Лицо старика слегка вытянулось от удивления. А Крош, незаметно подмигнул и улыбнулся мне.
Ну, допустим, сказал Хмур, справившись наконец с удивлением. А что вас обоих привело ко мне?
Да, вот, уважаемый Хмур Пыреевич, выдал Лютый своему человеку премию, за хорошо выполненную работу. Вот мы и хотим потратить ее часть на некоторые вещи.
Услышав магические слова «премия» и «потратить» Хмур тут же повеселел. Ну, насколько это было ему под силу.
Продолжай!
Крош не заставил себя ждать.
Видите ли, уважаемый Хмур Пыреевич, работа у моего друга сложная. Сопряжена с риском для жизни. Из шахты он возвращается уставшим и измотанным. Кроме того, чтобы хорошо поесть, он должен хорошо отдыхать.
Понимаю.
А какой может быть отдых без мягкой подушки и теплого пухового одеяла?
Совершенно никакого! обрадованно воскликнул старик. Посмотрите на моих кур, молодые люди! Это же орхузские белохохлатки! Пухом и перьями этой породы набивают все перины и подушки нашего дорогого барона!
Я мельком взглянул на бедных тощих птиц и мне стоило труда не усмехнуться. Интересно этот Хмур хоть раз видел настоящих орхузских кур? Те раза в три крупнее этих бедолаг.
Великолепно! восхитился Крош и снова подмигнул мне. Тогда мы хотели бы приобрести ваш прекрасный товар!
Чем будете расплачиваться? перейдя на деловой тон, спросил Хмур. Медь или серебро?
Мы хотели бы произвести обмен, ответил Крош и видя, как скривилось лицо старика тут же поспешил добавить:
На эссенции опыта.
Тонкие сухие губы Хмура снова расплылись в улыбке. Кажется, он был счастлив. Вон как глазки заблестели. Даже непроизвольно потер ладони. Оказывается эссенции опыта или как еще их тут называют «эски» можно использовать и в качестве обмена.
Сколько вы дадите вашего товара скажем за Крош сделал вид, будто задумался. Одну Нет Хм Пожалуй, две эски?
Все это было сказано таким тоном будто у нас этих эсок полные карманы.
Глаза Хмура алчно загорелись.
Один тюк высококачественных перьев! мгновенно выпалил он и тут же добавил:
Этого материала как раз хватит на одно одеяло и подушку!
Даже я, человек неискушенный в торговле, понимал нас банально пытаются нагреть. Что уж говорить о пройдохе Кроше.
Мы вас услышали, уважаемый, произнес он с кислой миной и обратился ко мне:
Пойдем, Эрик. Спросим у господина Углеша Толстого. Любопытно, сколько он нам предложит. Говорят его кур в ветренную погоду надо привязывать к забору. Настолько легки они. Представляешь, дружище, какого качества будет у тебя подушка из такого пуха?
На Хмура было больно смотреть. На сером морщинистом лице, казалось, шевелилась каждая мышца. Да, его удар сейчас хватит!
Два тюка перьев! выпалил он.
Крош демонстративно потянул меня на выход.
Три тюка! чуть
не плача крикнул нам вдогонку старик.
Мой новый приятель обернулся. Хмыкнул и сказал:
Три тюка и десяток свежих яиц.
Три тюка и пять яиц.
По рукам!
***
Неимоверно довольный собой, а еще больше эффектом, произведенным на меня, Крош сообщил:
Теперь к госпоже Агнете.
А что там? заинтересованно спросил я, пытаясь примериться к быстрому шагу моего приятеля. Должен отметить, что он, зная о моих трудностях с характеристиками, старался идти помедленнее.
Госпожа Агнета портниха. Вчера, на рынке, краем уха, я услышал, что она получила большой заказ от Волестоя, владельца постоялого двора. Даю руку на отсечение, ей нужны перья и пух для новых перин.
Ясно, сказал я и задал давно мучавший меня вопрос:
А не проще ли бы было сразу пойти в таверну или на постоялый двор и там спокойно поужинать? Ну, на худой конец, просто купить продукты в лавке?
Нет, покачал головой Крош. Не проще. Таверной и постоялым двором владеет один и тот же человек. Это, как я уже говорил Волестой. Значит, цены, как ты понимаешь, там одинаковые. За тарелку овощной похлебки, которой цена от силы три медяка с нас содрали бы семь или восемь, а тои все десять монет. Две похлебки, считай двадцать «мышей».
Слушая пояснения Кроша, я отстраненно подумал о том, что в этой части Орхуса медные монетки тоже называют «мышами». У нас их еще кличут «летучками». Все оттого, что на аверсе медяка изображен профиль королевы Аслог Великой, до замужества герцогини Далигор. На гербе ее отца герцога Далигора красовалась расправившая в стороны перепончатые крылья летучая мышь. Умерла королева Аслог уже лет двадцать как, но в память о ее непопулярном правлении, люди продолжают называть ее мышью. Это прозвище прочно закрепилось и за медной монетой с ее профилем.
Тем временем, Крош продолжал:
Так как похлебки нам будет мало, придется заказывать грибную кашу. А это еще около двадцати медяков. Добавь сюда же хлеб. Молоко или ягодный морс Итого получится около пятидесяти или шестидесяти «мышек». А это как раз две твоих эски.
На слова о еде мой желудок отреагировал недовольным бурчанием.
Ну, так в чем же дело-то? Давай поедим!
Эрик, Эрик, покачал головой Крош. Не иди на поводу у своего брюха. Доверься мне! Обещаю, через час, ну максимум два мы поедим!
Справедливости ради, должен заметить мальчишка сдержал свое слово. За час с лишним нам удалось побывать в нескольких домах. В каждом он яростно и ловко торговался, выменивал и требовал бонусы. Результатом была полная котомка продуктов. А в пекарне, последнем пункте нашего похода, Крош умудрился продать за семьдесят пять медяков весь мед, полученный с обмена на овечью шерсть у жены бортника. И в придачу разжился двумя теплыми лепешками.