Потупив взгляд, я едва слышно произнесла:
Лорд Мэлори велел мне остаться здесь до свадьбы.
Я много думала о том, как поступить, пока спускалась вниз. Послушаться лорда Мэлори или нет?
Допустим, я не послушаюсь и сделаю так, как велит сердце: прыгну в карету, рвану навстречу детям. Возможно, я в самом деле увижу детей Элис. Но смогу ли я их вытащить? Нет, я ведь не могу просто взять малышей в охапку и пойти с ними на улицу. Где мы будем жить? Что будем есть? Где гарантии, что я смогу спрятаться от вот этой бабищи?
Мне нужно было время.
И мне следовало сохранять холодную голову. За этим я здесь и появилась.
«Мам, мам я есть хочу!»
«Ма-а-ам! Мам, животик болит!»
Я вздрогнула, отгоняя воспоминания о детском плаче, такие реальные, что показались громче собственного голсоа. Старый деревенский дом, пыль, холод Воспоминания были явно не мои, а Элис. От голодного плача ее детей у меня по коже пробежали мурашки.
Им что, совсем нечего было есть? Кажется, так. А потом потом Что случилось потом? Как Элис угодила
в эту переделку, потеряла детей, и как мне из всего этого выбраться?
Это еще зачем? вздернула брови бабища, вырывая меня из чужих воспоминаний. Что ты навыдумывала, дурында? Быстро в карету!
Она попыталась схватить меня за шею, но я отшатнулась.
Зубы сжались. В теле я ощутила какой-то странный спазм. Оно хотело скукожится, втянуть в плечи голову, ожидая удара, на глаза навернулись слезы. Внутри все вопило от тревоги, и мне понадобилось несколько секунд, что сообразить: это не мои чувства. Это Элис. Мышечная или телесная память, магия, бог знает, что еще, но это она.
Но именно та часть, что осталась от Элис, сейчас заходилась внутри от страха и отчаянья, пытаясь заставить меня попятится, не спорить, подчиниться, уступить, чтобы не сделать хуже.
Нет уж. Прости, дорогая, но я беру дело в свои руки, раз уж ты меня позвала. Слишком часто ты уступала и что из этого вышло?
Я не могу. Лорд Мэлори мне запретил. Езжайте без меня.
Бабища, возвышающаяся надо мной, как скала, широко раскрыла густо накрашенные глаза и затряслась от негодования.
Ты! Да ты как смеешь так со мной разговаривать! Ты, дрянь! Думаешь, стала невестой дракона и
Разве он даст деньги жене, которая будет с ним спорить в таких мелочах? тихо спросила я, старательно сдерживая злость.
Далеко, ох далеко позади в моей жизни остались времена, когда я вынуждена затыкать себе рот и любезничать с такими вот людьми. Ничего. Это временно. И для дела.
Ах ты
А она права, внезапно вступил в разговор мужчина в плохо сидящем сером костюме.
Вблизи я рассмотрела, что ему около пятидесяти лет, он обрюзгший, как старик, и явно в отличных и близких отношениях с алкоголем лицо было характерно отекшим.
Ну, он хотя бы на моей стороне. Хотя порядочный человек бы с этой бабищей связываться не стал, так что с ним нужно быть осторожнее. Но вдруг получится использовать для своих целей? Информация! Пока мне нужно как можно больше информации.
Что? возмутилась бабища, но мужчина схватил ее за локоть и что-то зашептал в ухо.
Я молчала, повторяя про себя, что необходимо оставаться спокойной.
Ладно, бросила наконец бабища, а потом приблизила свое лицо к моему, обдавая запахом несвежего дыхания. Но имей в виду если к концу недели у меня не появится двадцать золотых Пеняй на себя.
Ничего себе у нее аппетиты! Интересно, какой курс у золотого был бы относительно доллара?
Я хочу увидеть детей.
Ой! То «не поеду», то «хочу увидеть», ты уж определись, дурища! Мозгов, как у курицы! Смотри, кто ж тебе запрещает, хмыкнула бабища. Или ты дорожку забыла к родному кварталу? Что, невесте дракона уже не по чину знать, где расположены «Сладкие грезы»?
«Сладкие грезы», значит. Отлично. Теперь я знаю название места, где эта бабища держит детей.
Уже больше, чем ничего.
Может, если я покопаюсь в памяти Элис, смогу добыть еще полезных сведений?
«Спаси их! Пожалуйста, спаси!» прозвучал внутри испуганный крик.
Да чтоб его. Никакой пользы, сплошное наматывание соплей на кулак.
Не грусти, похлопала меня по щеке бабища ладонью-лопатой. Готовься к церемонии, а твои щенки пока побудут у меня. В надежных руках. Двадцать золотых не забывай. Я же люблю тебя, дуреху, как дочь! Добра тебе хочу! А ты уж меня-то отблагодари! Я-то ради тебя в лепешку расшиблась, чтобы тебя лорду Мэлори представить! Потому что добра желаю!
Добра, значит. Мило.
Я смотрела на то, как бабища с ее огромной тушей громоздится в карету, и прокручивала в голове варианты действий.
Затем развернулась и вошла в дом, задумчиво прикусив губу. Что мы имеем? Я знаю, где дети, это плюс. Не знаю, как их вытащить и что делать дальше, это минус.
Хорошо бы побольше разузнать о вот этом милом узоре на моем запястье. Просто красивая картинка или что-то большее? Сможет ли дракон благодаря этому меня найти? Но тогда выходит, что свою истинную он нашел бы сам, а Элис, как я поняла, вынуждена была обивать пороги его дома, лишь бы женить на себе. Зачем, кстати? Из-за денег? Должно быть. Что творилось в голове у бедняжки, мне было сложно понять, я-то всегда предпочитала рассчитывать только на себя и ни у кого ничего не просить.