Вы прибыли к нам с проверкой, господин Эйдан? сразу уточнил он.
С проверкой, ответил я. Только это моя личная инициатива, господин Викт. Я всего лишь хочу оценить ситуацию и провести инструктаж.
Мы неспешно двинулись вдоль казарм, и Викт начал вводить меня в курс дела:
Ружья, что вы создали, несомненно, смертоносны, однако у нас возникла проблема с обучением.
Господин Талвир упоминал об этом, заметил я. Что именно затрудняет подготовку солдат?
Ресурсы, господин Эйдан.
Я вопросительно поднял бровь, и он пояснил:
Не хватает практики.
Назовите цифры.
Во время интенсивной подготовки лучник посещает стрельбища несколько раз в неделю. Как вы думаете, сколько раз это делает стрелок из ружей?
И сколько же?
В среднем четыре раза.
За какой промежуток? уточнил я.
За всё время, господин Эйдан, ответил Викт. На большее не хватает громового порошка.
Действительно мало протянул я.
Вы делаете великое дело, господин Эйдан, однако Он замялся, подбирая слова. Как бы сказать
Говорите прямо, господин Викт.
Не знаю, кто выбрал стратегию снабжения, но она не совсем верна, осторожно произнёс он.
По взгляду Викта я понял, что он впервые делится подобными мыслями с высокопоставленным лицом. Должно быть, решился на это лишь потому, что я не был коренным вотрийцем. У них не было принято обсуждать решения «начальства». Пожив здесь с полгода, я понял, что и у этой безграничной преданности были свои изъяны.
Что вы предлагаете, господин Викт?
Можно сформировать новые подразделения, которым выделят больше ресурсов, ответил он. Стрельцов будет меньше, зато они в совершенстве овладеют новым оружием. Те, кому не хватило пуль и громового порошка, могут вернуться к лукам и арбалетам.
Интересная мысль Вы ведёте отчёты о стрельбищах?
Разумеется, господин Эйдан.
Я бы хотел взглянуть.
Картина и правда вырисовывалась не самая радужная. Малый совет чересчур увлёкся идеей обеспечить ружьями как можно больше солдат. Я же, поглощённый производством, не обращал на подобные детали должного внимания. К середине дня я убедился в правоте Викта: стоило делать упор не на количество, а на качество от этого зависела боеспособность войска.
Оставшиеся
ружья можно сохранить как резерв, развивал свою мысль Викт, делая пометки на пергаменте. Пусть громовой порошок и пули поставляются лишь конкретным подразделениям, пока идёт обучение.
Мы обсудим это во время следующего собрания Малого совета, пообещал я. Уверен, господин Талвир и король Герт согласятся с этими доводами.
Рад слышать, господин Эйдан, искренне обрадовался он.
Что ж, давайте тогда встретимся с командирами, предложил я. Хочу узнать, как солдаты следят за ружьями.
Как я и предполагал, немало солдат забывали об элементарных правилах ухода за ружьём для них эта «металлическая труба» казалась диковинкой. Наверное, с такими же проблемами сталкивались все армии на Земле, когда огнестрел начал заменять мечи и луки.
Денёк, как ни крути, вышел плодотворным. К вечеру я собрал немало ценных сведений, которые мне предстояло обсудить c Малым советом и Белором. Наскоро поужинав, я отправился ночевать в казарму, рассчитывая проснуться пораньше.
Меня разбудил громогласный крик:
Подъём! Враг на подходе! Подъём!
Я вскочил, в считанные секунды набросил на себя одежду и выбрался наружу. Вокруг царила суматоха: солдаты бегали туда-сюда, командиры отдавали приказы. Я остановил одного из них и спросил:
Что происходит?
Оикхелдцы двигаются в нашу сторону, господин Эйдан!
Я присоединился к одному из отрядов и побежал к приграничной стене, которая защищала основные открытые участки и дорогу. Взобравшись наверх, я всмотрелся вдаль. В свете восходящего солнца я разглядел, как на удивительно близком расстоянии от нас разместилось вражеское войско. Никогда прежде оикхелдцы не подходили так близко к нашим границам. Их присутствие не предвещало ничего хорошего.
Я привычно вошёл в поток Нэйтаара, перебежал к центру и наткнулся на Викта:
Господин Викт!
Господин Эйдан! обратил он на меня внимание. Вам не стоит здесь находиться!
Если они нападут, я готов сраж
Мы все наслышаны о вашей доблести, господин Эйдан, но сейчас не время для риска. Возвращайтесь в Зилтоф.
Вам понадобится моя помощь.
Сейчас здесь главный я, отрезал он. Король Герт не простит мне вашу смерть. Прошу, не спорьте.
На миг я хотел возразить, но решил подчиниться:
Удачи, господин Викт.
Благодарю, господин Эйдан, кивнул он.
Я развернулся и спустился вниз по лестнице. Добежав до казармы, схватил свою сумку со всеми записями и устремился к эволиску. Наездники уже ждали меня:
Господин Эйдан, улетаем?
Улетаем!
Взобравшись на животное, я занял место в седле и закрепил себя ремнями. Внезапно до меня донеслись грохот и треск. Я понял, что враг начал атаку, обстреливая нас из катапульт. В ответ на эту выходку заработали и наши метательные орудия. Я всё ждал, когда Викт отдаст приказ стрелять из пушек, но, видимо, он хотел, чтобы противник сначала пошёл в наступление.
Через минуту эволиск взмыл в небо, и я смог лучше разглядеть оикхелдское войско. Их было действительно много похоже, скоро здесь развернётся настоящее пекло. К счастью, мы заблаговременно переселили жителей ближайших деревень и города подальше от границы, чтобы уберечь их от опасности.