Уголки моих губ дернулись в ухмылке. Не хочу назад, но с тобой вот оно, доверие, пусть и кривое. Я хлопнул его по и сказал:
Спасибо, Кит.
Он кивнул, его плечи расправились чуть-чуть, но заметно. Я откинулся на стуле, глядя на карту, и мысли мои закрутились. Примерное направление юг, за Карибы, в глубину материка. Не точка на компасе, не порт, где можно бросить якорь, а дикая земля, где джунгли жрут людей.
Надо идти дальше. Изабелла обещала поговорить с отцом, в архивах Тортуги может быть вторая часть. Если найду ее, а потом третью, четвертую
С твоим «югом» мы сможем двинуться, пробубнил я вслух.
Кит молчал, глядя на меня. Я стукнул крюком по столу:
Экспедиция, Кит. Не просто рейд, а настоящее дело. Джунгли, пирамиды, озеро. Ты готов?
Он кивнул, криво улыбнувшись, и буркнул:
Готов, капитан. Только там змеи. Но я с тобой.
Я рассмеялся. Я встал, прошелся по каюте. План рождался в голове, как корабль в доках Томаса Редвуда: сначала Тортуга, Изабелла, архивы, потом море, юг, джунгли. Команда моя Стив, Джек Гром, Пит Шустрый, теперь Кит выдержит, если я поведу. А я поведу.
Иди спать, сказал я, махнув ему на дверь. Утро будет долгим.
Он встал и вышел, а я остался с картой. Фонарь мигал, тени плясали, но я уже не видел их видел джунгли, озеро, пирамиды, что маячили где-то там, за горизонтом.
Каюта «Принцессы Карибов» опустела, когда Кит ушел. Я остался один, сидя за столом, где карта Дрейка лежала передо мной, освещенная тусклым светом фонаря.
Крюк мой покоился рядом, отражая блики, а шкатулка та чертова штука из ящика, что не поддавалась ни ножу, ни силе, стояла у края. Я провел рукой по лицу.
Я взял карту, поднес ближе к свету, щурясь на кривые линии. Джунгли штрихи, что могли быть деревьями или просто пятнами чернил. Озеро круг, чуть неровный, но четкий. Пирамиды три треугольника, один выше других.
Я положил бумагу обратно, постучав по ней пальцем, и прикинул: юг, далеко на юге, за Карибами, в глубине материка.
Благодаря Изабелле я многое узнал о том времени, в которое попал.
Скажем, 1657 год это время, когда Карибы уже не были просто тёплым морем с дикими островами, а превратились в арену, где Испания, Англия, Франция и Голландия скрестили шпаги и пушки. Испанцы всё ещё считали эти воды своими, цепляясь за старые права, дарованные папским указом ещё в XV веке. Их галеоны, груженные золотом и серебром из Мексики и Перу, шли через Карибское море к Гаване, а оттуда в Севилью. Эти «серебряные флотилии» были лакомым куском для всех, кто мог держать саблю или заряжать пушку. В 1657 году Испания всё ещё была грозной силой, но уже трещала по швам: казна пустела, войны в Европе её выматывали, а колонии в Новом Свете становились всё более уязвимыми.
Англичане в это время только начали вгрызаться в Карибский пирог. В 1655 году, всего за пару лет до той условной точки, Оливер Кромвель отправил флот под командованием адмирала Пенна и генерала Венейбла захватить испанские владения. Их целью была Эспаньола, но они облажались и вместо этого взяли Ямайку. К 1657 году Ямайка уже стала английской базой сырой, дикой, но стратегически важной. Порт-Ройал ещё не превратился в тот пиратский рай, каким я его знал позже, но уже тогда там швартовались корсары, которым Англия давала «патенты» на грабёж испанцев. Это называлось Западным замыслом Кромвеля бить Испанию там, где она богата, и отбирать её колонии одну за другой.
Французы тоже не сидели сложа руки. Они уже закрепились на Тортуге этом гнезде головорезов, где теперь Изабелла обещала мне помощь. В 1657 году Тортуга была под контролем французских буканьеров, этих полудиких охотников, которые жарили мясо на кострах и ненавидели испанцев лютой ненавистью. Остров был формально под Францией, но там правили свои законы точнее, их отсутствие. Французская корона пыталась навести порядок, ставила губернаторов, но те либо сбегали, либо становились такими же разбойниками, как местные. Последнее применимо к отцу Изабеллы.
К 1657 году Франция ещё не была той морской державой, какой станет позже при Людовике XIV, но уже тянула руки к Мартинике и Гваделупе, укрепляя свои позиции.
Голландцы тоже были тут. Они не гнались за большими колониями, как испанцы или англичане, но их корабли бороздили Карибы, торгуя всем от сахара до рабов. В 1657 году Голландия была на пике своей Золотой эры, и её Ост-Индская и Вест-Индская компании зарабатывали миллионы. Они держали Кюрасао и несколько мелких островов, используя их как перевалочные базы. Испанцы их ненавидели,
но ничего не могли поделать голландские фрегаты были быстрыми, а пушки точными.
Я постучал крюком по столу, глядя на карту. Политический ландшафт того времени был как шторм: волны империй сталкивались, а между ними шныряли пираты, как акулы между обломками. В 1657 году Фрэнсис Дрейк уже давно был мёртв он умер в 1596 году, но его легенда жила.
То место, что описал Кит озеро, пирамиды, джунгли, оно явно не на островах. Это материк, где-то южнее, за пределами привычных маршрутов галеонов. Может, в землях, которые испанцы называли «Tierra Firme» ныне Венесуэла или Колумбия, а может, ещё дальше, в глубине, где индейцы всё ещё правили, не зная о белых дьяволах с их пушками и крестами.