Фенрир не успеет.
Королева специально ускорила процесс обручения и свадьбы, чтобы мой брат не вмешался. Она знает, что он скорее перегрызет горло моему жениху, если только почует, что его обожаемой младшей сестре что-то угрожает.
Если Фенрир вернётся до свадьбы, будет грандиозный скандал. Значит, он не успеет. Она нарочно дала ему такое поручение, которое невозможно выполнить в такой короткий срок.
Когда он снова появится в Гримгосте, я уже буду замужем.
Что, если я сбегу до свадьбы?
Асура отыграется на нём, без сомнения. Я абсолютно точно знаю, что некоторые из его шрамов её рук дело. Он ни разу мне в этом не признавался, но я умею читать по глазам. Как именно он молчит в ответ на некоторые мои вопросы.
Значит, сбегать я не имею права.
Серьга выпала из моих рук на пол, я склонилась и долго искала её, хотя она лежала на виду.
Получается, что показать брату хоть знаком, хоть намёком, если в браке мне будет плохо, тоже нельзя. Он не сдержит свой нрав и оторвёт голову моему мужу, даже если вокруг будет толпа солдат. Что с ним сделает Первый министр за такое? Что сделает королева?
В Гримгосте до сих пор никто не отменял смертной казни, хотя в последний раз применяли очень давно.
Я закрыла лицо холодными ладонями и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
Смогу ли я принести такую жертву ради жизни собственного брата?
Получится ли улыбаться так, чтобы суметь его обмануть?
Какие страшные вопросы. И ни одного правильного ответа.
***
Первый министр учтиво прислал за невестой его сына посеребреные сани, запряженные четвёркой белоснежных лошадей.
В королевский дворец мне не пришлось идти пешком в этот раз.
Ледяное здание было ослепительно прекрасно и сияло в вечерней тьме изнутри голубыми, сиреневыми и зеленоватыми огнями, как драгоценный камень. Флейты и арфы создавали чарующий шлейф своими волшебными мелодиями. Ароматы белых лилий, которые были по всюду страшно подумать, как дорого обошлось украсить дворец таким количеством кружили голову.
Ульрик встречал меня у подножия широкой лестницы на второй этаж, где располагался бальный зал.
Он был весь в белом. Серебряный плащ скреплен фибулой из белого золота с сапфирами. Нетерпеливо переступая с ноги на ногу, он скользил глазами по прибывающей толпе гостей. Заметив меня, больше не спускал с меня пристального, горящего голубого взгляда.
Я застыла на мгновение, прежде, чем возобновить свое движение к толчее.
Красивый.
На чётко очерченных губах появилась торжествующая улыбка.
Моё сердце пустилось вскачь.
Может, и не так всё плохо будет, как я себя напугала? Может, он сможет сделать меня счастливой?
Вдруг это судьба? Та самая, от которой я так долго бегала? Может, стоит дать шанс
Робея, я пошла вперёд.
Ульрик поймал мои пальцы и прижал их к губам, не отрывая от меня пронизывающего насквозь взгляда. То, как он провёл этим взглядом по линиям моего тела от шеи к вырезу платья и ниже я почувствовала себя обнажённой.
- Идём, дорогая! Королева не любит ждать, - вместо приветствия поторопил меня Ульрик. И потащил за руку по лестнице вверх.
Бал мы открывали первой парой.
Асура, довольно щурясь, как сытая кошка, наблюдала за нами, общипывая сухими пальцами с ветки виноград, который ей подносили слуги. Тронное место под пышным балдахином из серебряной парчи возвышалось над бальным залом, мы все у неё были как на ладони.
После каждого витка в танце Ульрик на мгновение прижимал меня к себе всем телом, отчего у меня очень скоро загорелись щёки. Я пыталась оставлять ладони между собой и твёрдым мужским торсом, но попытки всякий раз оказывались тщетны.
Он был сильней.
Мы не разговаривали. Совсем. Он мне ни слова не сказал о том, как сам относится к решению королевы, и заставили его так же, как и меня или же он был не против. А может, сам назвал моё имя? У меня вертелся миллион вопросов на языке, но я не решалась задать.
Мы протанцевали без перерыва три или четыре танца. Я очень быстро сбилась со счёта. У меня горели ноги, натёртые
бальными туфлями, сердце выскакивало из груди, сознание было как в дымке. Всё, что я видела перед собой это горящий голубой взгляд и чёткий абрис губ, на которых по-прежнему лежала лёгкая улыбка.
После очередного танца Ульрик вывел меня из круга танцующих.
- Пойдём.
Я опомнилась, только когда мы миновали оживлённо болтающую толпу, прошли через боковые двери и оказались в прохладном коридоре, в котором гулял сквозняк. Холодное прикосновение ветра было приятно моим пылающим щекам.
- Куда мы?
- Здесь слишком шумно. И душно. Идём!
И он потащил меня дальше. Мимо флиртующих парочек. Мимо завистливых женских взглядов. Мимо алчно разглядывающих меня мужских.
- Ульрик
- Хочу побыть с тобой наедине.
Я закусила губу.
Наверное, это шанс поговорить. Но что-то в том, как сжалось всё внутри, кричало мне о том, что Ульрик хочет не только разговоров. Или, может, совсем не разговоров.
Он пытался меня поцеловать в прошлый раз. Я не далась. Наверное, он сделает ещё одну попытку. Что мне делать?
Теперь он мой жених. Красивый, и наверняка опытный. Мне восемнадцать, а я ни разу не целовалась. Быть может, позволить?..