одинаково ярко. Прямо напротив входа, за роскошным новым фасадом второго, воздушного вокзала, скорее угадывались, чем были видны огромные туши аэростатов, закрывшие половину ночного неба.
Определиться с выбором помог кучер пролетки, подкативший прямо к крыльцу и лихо затормозивший возле высокой представительной рессы.
Куда доставить, сиятельная?
В приличный отель, решилась она после секундной паузы. Знаете подходящий?
Как не знать? удивились в ответ. Присаживайтесь, доставим в лучшем виде.
Далеко? уточнила дама, устраиваясь на сиденье за спиной возницы и внимательно присматривая, чтобы двое ее слуг аккуратно разместили рядом баулы и пару шляпных коробок.
Нет, сиятельная. Совсем недалеко, извозчик оценил багаж, сообразил, что тот из мужчин, который постарше, скорее не слуга, а телохранитель, и окончательно определился с отелем. За пять минут домчим.
Не нужно. Мчать. Охранник уселся напротив рессы, жестом отправив более молодого парня на козлы. Мы не настолько торопимся.
Понял. Не извольте беспокоиться, тот щелкнул вожжами и тронул лошадей, заворачивая их направо: Пош-шла! Пошла помалу.
Дама больше не сказала ни слова, зато парень, что сидел рядом с кучером, трещал без умолку, успев за короткую поездку перебрать все возможные темы: от яркости фонарей и витрин до цен на капусту у местных зеленщиков.
От ведь балаболка неугомонная, буркнул ошарашенный мужик, выгрузив пассажиров и отъезжая от роскошной гостиницы. До утра в ушах звенеть теперь будет.
И сам не заметил, что лиц ни рессы, ни ее телохранителя не запомнил. Вообще. Лишь языкатого парня, все время сидевшего к нему правой щекой с длинным шрамом от брови до подбородка. Ну, если совсем уж по правде, так только шрам и запомнился. Не говоря про то, чтобы расспросить приезжих, кто они да откуда.
Но в вестибюле гостиницы, залитом ярким светом электрических ламп и пропитанном запахом полироли, парень наоборот, ушел в тень, предоставив главную роль хозяйке и занимаясь исключительно сумками и коробками. А о присутствии в компании еще и телохранителя, замороченный портье вообще не заподозрил его вниманием сразу и безраздельно завладела весьма капризная в плане комфорта ресса. Прежде чем согласиться на приличный номер в первом этаже, она один за другим отвергла не меньше полудюжины не подошедших по разным, но несомненно важным для нее причинам.
Так что когда и сама дама, и ее костлявый юный слуга двинулись в сторону выбранных апартаментов, служащий перевел дух, смачно помянул демонов и с облегчением пошел собираться домой с минуты на минуту должен был явиться сменщик. Да уж, денек сегодня выдался тот еще
Первым порог просторного номера переступил Валент. Осмотрелся, принюхался и лишь после этого посторонился, пропуская внутрь Эрс и Пепла.
Что? серьезно поинтересовался у того кадет. Подозреваете кого?
Нет, декан чуть скосил глаза в сторону, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего конкретного. Просто как-то неспокойно.
Ага, Дари старательно запер дверь на два оборота и тоже хорошенько покрутил башкой по сторонам. Предчувствия ищейки это серьезно, к такому стоило отнестись внимательно. Но и он ничего подозрительнее ночной бабочки, выпорхнувшей из-за отодвинутой портьеры, не нашел.
Так, Пепел пробежался по апартаментам еще разок, старательно заглядывая во все двери по очереди. Спальня, ванная, гостиная, комната для прислуги, тоже в комплекте с душем и сортиром Вроде порядок. Эх, пожр в смысле, перекусить бы еще, так вообще стало б лучше не придумаешь.
Ужин я заказала прямо в номер, откликнулась Эрселин уже с порога ванной. Обещали доставить через полчаса. Как раз успеем вымыться.
И захлопнула за собой дверь, за которой сразу послышался шум воды.
Угу, оценил идею Дари. А я тогда в душ.
Но прежде чем скрыться в комнате для прислуги, успел крикнуть:
Господин Валент, оставляем вас бдеть на посту. Вы же не против, да? Постараюсь поскорей освободить вам место.
Декан без возражений кивнул и расположился на диване. Становиться между рессом и ванной не рискнул бы даже он про любовь к воде беловолосых в империи рассказывали анекдоты. Те, которые с бородой и известны всем, включая младенцев.
А через четверть часа, едва в дверь номера постучали, поднялся открывать, ни минуты не сомневаясь, что им принесли заказанный ужин.
Когда и как вырубили Валента, Пепел не понял видать, сделать это умудрились мгновенно и аккуратно. Насторожился он когда, натягивая портки, услышал шум выносимой двери главной ванной номера.
Тваааю ж
Короткий женский
вскрик и наступившая затем тишина заставили кожу покрыться мурашками. Первым порывом было выскочить и бежать на помощь, но пороть горячку в подобных ситуациях Дари отучился еще в детстве. Вместо этого он нежно, без щелчка, повернул выключатель, гася свет, и тихо прилег на пол, прижавшись ухом к щели под дверью. И сделал это на удивление вовремя.
Никого в комнату для прислуги заглянули и отчитались об этом хрипловатым баском. Да и взяли ж обоих. Кто тут может быть?
Зря бабу из ванной вытащили, откликнулся другой голос, повыше и пожесче, Нужно было там и притопить.