А в итоге вместо живца из меня получилась мишень, Пепел задумчиво почесал нос. Тоже, кстати, ничего как вариант. Можно бы и с этим поработать и чего-нибудь выудить, если бы не одно «но».
Слишком крупной эта мишень получилась, продолжил его мысль Валент. Если по тебе и дальше продолжат лупить настолько серьезно, устанем трупы собирать.
Во-от! Вот именно!
Угу, заломил бровь Ретен. А еще могут ведь и попасть. Даже не смотря на твою везучесть.
Везучесть? Дари попытался повторить трюк с бровью, но вместо этого зашипел от боли. Серьезно? Вот это вот везучесть?
Он недоуменно обвел взглядом палату, явно имея ввиду не только себя, но и остальных пострадавших в катастрофе. И поймал жесткий взгляд ресса:
Все могло закончиться гораздо хуже! Спасибо капитану, державшему управление до последнего.
Погиб? притих Пепел.
Погиб. И те, кто был с ним в рубке тоже. Зато пассажиры выжили все. Правда, много раненных.
И я в том числе. Ну, и в чем тут везение?
Эрдари, дирижабль загорелся и упал, но при этом из пятидесяти человек на борту погибли четверо, а половина даже не пострадала. Так что ты не просто везуч, ты фантастически удачлив! Я вот думаю, не поискать ли у тебя третий дар? А? Где два, там и три.
А где три, там может и еще чего обнаружится, хмыкнул Валент.
Чушь, отмахнулся Пепел. И вообще, речь сейчас не об этом, а о мишени. Я тут подумал, а что если перевести ее, то бишь меня, в отстрелянные?
Почему нет? Имеет смысл, первым откликнулся Штопор. По крайней мере, имперские дирижабли точно целее будут.
Если оно, конечно, прокатит, добавил скепсиса Ретен.
Прокатит, а вот Пепел глядел в будущее с оптимизмом. Смотрите, как все замечательно складывается: и в госпитале меня уже похоронили, и морду узнать невозможно
Почему? удивился ресс. Вполне узнаваема.
Папенька, про тебя разговора нет, ты меня и до кос видел. А вот ресса Эрселин, к примеру, узнала бы меня сейчас? Увидев мельком и не приглядываясь?
Та пожала плечами, но скорее соглашаясь с Пеплом, чем наоборот.
Ну Возможно в этом что-то есть, подумав, кивнул Ретен. Похож ты сейчас именно на то чучело, что я встретил в Прауте три года назад, а не на четвертого ресса старшего рода.
Господин Валент, обернулся Дари к непривычно молчаливому декану, а вы, как специалист в таких вопросах, что скажете?
Пройдет. Если кое-где кое-чего добавить и подрисовать. Вполне.
Во-от! опять обрадовался Пепел.
Но его энтузиазм тут же пригасили:
Я лишь не понял, зачем оно нужно? Допустим, мы объявим тебя мертвым, чтобы прекратить покушения, но ведь спрятать тебя потом не трудно и без смены внешности.
Стоп, вы меня не так поняли, вскинулся Дари. Идея же не в том, чтобы прятаться. Или вы подумали, что я это от страха?
Не подумали, отрицательно качнул головой декан. Знаем, что это, к сожалению, не твой случай.
Угу, немного успокоился парень. Так вот, я очень не люблю, когда меня слишком активно вынуждают к чему-то. И если мне столь прозрачно намекают, что в Сонресорме делать нечего
То как раз туда тебе и надо, кивнул Ретен и поджал губы. Ясно.
Ну что ясно-то? чутко уловил настроение опекуна Пепел. Я еще не закончил!
Ясно, что пахнет твое предложение очередной авантюрой.
Почему? Ну подумай, где меня будут искать в последнюю очередь? А?
Погоди, остановил готового возразить ресса Валент. В этом что-то есть. Сонресорм действительно последнее место, где он, по логике, должен обнаружиться.
Где он и где логика, буркнул Ретен, но уже не так непреклонно.
И Пепел, почувствовав слабину, пошел в решающую атаку:
В общем так, папенька, я не собираюсь всю жизнь трястись и ныкаться по норам. Пробовал уже и мне не понравилось, ты знаешь. Поэтому предпочитаю разобраться с проблемой, а не бегать от нее. Хочу знать, кому и зачем понадобилась моя башка. Так что давай, делай скорбное лицо и вези меня в морг.
Обойдешься.
Без скорбного лица?
И без него тоже. Но для транспортировки трупов тут вообще-то санитары есть.
Что, даже не проводишь? В последний-то путь?
Если бы в последний со странным, почти мечтательным выражением пробормотал Ретен. Ладно, принимается твое предложение. А то и вправду, империя с тобой без воздушного флота останется.
Именно. Поэтому свинью, то бишь меня, будем подкладывать рессам. Их не так жалко, как воздушный флот.
Ты что опять задумал? напрягся Ретен.
Я Я ничего не задумал. Задумал как раз ты. А я просто предлагаю это задуманное все-таки сделать добраться до Сонресорма и разузнать, что там у соплеменничков происходит. Пока ты занят хлопотами о моих показательных похоронах и прочими отвлекающими маневрами.
Ретен размышлял и прикидывал минут пять, не меньше. Пока не сдался:
Валент?
Да. Полагаю, это имеет смысл.
Что ж Но глаз с этого авантюриста не спускай! А то знаю я его
Я его тоже знаю. Три года уже. Так что не волнуйся, не спущу.
Эрселин?
Я с ними, разумеется. Как и планировали.
Нет. Как планировали уже не получится. Легенду мы все-таки поменяем
Глава пятая
Центральная площадь, на которой они сейчас стояли, могла похвастаться аж двумя вокзалами, расположенными друг напротив друга воздушным и железнодорожным. Именно через последний они только что и вышли в город, добравшись сюда паровозом и без лишних приключений. А теперь рассматривали два широченных проспекта, идущих налево и направо и не могли определиться, какой им нравится больше газовыми фонарями оба светились