Отойди, говорю! рявкнула Мира. Не трогай!
Она с неожиданной резвостью попыталась встать, морщась и ругаясь от боли в ноге, так что я поспешила отойти, бросив последний взгляд на игрушки.
Старуха Мира, живущая в богатом когда-то и просторном доме, хранящая детские игрушки, дорогие на вид, явно имела свои секреты и делиться ими была не намерена.
Что ж, ее право.
Мира, расскажите, где найти доктора.
И пора, в конце концов, осмотреться.
Глава 14
Вздохнув, я подумала о том, что тканевые туфельки Элис совсем не предназначены для таких дорог, как и нарядное темно-зеленое платье, наверняка выданное мадам Розой. Нужно найти что-то другое да и детей не мешало бы приодеть. Но как бы это устроить?.. Может, сшить самой? Но это небыстро, да и ткань все равно придется купить.
Верхние Петушки оказались не такими, как я ожидала: я думала, увижу обычную деревню в десяток домов, но это был скорее маленький городок, который пока спал. Добротные деревянные и каменные дома в один или в два этажа, круглая главная площадь, широкая дорога и целая улица с закрытыми пока лавками и магазинами. Есть, где разгуляться!
Может, когда-то Верхние Петушки и были самой настоящей деревней, а сейчас разрослись неудивительно, что даже в самой столице был указатель в их сторону.
Для меня это даже хорошо: чем больше людей, тем проще затеряться. Ну и для моих целей большая деревня подходила намного больше, чем маленькая. У себя в голове я уже успела выстроить бизнес-стратегию на пару лет вперед, но проблема была в том, что об этом мире я знала слишком мало, да и козырей в рукаве у меня было один, магия. И тот проблемный.
Опустив взгляд вниз, я поправила белую повязку на запястье.
«А вдруг он меня все равно найдет?» вырвалось у меня, когда старуха Мира перевязывала мне метку.
«Это не от него, а от людей. Против него я ничего поделать не смогу, кто я по-твоему, великая богиня?» На лице старухи Миры читалось беспокойство.
Оставалось надеяться только на то, что экономка, мисс Палмер, не обманула: пока связь не закреплена она совсем слабая, и истинные друг друга не чувствуют.
Но что делать с тем, что сегодня утром я совершенно точно видела лорда Мэлори так ярко, как будто он стоял рядом? И с тем, что метка ощущается какой-то очень живой?
Стараясь об этом не думать, я шла вперед. Мира сказала, что «этот хлыщ», как она называла доктора, живет в противоположном конце деревни, значит, нужно дойти до конца улицы, потом направо, ага А где же
От поисков «и дом чисто как он, даже дом у него как хлыщ!» меня отвлекло оглушительное мяуканье. Протяжное и жалобное, какое могут издавать только коты и только голодные.
Оглядевшись, я остолбенела: навстречу мне через брусчатую улицу бежало нечто. Нечто было котом. Только без ушей, как будто их отрезали или прижгли, и без хвоста. Подбежав ко мне, тощее нечто издало очередной душераздирающий и долгий звук и принялось тереться об мою ногу.
У меня двое детей, сказала
я существу.
Очередные потирания о мою щиколотку, на этот раз с мурлыканьем, хриплым и каким-то прерывистым.
И денег почти нет.
Мяуканье, напоминающее ультразвук, от которого заложило уши.
Да я сама живу в чужом доме на птичьих правах! Мне даже миску для твоего молока некуда приткнуть!
Существо вскинуло на меня загноенные глаза, обещая любить меня, даже если миска молока будет совсем-совсем крохотной, и я вздохнула.
Иди сюда.
Подхватив тощее тельце, я сунула несуразного и дрожащего от холода кота в корзину, где лежали, прикрытые куском ткани, несколько медяшек, серебрушка и драгоценная золотая монета. В местных ценах я не разбиралась пока, но была готова ко всему и не собиралась демонстрировать, сколько у меня на самом деле есть.
Кот снова пискнул, устраиваясь в корзине.
Мяу, согласилась я. Может, дорогу к дому доктора покажешь? Нет? Ну и какой от тебя толк? Мышей хоть будешь ловить? Сам себе еду будешь добывать, имей в виду! Мне нахлебники не нужны! Я аккуратно погладила его между отсутствующих ушей.
Поплутав еще немного, я наконец вышла к тому самому дому-«хлыщу»: даже дверь здесь была красной и блестящей от краски, больше я таких в городе не видела. Надеюсь, я не ошиблась.
Не успела я постучать, как дверь открылась сама я едва успела отпрыгнуть.
Да чтоб они провалились, опять на свечи тратиться! ругался высокий мужчина, возникший на пороге. Мне обещали полгода работы световых артефактов! И что? Трех месяцев не прошло! Что вы Элис? Ты что здесь забыла?
Мужчину, возникшего передо мной, хотелось назвать именно хлыщом, по заветам старухи Миры. У него были крохотные усы, кокетливо загнутые вверх, гладко зачесанные черные волосы, костюм с иголочки и блестящие туфли. На вид ему было около сорока, хотя, судя по тому, что лицо было тщательно припудрено, доктор отчаянно старался казаться моложе.
Я, хм мне нужен доктор замялась я, сообразив, что вот он, тот момент, когда мне снова нужно прикидываться Элис.
А я понятия не имею о том, как вела бы себя Элис!
Приходи позже, сейчас я занят.
Он прошел мимо меня, обдав запахом одеколона, и я поспешила его догнать.
Но это срочно! Стар Хм, Мира вчера упала и, кажется, сломала ногу. Нужно