Неожиданно лес расступился, открывая вид на величественное поместье. Белокаменное здание, окруженное ухоженным парком, возвышалось над округой как сказочный замок. Элла никогда не вдела подобной красоты и у нее настолько перехватило дыхание от этого зрелища, что на какое-то время несчастная даже позабыла о своей участи.
Карета остановилась у парадного входа. Элеонора неловко спустилась вниз, разминая затекшие и замерзшие ноги.
- Значит, теперь я принадлежу этому дому тихо прошептала она себе под нос, глядя на величественное здание перед собой.
Но похоже лорд Альмадери услышал ее слова, потому что он покачал головой, его губы тронула странная улыбка, и он произнес, указывая на молодого человека, который появился в дверях.
- Нет. Теперь ты принадлежишь ему.
Глава 3
Высокий, светловолосый молодой мужчина, одетый в белую рубашку с залихватски расстегнутыми верхними пуговицами и кожаными черными штанами, выгодно обтягивающими таз и ноги, выглядел, словно сошел с картины. Красивые, благородные черты словно вылепленного скульптором лица, пронзительные голубые глаза и внушительная фигура.
Но вся эта красота терялась в надменном виде и искажавшей это совершенное лицо презрительной ухмылке.
Казалось, человек даже не собирался смотреть на нее, и буквально случайно соприкоснулся с ней взглядом, тут же уведя глаза прочь. Но в эту секунду Элеонора почувствовала то, чего так и боялась ей не стоило ожидать теплого приема.
- Ты все-таки приехал, отец, - вроде бы почтительно, но вместе с этим и с вызовом сказал мужчина, делая едва заметный поклон.
Похоже, видеть родителя он не хотел почти также, как и ее.
- Я сказал, что это не обсуждается, Алгар, - резко отрезал лорд Альмадери весьма непримиримым тоном. Наша семья не опустится до того, чтобы исчерпать свой резерв!
Он сделал знак вышедшей также на улицу прислуге, и к Элеоноре тут же подошла кроткая молодая девушка с бледным худым лицом.
- Идемте, - сипло сказала она, препровождая гостью внутрь. Мое имя Мириам, а ваше?
- Элеонора, - тихо ответила девушка, смятенно озираясь по сторонам.
В голове у нее крутилась целая тысяча вопросов, но она не решалась задать ни один из них. А Мириам больше не произнесла ни слова, пока сопровождала Эллу по узкому коридору. Наконец, они оказались около двери, ведшей в небольшое помещение недалеко от лестницы.
В маленькой комнате пахло свежим бельем и полиролью для мебели. Элла осматривалась, пытаясь унять дрожь в руках. Кровать застелена чистым покрывалом,
у окна небольшой комод, на стене простое зеркало. Все было достаточно просто, но опрятно, и, признаться, куда уютнее, чем в приюте.
Служанка Мириам, показывавшая ей комнату, двигалась бесшумно, словно тень. Ее глаза были постоянно опущены, а голос едва различим. А когда Элеонора, все-таки набравшись храбрости, попыталась расспросить ее о доме, та лишь испуганно покачала головой и отступила к двери.
«Да она же словно загнанный зверь!» - промелькнула в голове у Эллы ужасающая мысль, и девушка тут же смятенно подумала о том, каким же тираном должно быть был хозяин этого дома, если его прислуга боится буквально слово сказать.
- Господин будет ждать вас наверху через пять минут, прошептала Мириам и исчезла прежде, чем Элеонора успела хотя бы спросить, куда ей следует идти.
Девушка быстро кинула свои немногочисленные вещи на подоконник, решив, что может расположиться и позже, и отправилась на поиски. На осмотр дома у нее времени не было. Хотя даже при таком беглом взгляде, от нее не укрылась красота и изящество богато обставленного интерьера.
Она подошла к слегка извивающейся парадной лестнице, поднимающейся наверх изящной змеей, и услышала знакомый властный голос лорд Альмадери, разговаривающего с сыном. Похоже, эти двое испытывали друг к другу взаимное недовольство, если не сказать неприязнь. Несмотря на то, что эти гневные реплики обращались вовсе не к ней, Элла почувствовала, что тревога выросла многократно.
Несмотря на словно взбесившееся в груди сердце несчастная поспешила наверх, опасаясь разозлить мужчин еще сильнее. Она нашла их в просторном шикарном зале второго этажа.
Лорд Альмадери стоял у камина, его сын у окна. Он даже не повернулся, когда она вошла, словно ее присутствие было ниже его достоинства.
- Подойди, властно произнес старший Альмадери, оглядывая смущенную девушку, словно застрявшую в дверях. Дай руку.
Элеонора медленно и нерешительно приблизилась, протягивая дрожащую ладонь.
Пальцы чародея тут же сомкнулись на ее запястье, холодные и сильные. В этот миг Элла почувствовала странную слабость, будто что-то невидимое утекало из нее, просачиваясь сквозь кожу прямо в эту ледяную хватку.
Она уже знала, что именно происходит, когда чародеи выкачивали из источников магию. Мужчины, прибывавшие в пансион для покупки нужных им девушек, иногда пробовали «свой товар» прямо на месте. Так что ей и прежде выпадало почувствовать на себе, что такое быть чьей-то пищей. Но в этот раз все было совсем по-другому.
Жесткая требовательная магия высшего чародея не просто выпивала из нее силы, она словно выкачивала из нее саму жизнь. Причем это ощущалось не после долгого времени их взаимодействия, а прямо с первой же секунды этого неестественного контакта.