Пока Чендлер в своём компактном размере легко маневрировал среди деревьев, я пробиралась крадучись, чтобы не повторять встречу меня с землёй. Эх, а ведь вместо прогулки по ночному лесу, могла бы сейчас проводить время более комфортно.
Промелькнула трусливая мысль, что согласиться на предложение Хокона было бы разумнее, чем так спешно сбегать. Сомнительное предположение, конечно. Но лучше быть и товаром, и продавцом, чем только товаром.
Словно издеваясь, губы закололо от воспоминаний, а щёки опалило жаром. Стыдоба-то какая! Как-то остальных, охочих до силы, после проверки я воспринимала исключительно как мерзких жаб, но с Хоконом подобный трюк почему-то не получался. Наоборот, хотелось, чтобы заклинатель нашёл меня и предложил проверить ещё раз. И чтобы на этот раз по правильному провели проверку. Перед глазами всплыло идеальное лицо с губами, искривлёнными в порочной улыбке.
О чём задумалась? вырвал из мыслей голос Чендлера. Ты, случайно, не заболела? Лицо красное, как у одержимого огненного яогуая.
Ну спасибо, фыркнула, отбрасывая неправильные мысли. Сравнил меня с огненным духом.
Считай это комплиментом, не смутился дракон.
Сумерки медленно опустились на лес, окутав деревья мягким полумраком. Несмотря на это, я довольно быстро нашла знакомую тропу, хотя за девять лет многое изменилось. Деревья вокруг были покрыты тенями, их силуэты причудливо вырисовывались на фоне темнеющего неба. Лишь редкие лучи луны пробивались сквозь густую листву, освещая путь мерцающими бликами. Ночная тишина нарушалась лишь тихим шелестом ветра и редкими звуками лесных обитателей. Я шла, вглядываясь в темноту, вспоминая каждый поворот и ориентир.
Постепенно знакомые очертания деревьев и кустарников становились все более различимы. Я шла, погруженная в свои мысли, но ощущала, как с каждым шагом во мне крепла уверенность в правильности сегодняшнего решения возвратиться домой.
Знаешь, я не силён в местных традициях, прервал молчание Чендлер. Но у вас в порядке вещей охотиться на разумных существ?
В каком смысле?
За нами кто-то следует по пятам. И этот кто-то довольно успешен в своём преследовании.
Как ты понял, что за нами кто-то идёт? вместо беспокойства во мне проснулось любопытство. И почему именно за нами? Вдруг он просто идёт мимо.
Если бы шёл мимо, то шёл бы мимо, выдал Чендлер непреклонно. У нас, драконов, крайне тонкий слух. А человеческие шаги, даже самые осторожные, в ночном лесу для нас как топот ётунов. При желании мы можем определять, как далеко и в какую сторону кто-то подозрительный перемещается в относительной близости.
А с чего вдруг именно охотится-то? ещё сильнее заинтересовалась.
Любопытство подталкивало как можно скорее расспросить дракона о его способностях. Когда поняла, что без фамильяра не обойдусь, то на изучение этого вопроса времени не было. Общие моменты, какие плюсы в целом от магического компаньона, знала только из школьной программы.
Фамильяр крайне полезен для магов из простых в первую очередь тем, что договор заключается с помощью благословения Асов. Магические ленты, подтвердившие наш с Чендлером союз, были посланы из самого Асгарда. Пока действует контракт с фамильяром, от своего дара в пользу ушлого аристократа человеку не отказаться. Этот факт стал для меня единственно важным, когда приняла решение отправиться на биржу фамильяров.
Раньше из-за скрываемой третьей стихии даже не пробовала размышлять, какое существо будет гармонично взаимодействовать со мной, так что не изучала особенности фамильяров в зависимости от их вида. Даже не предполагала, что всё так резко изменится. Так что мне не терпелось узнать, какие ещё есть полезности от дракона-фамильяра для меня, и чем полезна я для него. Но ночной лес не самое удобное место для подобных тем. Особенно с учётом того, что нас, предположительно, преследовали.
Потому что это странно, ответил Чендлер. Кто с добрыми намерениями будет шастать по лесу ночью? А ещё, пока не подошёл к тому месту, где мы вышли на тропу, этот тип двигался спокойно.
Это ты тоже по слуху определил?
Нет, там я установил следящее заклинание, фыркнул дракон. Знаешь, не люблю оставлять тылы неприкрытыми.
Значит, ты и описать нашего преследователя можешь?
Конечно! Здоровенный! Огроменный! В общем, ух!
Предельно информативно, усмехнулась. Подробнее никак?
Отчего же, сощурился дракон. Массивное, мощное телосложение с широкими плечами и мускулистыми руками, стал сухо излагать факты. Высокий рост, выше тебя на три головы. Обветренное, грубоватое лицо с резкими чертами, глаза цвета штормового моря, густые брови, прямой нос, жёсткая линия подбородка, седые волосы, собранные в тугой хвост на затылке. Одет в высокие сапоги, плотные штаны, тёмную рубаху, а поверх тяжёлый кожаный жилет. На широком поясе огроменный меч. Во-о-от такой, Чендлер развёл лапы, указывая длину лезвия. Поверх одежды накинут потрёпанный дорожный плащ с воротником из волчьей шкуры. И артефакт, как у тебя, только старого образца. Такие уже лет восемьдесят не делают точно.
И чем он тебе не нравится?
Раз артефакт такой старый, значит, его носитель ещё старее. Следовательно, опытнее тебя. Выбирая между опытом и силой, я скорее поставлю на опыт, если случится конфронтация.