Я медленно подняла голову и посмотрела в холодные как льды Вечных гор глаза королевы, которая тоже почему-то смотрела только на меня.
На её когда-то красивых губах змеилась едва уловимая улыбка.
Она протянула руку не глядя, и Первый министр вложил в неё ещё один свиток.
- Раз вы так долго тянули со своим выборам, я сделала его за вас.
Глава 7
О чём говорит эта старая карга?! Что значит, «тянули с замужеством»? Ладно еще Астрид, которая год как выбирает жениха получше и отвергла уже три предложения руки и сердца от не слишком обеспеченных кандидатов. Или Хельга, самая старшая из присутствующих, которой минуло двадцать три, если я не ошибаюсь, но которую не слишком балуют вниманием парни из-за нескладной фигуры и крупного носа. Хотя как по мне, это милейшее и добрейшее создание, которое уж точно бы отлично вписалось в образ идеальной жёнушки. Она даже вышивать крестиком умеет!
Или Фрида, у которой вообще нет никакого приданого, потому что ее родители разорены
Но
я-то здесь зачем?! Мне ведь только исполнилось восемнадцать
Меня не покидает ощущение петли, которая все туже обвивается вокруг моего горла.
Асура выбрала момент, когда моего брата не будет в городе. Она это делает специально. Ей нравится ощущать власть. Держать на привязи моего брата ей больше недостаточно.
Через звон в ушах я не сразу разбираю, что она говорит а она зачитывает имена в своём списке. Женихи, которых назначила каждой из присутствующих. Растерянно оглядываюсь по сторонам, не поднимаясь с пола, и вижу, что Хельга зарделась, и на ее губах смущенная улыбка. Ей, кажется, понравилось услышанное имя.
- Девица Сигрун вам оказал честь, посватавшись за вас, лорд Торстейн!
Астрид смертельно бледнеет и мне кажется, судя по тому, как она покачнулась, что готовится упасть в обморок.
Торстейну сорок семь. Один из самых богатых лордов Гримгоста. Недавно овдовел в третий раз.
- Надеюсь, вы довольны оказанной вам милостью и понимаете, насколько вам повезло, потому что насколько я знаю, вашим родителям практически нечего дать за вами в качестве приданого. Тем более, что ваша родовая башня отходит по праву в наследство старшему сыну.
Астрид молчит, и ниже склоняет голову.
- Фрейя Асвинд!
Я так переживала за подругу, что моё собственное имя, сказанное королевой с особенным удовольствием, застало меня врасплох.
И я снова не могу отвести глаз от морщинистого лица, на котором светится самодовольство.
- Вашей руки для своего сына попросил мой Первый министр. Разумеется, я уважила просьбу столь преданного короне человека, который служит мне верой и правдой уже много лет! Молодой человек тоже подаёт надежды. Из вас получится очень красивая пара! Так что имейте в виду, вы обязаны родить своему мужу по меньшей мере троих нет, лучше четверых наследников! Я прослежу.
Кто-то из девочек хихикает.
А у меня будто под ногами разверзлась пропасть, и я лечу в неё, лечу, лечу
Впиваюсь ногтями в ладонь, боль отрезвляет.
Медленно поднимаюсь на ноги и громко, с расстановкой говорю:
- Я не выйду за Ульрика. Вы не имеете права!
Голубые глаза королевы темнеют от гнева. В первое мгновение воцаряется тишина, как будто никто не может поверить, что я решилась на подобную дерзость.
Остальные девушки остаются стоять, преклонив колено. Только переглядываются беспокойно.
Сначала мне кажется, судя по лицу Асуры, что она прикажет меня растерзать на части. Рядом с королевой достаточно придворных магов, которые ходят за ней по пятам и готовы поднять мощнейшие ледяные щиты при первом же поползновении на свою госпожу. Лорд Стир чопорно поджимает губы кажется, его я оскорбила тоже.
Вся сжавшись внутренне, но распрямив плечи и стиснув зубы, я жду, когда разразится гроза.
Но Асура молчит. А потом медленно растягивает губы в холодной улыбке.
- Все могут быть свободны кроме девицы Асвинд. Она задержится. Ступайте, и готовиться к торжеству! Все расходы по проведению брачной церемонии корона берет на себя. Платья и драгоценности невесты могут выбрать в королевской сокровищнице.
Фрида восторженно ахает. Остальные девушки воодушевленно переглядываются. И только Астрид, бледная как мел, смотрит в пространство прямо перед собой.
Асура невозмутимо продолжает:
- Мы справим вам совместную свадьбу через думаю, трёх дней на подготовку хватит. Скоро полнолуние. Жрецы сказали, самый благоприятный день для зачатия крепких воинов. Это будет великолепная церемония! Праздник, какого давно не видал Гримгост. Мне уже не терпится. Ступайте, ступайте!
Она повелительно взмахнула рукой несколько раз, словно выметая сор из помещения. Стайка девушек выпорхнула из зала, возбуждённо переговариваясь. Астрид шла последней. Проходя мимо, бросила на меня тяжёлый взгляд, от которого холодная дрожь прошла по спине. Но очень скоро мне стало не до неё.
Я вздрогнула и поморщилась, когда оглушительно громыхнули двери в тронный зал за последней девушкой.
Асура продолжала молчать и внимательно меня разглядывала, как будто желала размазать этим взглядом по полу, будто букашку.
Я подняла подбородок выше. И упрямо повторила:
- За Ульрика Стира я замуж не выйду. И вообще ни за кого не выйду по чужой указке, потому что