В душе
зашевелился страх, и я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась и даже шагнула назад. Слуга обернулся и улыбнулся успокаивающей, насквозь фальшивой улыбкой:
Ну что же вы, леди? Мы почти дошли.
Да что-то дурно стало Мне бы дамскую комнату посетить, демонстративно обмахнулась я руками и сделала еще один шаг назад.
Дура, какая же я дура! Это же надо было так попасться! Неужели решила, что если меня не убили во время нападения одержимых, я не взорвалась и не разбилась на воздушном шаре, если удалось отбиться от бывшей Армана, то мне теперь море по колено и можно забыть о здоровых опасениях?
Конечно, если желаете. Продолжая улыбаться, слуга сделал ко мне шаг. Пойдемте, я покажу вам ближайшую уборную.
Вот только в его доброжелательность уже совсем не верилось. А полутемный коридор, в котором, кроме нас, никого не было, вереница закрытых дверей и стальной блеск в глазах слуги так и вопили о нависшей надо мной опасности.
Да я сама, не волнуйтесь. И, больше не чинясь и мысленно посылая правила приличия в изнанку, развернулась и, подхватив юбки, понеслась обратно.
Наверное, из-за шума бьющегося в ушах сердца я не слышала топота преследователя за спиной. Но это почему-то заставляло нервничать еще больше. Добежав до поворота, я притормозила и обернулась. Слуга, к удивлению, не сдвинулся с места. Лишь с интересом за мной наблюдал. И это отчего-то совсем не обрадовало, а заставило волосы на голове зашевелиться. Я на мгновение застыла, борясь с нахлынувшим страхом, а потом рванула прочь.
Вернее, попыталась рвануть
Стоило мне завернуть за угол, я впечаталась в мужскую грудь и ощутила чьи-то руки на своих предплечьях.
Паника затопила с головой. Не закричала я только потому, что горло сдавило спазмом. Я вскинула голову и встретилась глазами с серьезным взглядом Леонардо Альманди.
В душе яркой вспышкой полыхнула комета надежды.
Леонардо, помоги! сглотнув, прошептала я и сама вцепилась в его камзол.
Конечно, милая, улыбнулся он и надел мне что-то на шею. Я опустила взгляд на грудь и увидела знакомый амулет темных жрецов. От потрясения мои руки ослабели и сами собой разжались. Прости, Анна, но сейчас ты пойдешь пугать и убивать. Раз уж у другой женщины канцлера это не получилось.
Ты!..
Я расширившимися от ужаса глазами смотрела на графа и не могла даже пошевелиться, парализованная страхом.
Прости, милая. Он провел пальцами по моей шее. Я не хотел, чтобы так получилось. Ты мне нравишься, правда. Я даже начал думать о том, что ты не такая и плохая партия для меня, но И больно, до темных кругов перед глазами, ударил меня в солнечное сплетение.
Невзирая на боль, я с ужасом думала лишь об одном: неужели теперь и я стану одержимой?!
Глава 23. Чем дальше, тем страньше
Вздрогнув, я ощутила, как на границе сознания заворочалось что-то темное, неприятное, горящее ненавистью ко всему живому. Оно хотело рвать и метать, бить и убивать, и тот, кто призвал сущность в этот мир, разрешил ей все это. Ведь это люди виноваты, что она застряла в неласковой изнанке, и они должны поплатиться за это! Весь мир должен поплатиться за то, что терзает и разрывает сущность на части каждое мгновение ее бытия. Она будет убивать и наслаждаться каждой минутой чужой боли. И может, тогда ее собственная станет хоть чуть-чуть, но меньше. Нужно лишь добраться до зала, где празднуют и веселятся те, кто скоро будет ввергнут в панику.
Темную сущность корежило и словно выворачивало наизнанку. И я не могла даже представить, что когда-то она была человеческой душой. Наверное, только в это мгновение я по-настоящему поняла божество этого мира и его желание дать людям дар, который помог бы предотвратить подобное превращение.
Но как всегда эти «но», которые все меняют и превращают самые светлые и чистые начинания в нечто мерзкое, неприятное.
Эти мысли пронеслись где-то на периферии сознания, потому что на самом деле мне было очень, до безумия страшно! Будет дико и невыносимо противно, если эта сущность завладеет телом Анны. Моим телом!
И наверное, именно поэтому, вместо того чтобы удариться в панику, я возмутилась.
«Нет! Никогда! Не отдам! Мое! Не позволю!» кричало все мое существо в стремлении защитить не только это тело, но и мою душу и то прекрасное, что я успела испытать в этом мире. Перед внутренним взором пронеслись лица Армана,
нянюшки, отца, шебутных сестренок и даже мачехи. Им и так приходилось жить с чужой душой под боком вместо их родной Анны. Но я искренне пыталась сделать так, чтобы они не сильно заметили подмену, потому что они все как-то незаметно и непостижимо стали частью меня самой, моей души. А тут им еще такое испытание?! Ну уж нет!
И я каким-то непонятным невероятным образом оттолкнула от своего внутреннего «я» тварь изнанки. Более того, похоже, вытолкнула ее прямо в изнанку. Как-то иначе объяснить нечто, что на мгновение разверзлось перед моим внутренним взором и втянуло в себя чью-то искореженную душу, я не могла.
А в следующую секунду я снова ощутила себя собой и поняла, что моя внутренняя борьба продлилась какие-то секунды, потому что я не успела еще даже разогнуться после удара.