Круг занимал лишь часть прежнего октагона. Остальные Стены и Башни скрывались во Тьме лишь циклов через сто, когда Игг-Древа разрастутся и дадут новый свет, мы приблизимся к их границам. А ведь в Единстве тысячи тысяч таких октагонов
У меня вновь захватило дух от грандиозности этого мира. Даже «Хельга», венец земных технологий, была песчинкой на фоне астрономической конструкции, когда-то возведенной нашими далекими потомками. Как мы, настолько ничтожные в масштабах Единства, можем что-то изменить в этом мироздании?
Лед слышит, игру в сферы придумал Искуснейший. Тот-Кто-Создал-Единство-и-Вечность, сказал Ледяной Кузнец, окутывая свое игровое поле туманом. Играя, мы познаем его пути, ибо Вечность есть сфера сфер, а Единство это надломленный механизм, безразмерный и израненный. Он покрыт трещинами и усеян осколками былого величия, и ржавчина давно ползет по его шестерням.
Значит, он обречен? спросил я, и небесный Восходящий странно улыбнулся, качая головой:
А вот это, Истинный, зависит от вашей игры
Приближаться к Стене не рекомендовалось древние охранные системы могли среагировать на воздушную цель, поэтому я приказал Фьюри изменить курс, одновременно пытаясь найти другой важный ориентир Язву. Мы приближались к району падения капсул, который был отмечен на карте неровным овалом двести на триста километров и скрывался в противном густом сумраке. Рельеф местности поменялся, превратившись в скалистые каменистые пустоши, перемежаемые расщелинами, напоминающими узкие темные каньоны. Датчики показывали снижение температуры, давления и содержания кислорода, жизненных форм присутствовало немного места были бесплодными и малообитаемыми. Наконец, несмотря на плохую освещенность, мы смогли визуально засечь Язву. Рикс говорил, что мы ее не пропустим, так оно и оказалось. Огромный каменистый холм, формой напоминающий раскрывшуюся изнутри бородавку, угрожающе возвышался над окружающей местностью. Сотни циклов назад в этом месте Черви прорвались в наш Круг, преодолев неприступную Стену, чтобы уничтожить только-только зарождающийся свет Пылающего Рога. А когда-то, еще до их появления, на этом месте находился древний город Народа Кел. Его развалины все еще сохранялись, но, заросшие искаженным черным лесом, даже издали производили неприятное впечатление.
Командир, я засекла сигнал, неожиданно обратилась ко мне Фьюри. Одиночный, расстояние двадцать восемь километров, даю пеленг. Меняем курс?
Да! Запускай передачу на вокс-каналах, приказал я, изрядно обрадованный этой новостью. То, что вокс-маяк работал, означало, что капсула не разбилась, посадка вышла штатной.
Почти сразу пришла вторая хорошая новость прорезались второй, третий и четвертый сигналы. Мы увидели их координаты на карте капсулы сели кучно: три практически рядом, четвертая не более чем в пяти километрах. Отличные новости учитывая, что местность была малообитаемой, шансы колонистов выросли вместе гораздо проще выжить, чем поодиночке.
Мы приближались, и нас могло ждать все что угодно. Пора было проводить инструктаж.
Парни, мы в Землях Теней. Здесь холодно, меньше кислорода и все, что шевелится, хочет тебя убить и сожрать. Экипировку герметизировать, лицо закрыть, в обязательном порядке оксидиновые маски и защитные очки. Смотрим по сторонам, под ноги и вверх. Далеко друг от друга не отходим. Ничего не трогаем. И слушаем команды.
Не бурли, командир, с некоторой фамильярностью заметил Толя Грохот. Не девочки, на! Плавали, знаем Тяжелое одевать?
Я смотрел на них с обзорного экрана.
Грохот в нем никто не сомневался; Инь с тяжелым импульсным «Копьем»; Янь, выполняющий роль техника и санитара; разведчик-Юки в земном «Фоксе»; стрелки Грай и Кроу. Шестеро, Фьюри придется оставить в винтокрыле, я седьмой. Из всех нас глубоко в теневых землях бывали лишь мы с Толей да Фьюри, остальные доходили только до Расколотых земель. И не представляли, насколько здесь опасно.
Аларх Горохов, устав забыл? Отставить шуточки, на! я и сам удивился металлу, прозвучавшему в голосе. Дело серьезное, а ты там на расслабоне? Оружие в боевую готовность!
Есть в боевую готовность! грохотнул Толя, при звуке приказа чуть вытянувшись, а затем чуть виновато пробурчал: Просто замерз тут уже, япона мать. Значит, боевое корячится?
Без команды никакой стрельбы, жестко предупредил я. Готовимся к выходу!
Первой нашлась самая дальняя капсула. Она упала неудачно, прямиком в глубокий распадок, заросший странным искривленным лесом. В сумерках движения вокруг лежащей на борту торпеды не было заметно, но детектор выдавал
присутствие нескольких жизненных форм неподалеку. Судя по характеру перемещений тенеподы.
Колониста не наблюдаю. Подозрительных объектов не наблюдаю, отметила тем временем Фьюри, делая вираж вокруг места падения. Движения не наблюдаю люк открыт. Садимся для осмотра?
Сможешь?
Напарница коротко кивнула. Это была уже не та Фьюри, что впервые прикоснулась к стикам полгода назад. Она выбрала подходящую площадку на краю распадка и вполне уверенно посадила «Грифон», вонзив птичьи лапы упоров в неровный каменистый грунт. Я бы сделал это быстрее и изящнее, но и посадка в исполнении Фьюри выглядела вполне рабочей, и я кивнул Восходящей молодец, научилась, а она ответила широкой улыбкой.