрутившись вокруг, быстро обнаружила остатки споровых колючек и, самое главное, несколько отпечатков огромных трехпалых лап.
Что за тварь, на? поразился Грохот.
Найторакс, коротко ответил я, вспомнив тех ездовых существ, что использовали Когти. Юки, что там?
Человек Земли идти, наткнуться на Траву. Трава его ранить, она указала на череду небольших темных пятен. Но несильная рана быть. Он падать. Ползти. Лежать тут
Она протянула мне пустую оболочку от картриджа медицинского инъектора. С зеленым стиком человек явно пытался нейтрализовать отравление. Понятно
Затем приходить Восходящий на торакс. Он убивать Траву. Забирать человек. Туда! она вытянула руку, указывая в сумрак, где предположительно находились другие упавшие модули.
Все было ясно. Как я и думал, Тени успели первыми. Они забрали раненого колониста. И произошло это, судя по следам и останкам Травы, как минимум несколько часов назад. Мелодия тревоги внутри меня набирала силу негативный сценарий Скай сбывался.
Нужно было спешить. Может, еще
Нет. Возле других капсул тоже было пусто. Они сели аккуратно, ровно три спасательных и грузовой модуль и теперь зияли распотрошенными недрами. Мародеры взяли все, что смогли, включая людей мы нашли следы небольшой схватки, множество отпечатков, рассказывающих о недолгой, но яростной борьбе, и самое главное останки боевого синтетика, вооруженного гаусс-пулеметом таким же, как у Толи Грохота. Само оружие, понятно, исчезло, но блестящие титановые стрелки усеивали землю и близлежащие заросли. Юки сказала, что «Майлз» ранил нескольких животных и, возможно, воинов Теней после чего, очевидно, его уничтожили с помощью Руны. Похоже, той же самой, что и Лилию, обгорелого андроида как будто разорвало пополам, а потом его для верности изрубили и истыкали холодным
оружием. Также в нем торчало множество отравленных метательных игл, очень похожих на те, которыми когда-то парализовали меня. Я видел, как горестно качает головой Янь, выковыривая из синтеплоти остатки разбитого процессора каждый боевой «Майлз» в Единстве был на вес золота.
Еще нашлись разбросанные в беспорядке вещи, которые теневики явно сочли бесполезными: раздавленная фляга, окровавленная майка, разорванная в клочья палатка, сгоревший генератор барьерного щита и несколько мертвых, явно подстреленных землянами тенептиц и гнусов. Тварям они отпор дать сумели, а вот с другими разумными не справились.
Картинка сложилась. Люди Теней нашли и попытались пленить землян, те оказали сопротивление, благо среди них был эксперт, которого сопровождал хорошо вооруженный «Майлз»-телохранитель. Но успешно противостоять Восходящим колонисты, естественно, не могли и были захвачены. После чего Тени проследовали к отклонившейся капсуле и взяли раненого Лилией пленника.
И произошло это все несколько часов назад.
Колонисты и груз захвачены Народом Теней, констатировал я, когда все стало ясно. Но мы можем успеть перехватить их по дороге.
Успеем?
Если не ушли Стрелой или Порталом успеем, уверенно ответил я. Направление знаем, с высоты найдем быстро. Но наверняка придется драться. Все готовы?