- Ты в этом пойдёшь? скривилась Астрид.
- Да! решительно кивнула я и набросила меховой плащ на мамино платье.
***
Башня Сигрун высилась не так далеко от нашей. Но была не в пример меньше и ниже, а кое-где ледяные блоки даже сместились и покосились, неуклюже оплыли. Род Сигрун хоть и был многочисленней рода Асвинд, но их предки обладали куда более ограниченным магическим потенциалом, поэтому не смогли создать столько магически стабилизированного льда, как было нужно. Даже сегодня потомкам этого рода не хватало сил починить как следует собственную башню то, с чем Фенрир всегда справлялся в одиночку. От меня-то помощи, увы, было как от козла молока.
Все башни соединялись друг с другом мощной крепостной стеной, образуя кольцо непреодолимой защиты вокруг столицы. Высота башни наглядно показывала мощь рода.
Выше башни Асвиндов был только королевский дворец.
Астрид взмахом руки заставила створки ворот, испещренные ледяной резьбой, распахнуться. Я тихо вздохнула про себя, сдерживая зависть.
Подруга протолкнула меня вперёд.
Повсюду зажглись магические голубые огни, целыми гроздьями в светильниках-ладьях, парящих под потолком и вокруг нас. На собственный комфорт здесь денег не жалели.
- А вот и мы!
Великолепно отделанная по стенам голубым, слегка выцветшим шёлком круглая гостиная была уставлена ледяной мебелью на причудливо изогнутых ножках. Разумеется, для удобства полагались подушки. Много подушек.
Я остановилась и закусила губу.
На этих подушках на массивном диване, стоящем прямо напротив входа, возле овального столика, уставленного фруктами и закусками, - развалились за вальяжной беседой двое.
Брат Астрид, высокий и худощавый, коротко стриженный блондин с болезненным и высокомерным лицом, Йорген.
А рядом с ним
- Ты же сказал, придёшь один! воскликнула Астрид недовольно. Скинула заснеженную шубку из белой горной лисы прямо на пол, и ловкая служанка тут же подобрала её, почтительно поклонившись ей и мне.
- А ты сказала, что у тебя дома никого нет! нахмурилась я.
Подруга принялась стаскивать с меня плащ и защебетала:
- Прости за мой маленький обман,
Фрей! Мой брат очень хотел поздравить тебя тоже. Умолял ничего не говорить, чтоб не портить сюрприз. Боялся, ты тогда передумаешь идти. Но я никак не ожидала, что он захватит с собой компанию!
Мой плащ тут же подхватила другая служанка и куда-то унесла.
Я осталась нерешительно переминаться на пороге, чувствуя себя вдруг очень неуютно и уязвимо в своём стареньком и простом белом платье. И я ещё причёску не успела никакую соорудить, осталась простоволосой Планировались же уютные дружеские посиделки
- Не сердитесь, юная леди! проговорил глубокий красивый баритон. Это я его уговорил, когда услышал, по какому поводу праздник.
Ульрик не сводил с меня глаз всё это время, скользя по моему телу пристальным взглядом и от смущения мне захотелось попросить плащ обратно.
Я дёрнулась, чтобы уйти.
Он встал с места и решительно направился ко мне.
- У вас сегодня день рождения, Фрейя, я не ошибся? Вы позволите и мне подарить вам подарок?
Я оцепенела на месте.
Ожившая статуя древнего бога асов нависла надо мною угрожающе близко намного ближе, чем было в танце.
Бежать! Бежать, бежать, бежать! трусливо пискнул внутренний голос. Но я была уже взрослой, и я планировала никогда в жизни не быть трусихой, чтобы не позорить имя своего рода. Поэтому осталась, больно вонзая ногти в ладонь.
На моё обнажённое плечо легла тяжёлая рука. Холодные пальцы пустили волну озноба по коже.
На протянутой мужской ладони расцвёл пышный бутон ледяной лилии.
- Прекрасный цветок для прекраснейшей девушки Гримгоста!
Глава 3
Кажется, Ульрик ждал от меня ответных слов.
Я стряхнула его руку с плеча и сделала шаг в сторону.
- Спасибо мне приятно.
Лилия неприятно холодила ладонь и уже начинала медленно таять. Ледяная вода стекала каплями по моим пальцам и падала на пол. Капля, капля, ещё как пятна слёз на светлом дорогом ковре
Слишком мало магии вложил создатель в своё творение, чтобы его как следует стабилизировать. Род Ульрика никогда не славился сильными магами. У них не было даже собственной башни. Они брали другим.
Стиры всегда слыли великолепными слугами королей. Отец Ульрика вот уже третье десятилетие занимал пост первого министра. Его место было за спинкой трона Асуры.
- Чаю, Фрейя? улыбнулась натянутой улыбкой Астрид, протягивая мне чашку.
Я растерянно оглянулась, не зная, как быть. В конце концов, кое-как пристроила цветок на пустое блюдце, отерла заледеневшие пальцы салфеткой и приняла чашку.
Осторожно села в угол дивана, на самый краешек сиденья. Напиток в чашке был странного, насыщенно-голубого цвета.
- Это редкий чай. Я привёз его из странствий. Напоминает ваши глаза.
Ульрик бесцеремонно уселся рядом, положил руку на спинку дивана позади меня. Я отодвинулась ещё дальше на край, потому что эта смущающая рука почти касалась моих волос.
Осторожно пригубила чай.
Вкус был странный. Пряный, с горчинкой.
- Пейте, вкус расцветает только, пока он горячий. Вам нравится?
Я не поняла. Скорее, нет. Но сказать было бы верхом неприличия.