Мрак. И как только люди додумываются до таких экспериментов?!
Раздавшийся неподалеку шум заставил нас отвлечься от беседы.
Похоже, принц наконец прибыл, его и искать не придется, тихо пробормотала я себе под нос.
И действительно. Совсем скоро к нам подошел принц Виттор со свитой. К своему неудовольствию, я и в этот раз увидела в ней Леонардо ан Альманди и снова решила не обращать на него внимания.
Анна, и вы здесь? приятно удивился Виттор, целуя мне руку. Неужели тоже прибыли посмотреть на стимлер?
Мне были интересны технические новинки. Но как оказалось, я попала на историческое событие, улыбнулась я.
Историческое событие? изумленно выгнул он бровь.
Именно. Ведь это изобретение еще не было представлено широкой публике. Я уверена, что в будущем этот день назовут днем изобретения воздушного шара, или стимлера.
Думаете, стимлеры получат широкое распространение? Сомнительно, что люди захотят передвигаться по небу.
А мне кажется, что стимлеры это только начало воздушной эры. Люди всегда мечтали летать. Разве не так?
Принц как-то странно на меня посмотрел, а потом перевел гораздо более заинтересованный взгляд на уже почти наполненный водородом шар.
Леди права! с энтузиазмом поддержал меня Жером, старший из братьев-изобретателей. Я тоже уверен, что в скором времени стимлеры поплывут по небу нескончаемой вереницей!
Боюсь, что для этого управление шаром не должно зависеть от направления ветра и изменчивой погоды, произнес Арман, разглядывая уже почти готовый к полету агрегат.
Да, но, думаю, в головах господ изобретателей уже зреет мысль об огромном летательном аппарате с закрытой кабиной, в которой люди будут чувствовать себя безопасно и комфортно, поглядывая через иллюминаторы на красоты сверху.
Вы описали самый настоящий воздушный корабль! с восторгом произнес Жером.
Осталось только придумать движитель, который направлял бы ваш воздушный корабль в нужном направлении, улыбнулась я, искренне надеясь, что эра дирижаблей не за горами.
Краем глаза я видела, что Леонардо недоволен тем, что я его игнорирую, и не преминул мне за это отомстить:
Ну, раз это такое историческое событие, то, может, вы согласитесь подняться на стимлере в воздух? И, тщательно скрывая иронию в голосе, добавил: Уверен, тогда и ваше имя войдет в историю.
Леон, это очень опасно! с осуждением посмотрел на него Виттор. Как ты мог такое предложить леди Анне?!
О нет! Мы предусмотрели все! Создали системы клапанов и балласта! чему-то обрадовался Жером, но под моим скептическим взглядом все-таки исправился: Почти все. Полет будет недолгим и безопасным. Мы лишь поднимемся в воздух на десять метров и опустимся!
Мне вдруг вспомнилось, как именно закончилась эра дирижаблей в моем мире: большим взрывом водорода на одном из цеппелинов. Да и сам шар уже не казался таким уж надежным. А вдруг порвется как раз в тот момент, когда мы поднимемся на эти десять метров?
Но во мне проснулась авантюристка, которая спала глубоко в душе, пока я жила в своем мире. Тут она явно ощутила свободу, расправила крылья и заявила: «Сколько можно всего бояться?! Такая возможность раз в жизни выпадает! В прошлом воплощении ты прошляпила все самое интересное. Хочешь и здесь так же? Мечтала она, видите ли, полетать на воздушном шаре. Ну так вот он лети! Исполняй мечту! Так нет же! Ты, трусиха, испугалась!»
А знаете я согласна, сказала я и захлопнула рот.
Если бы это не выглядело слишком странно, я бы еще и прикрыла его ладонью. Ну вот что на меня нашло?! Но отказываться уже было поздно. А где-то глубоко внутри меня маленькая девочка Аня прыгала от радости и предвкушала исполнение своей заветной мечты!
Анна, посмотрел на меня с плохо скрытым беспокойством Арман. Даже не думайте так рисковать!
Но ведь уважаемые господа экспериментаторы утверждают, что это безопасно, улыбался во все зубы Леонардо. Он явно хотел,
чтобы я отказалась от полета и тем самым показала всем, что я всего лишь трусливая глупая женщина, которая все это время сыпала красивыми словами. Уверен, они не стали бы так говорить, зная, что на борт стимлера поднимется женщина. Да и что там может случиться? Порвется шар? Не выдержат канаты? Взорвется водород?
Конечно же, на нашем стимлере безопасно. Улыбка Жерома стала натянутой.
Да и я не на шутку струхнула, но Показать слабость перед Леонардо и всеми, кто сейчас точно так же, как и он, с почти не скрываемой иронией и злорадством смотрел на меня в ожидании ответа, я не могла. Да меня коробило от одной мысли! Хотя я и понимала, что все это манипуляция чистой воды. Но окружающие ждали ответа, и я с решительностью, которой совсем не испытывала, произнесла:
Я хочу подняться на воздушном шаре.
Тетушка демонстративно лишилась чувств, и ее оттащили куда-то за пределы толпы, где на такой случай дежурили лекари. За моей спиной вздохнул Арман. Кажется, он даже скрежетнул зубами, а потом произнес:
Тогда я присоединюсь к вам. И посмотрел на изобретателей. Господа Стимлеры, спрошу еще раз: вы готовы гарантировать нам безопасность?
Братья переглянулись, оглядели королевскую делегацию, заполненную людьми площадь перед выставочным залом, и на их лицах я отчетливо прочла: «Или этот чертов шар взлетит с кем бы то ни было на борту, или наша репутация будет навсегда растоптана».