- Кассар, пожалуйста... - шепчет она мне на самое ухо, и я сдаюсь.
Ни один мужчина в мире не устоит перед тем, что его любимая женщина так настойчиво просит овладеть ею.
Рывком переворачиваюсь, вжимая ее в постель, сгребаю запястья в тиски и не понимаю, откуда вдруг появляется солнечный свет.
Несколько раз удивленно моргаю, пытаясь прийти в себя.
Чароит по-прежнему смотрит в мое лицо - но несколько обескураженно, словно бы не понимая, что происходит.
- Кассар.... Что ты делаешь? тихо произносит она.
Я дергаюсь назад, все еще не до конца понимая, что происходит. Комната Чароит, ее постель... Мы уснули вчера здесь после полета.
А потом мне, кажется, просто приснился сон. Сон, драконье пекло.
Мне хочется провалиться сквозь землю и исчезнуть от стыда и осознания собственной ошибки, но вместо этого мне приходится кашлянуть и сказать:
- Прости, я... голос хриплый и низкий спросонья, - Инстинкт самозащиты.
Вижу по лукавому взгляду Чароит, что она мне не верит, и потому попросту позорно сбегаю бросаясь к тазу с водой на туалетном столике, чтобы умыться. Горячая... Когда только успела нагреть? Мне бы сейчас опустить голову в ушат с ледяной водой...
-Эрландо здесь, - слышу тихий голос за спиной и замираю, после чего резко оборачиваюсь к жене.
- Продолжай, - коротко отзываюсь я.
- Ты знал про драконов? Про то, что грядет новая война?
Шумно выдыхаю, закрывая глаза и потирая переносицу пальцами. Этого еще не хватало. Подобных разговоров в моем доме.
- Да, знал. Впрочем, меня это не касается. Я давно в отставке.
- Мой брат собирается отправиться на границу, представляешь? Туда, где самое пекло! Это его слова! Убираю руку от лица и впиваюсь в Чароит внимательным взглядом.
- Он личный гвардеец императора, - и мои слова имеют куда больший смысл, чем ее, Ему не грозит ничего подобного. Да и войны никакой не будет, уж поверь мне, я снова отворачиваюсь к воде, чтобы предпринять еще одну попытку привести себя в порядок. - Время от времени драконы пытаются отвоевать себе хоть клочок магических земель... Ничего нового.
- Кассар, - Чароит тем временем встает с кровати и подходит ближе, из-за чего все мое естество неуловимо напрягается, Нужно отговорить Эрландо. Он отправляется в Серые земли добровольцем, потому что...
- Потому что дурак, - жестко перебиваю я девушку, снова разворачиваясь к ней. - Я обеспечил ему достойное место при дворе. Жаль, что он так им распорядился.
- Кассар! Прошу, ну пожалуйста, помоги мне!
Она могла сказать в эту секунду все, что угодно. Продолжать спорить, огрызаться, язвить в ответ на мою грубость и непреклонность. Но Чароит все равно умудряется выбрать ту фразу, которая способна тронуть мое сердце. Простая, чистая, искренняя, сказанная глаза в глаза просьба. Даже столь черствый сухарь, как я, попросту не сможет такому отказать.
- Я поговорю с ним, сдаюсь я.
- Это не поможет, вижу, как дрожат губы Чароит, и в ту же секунду что-то надламывается у меня в груди.
Драконье пекло, пусть только она не вздумает плакать. Я не смогу смотреть на ее слезы.
- Я же сказал...
- Это не поможет, Кассар. Мы должны отправиться во дворец. Ты сможешь убедить императора отменить приказ?
- Да, но... Мы? Мы должны? Ты-то тут причем? - хмурюсь я.
- Есть одно дело... Я должна попытаться кое-что исправить. Причину, из-за которой Эрлнадо поступил, как полный дурак и напросился на верную гибель. Понимаешь?
- Не совсем...
- Пожалуйста, Кассар, - теплая ладонь
Чароит касается моего запястья, и я усилием воли заставляю себя не вздрогнуть. - Я пока не могу объяснить всего... Просто доверься мне.
Я искренне ничего не понимаю. Вероятно, чтобы вникнуть в суть проблемы, мне нужно переговорить с Эрландо. Но сейчас, когда Чароит смотрит на меня столь пронзительным взглядом, прямо в глаза, и я буквально вижу в них отблеск едва сдерживаемых слез, я не могу сказать ей "нет". Да попроси она меня хоть сжечь сейчас все королевство, я бы это сделал. Подарил бы императорский дворец и сложил все алмазы мира к ее ногам.
Не могу удержаться и ласково касаюсь пальцами ее щеки, но лишь на краткий миг, чтобы заправить прядь волос за ухо практически невесомым жестом.
- Как скажешь. Прикажу Гилберту собираться в дорогу.
10. В дороге
Чароит
Сборы не занимают у нас много времени. В конце концов, из отчего дома я привезла с собой не так много вещей, а новыми разжиться еще не успела. А Кассар, судя по всему, привык обходиться лишь самым необходимым... Эрландо, как только встретил моего мужа, попытался опротестовать мое решение, но встретился с жесткостью и строгостью генерала, что прежде муштровал его и готовил к службе во дворце. А потом эти двое и вовсе скрылись в кабинете, чем я и воспользовалась, чтобы помочь Гилберту собрать вещи.
Я не сомневалась, что Кассар вразумит моего брата. И что нам останется лишь прибыть во дворец и справиться с малым - убедить императора отменить письменный приказ, а мне найти женщину, что разбила Эрландо сердце. И почему он попросту не захотел найти себе приличную девушку и попытаться создать семью, как все нормальные люди? Зачем нужно было создавать такую трагедию из ничего?.. Да, Чароит, судишь о брате, а сама до сих пор не можешь наладить свой брак. Впрочем, разве я виновата, что мне в мужья достался такой вредный и черствый драконище?..