Итак, победно говорил он. Две лепешки, четверть головки козьего сыра, пять яблок, пять морковок, две луковицы, маленький горшочек меда, пять яиц, вяленая форель М-м, что там еще?
Фляга козьего молока и виток колбасы из баранины, подсказал я.
Ну, и, конечно, семьдесят пять медных монет! объявил Крош и торжественно поклонился.
Браво! улыбаясь захлопал я в ладоши.
Конечно, такое не каждый день возможно провернуть, по дороге к баракам, стал объяснять Крош. Просто в этот раз все удачно совпало.
Ты не справедлив к себе, возразил я. Ты умудрился две эски превратить в медные монеты, да еще и набить полную котомку едой.
Ерунда, отмахнулся мальчишка. Но по его красному лицу было видно похвала ему приятна.
***
Не знаю, как кому, но для меня полное брюхо это уже половина счастья! тяжело дыша выдал мудрость Крош.
Он лежал на небольшой куче какого-то серого тряпья, заменяющего ему кровать, и сыто поглаживал раздувшийся в два раза живот. К слову, я лежал на точно такой же «кровати» и мой живот ненамного отличался от живота моего товарища.
Крош выполнил свою часть сделки. Нашел еду и кров. На ночлег он пригласил меня к себе в коморку, которая находилась на чердаке, заброшенного барака, доживавшего свой век на отшибе поселения.
Если холодный и сырой барак представлял собой жалкое зрелище, то маленький чердак был теплым и даже уютным. Его хозяин приложил немало усилий для улучшения своего жилища.
Маленькое оконце со сгнившей рамой аккуратно заколочено досками. Щели в стенах законопачены тряпками и мхом. На удивление имелась даже мебель маленький стол с худыми ножками, грубо сколоченный стул и трехногий табурет. Но гордостью Кроша, несомненно, был толстый, обитый бронзовыми полосами сундук со здоровенным навесным замком. Он стоял в углу коморки на самом видном
месте и поблескивал круглыми боками. Сразу было видно, что он является любимцем хозяина жилища бронза отполирована, а на замке следы смазки.
Когда мы забрались наверх и Крош поднял хитро закрепленную лестницу, я невольно замер, рассматривая бронзового гиганта. По глазам мальчишки было видно ему приятна моя реакция.
Пока мы выкладывали из котомки продукты на стол, Крош рассказал, как чуть больше года назад нашел этот чердак. Здесь же и был этот сундук, заполненный всяким ненужным тряпьем. Выглядел он ужасно, мальчишке пришлось приложить немало сил, чтобы привести его в порядок. Отчистить песком, а затем отполировать все бронзовые детали. Ободрать внутри прогнившую обшивку. Покрыть дерево лаком.
Замок пришлось нести кузнецу. Тот разобрал и почистил механизм. А также сделал новый ключ. В уплату Крош был на побегушках в кузне два месяца.
На мой вопрос о том, стоило ли прилагать столько усилий, Крош без колебаний ответил, что, если бы ему снова представилась такая возможность он поступил бы точно также. В дальнейшие расспросы я не вдавался захочет потом сам расскажет. Да и какая мне разница? Кому-то нравятся лошади, кто-то вырезает фигурки из дерева или камня. Ну, а Крошу нравится возиться со старым сундуком. А когда ужин был готов, не до расспросов уже было.
Я сонно лежал, поглаживая раздутый живот. Мысли, как обычно бывает в такие моменты, сменялись одна за другой, словно связанные между собой разноцветные платки, что, улыбаясь достает из кармана фокусник.
Перед глазами неспешно пролетели самые запоминающиеся моменты сегодняшнего дня. Самый яркий несомненно это предательство Фроди. Странное дело, особой злости или горького разочарования уже не чувствовал. Скорее наоборот был рад, что Фроди показал свой истинный облик. Было бы хуже, если бы все открылось спустя некоторое время. Я не успел глубоко проникнуться дружеской симпатией к этому прохвосту.
Мама часто говорила все, что ни делается все к лучшему. Пока не могу с уверенностью сказать согласен ли я с ней, но в данном конкретном случае это выражение как нельзя кстати.
Рик, ты спишь? приглушенно спросил Крош.
Еще нет, сонно ответил я.
Позволь задать тебе вопрос.
Валяй.
Сколько ты должен хозяину?
Увы, Крош, но я не могу ответить на этот вопрос
Я понял. Ничего не говори. Ты дал клятву, легко догадался мальчишка.
А ты сколько должен? поинтересовался я. Или тоже дал клятву?
Нет, покачал головой мальчишка. Никаких клятв нет. Как и долга.
То есть как? не сразу понял я.
А вот так. Я свободный человек.
Я сперва не сразу осознал то, что только что услышал. А когда, наконец, до меня дошло, сон, как рукой сняло. Приподнявшись на локте, я удивленно уставился на паренька.
Ты весь вечер меня удивляешь!
Крош ухмыльнулся и сыто отрыгнул.
Да, я такой! Мне нравится удивлять людей.
Видя мое состояние, он стал объяснять.
Десять лет назад, еще до моего рождения. Отец и мать прибыли сюда с большим караваном. Отец, как и твой, был шахтером. Купился, как и многие другие, на россказни глашатаев Бардана о богатой медной жиле. По правде сказать, жила действительно была, но не такая богатая, как о ней трепались. Первый год отец неплохо зарабатывал, даже домик небольшой прикупил в поселке. Мать хозяйство завела. Я уже был на подходе. Словом, счастливая семья.