Теперь уже точно не оставалось никаких сомнений, кем являлся этот человек. Как в принципе и зачем он сюда явился. Чародеи приходили в пансион только за одной вещью. За Источниками.
Вещью Ведь для них они и были в сущности - вещами. Их собственностью, с которой колдуны могли делать все, что хотели.
- Вот, лорд Альмадери, все мои девочки, - сказала леди Фэлл, заставив Эллу судорожно вздохнуть. Можем начать наш отбор
Глава 2
Юная Элеонора нервно теребила край потертого форменного платья, стараясь держаться слегка сзади и чуть более сгорблено, чем была на самом деле. Если бы она только могла, она бы укрылась где-то в тени, за спинами других кандидаток. А лучше и вовсе пропустила данное мероприятие. Но кто бы ей позволил сделать это?
Высокий и достаточно красивый, хоть уже и немолодой мужчина в идеально скроенном темном, костюме, богато украшенном золотой вышивкой, медленно шел вдоль замершей в предвкушении шеренги, внимательно вглядываясь в каждое лицо.
Обычно чародеи, пришедшие за товаром, проводили руками прямо рядом с кандидатками, стараясь уловить ауру Источника, чтобы понять совместимость их полей. Некоторые даже ощупывали девушек руками. Но ладони этого человека были опущены на живот и сложены в пирамидку.
В отличие от большинства Элеонора не смотрела на него, боясь даже поднять взор, и напряженно глядела на кусочек отколовшей плитки пола. Все, о чем она думала, это молилась о том, чтобы все поскорее закончилось, и человек уехал отсюда навсегда.
Наконец, шаги лорда Альмадери затихли. Элла почувствовала на себе его пронзительный взгляд и сжалась, мечтая стать невидимой. Но чародей уже приблизился к ней, чуть склонив голову набок. Его темные глаза словно заглядывали в самую душу.
- Любопытно... произнес он тихо, скорее для себя. В этой есть что-то... особенное.
Матресса приюта, леди Фэлл, тут же засуетилась рядом.
- Элеонора отличный вариант, лорд Альмадери. Прекрасный Источник! пообещала управляющая. Она идеально подойдет для вашей семьи. Кроткая, тихая, но весьма перспективная. Она станет прекрасной помощницей, уверяю вас.
- Я беру ее, перебил чародей, не отрывая взгляда от побледневшего лица Элеоноры.
Сердце девушки болезненно сжалось. Она хотела закричать, отказаться, убежать но годы, проведенные в приюте, научили ее подчиняться. Элла бросила на Стефанию короткий смятенный взгляд, в котором чувствовался весь ужас, что словно болезнь распространялся в ее душе, но потом все же покорно склонила голову, принимая свою судьбу.
Леди Фэлл издала странный звук и принялась за свою обычную речь о том, как счастлива любая из ее воспитанниц, если им выпадает такая «счастливая возможность» оказаться в семье, подобной роду Альмадери.
Элла пропускала все слова мимо ушей. Она уже не раз слышала эту басню о том, какое невероятное будущее ждет тех, кто будет усердно трудиться на благо чародеев. Но не знала ни одной истории, которая бы подтверждала эти слова. К тому же что-то в глазах лорда Альмадери подсказывало ее жизнь изменится куда сильнее, чем она могла представить. И эти перемены пугали ее до глубины души.
- Быстрее, быстрее! раздраженный голос матрессы эхом отдавался в пустом коридоре, пока Элеонора торопливо собирала свои скудные пожитки.
Все ее имущество уместилось в потертую холщовую сумку: две смены белья, потрепанная книга сказок единственная память о семье, которую она не знала, да расческа с треснувшей ручкой.
Леди Фэлл нервно постукивала ногой, то и дело
поглядывая на тяжелый кошель, спрятанный в складках юбки. Элеонора заметила этот жадный блеск в ее глазах.
«Как скот на рынке, горько подумала девушка. Продали первому же, кто решил за нее заплатить»
Выйдя на крыльцо, она увидела роскошную карету, запряженную вороными лошадьми. Искусная резьба украшала дверцы, позолоченные ручки сверкали в лучах осеннего солнца. Лорд Альмадери легко взошел по ступенькам кареты, даже не взглянув в ее сторону, словно уже забыл о ее существовании.
Элла растеряно остановилась, не зная, что ей следует делать. Перспектива всю дорогу сидеть рядом с этим властным человеком пугала ее. Но уже через секунду она поняла, что очень поторопилась, представляя себя хоть как-то причастной к этой роскоши.
- Сюда, хрипло произнес кучер, кивая на место рядом с собой.
Конечно неужели она и действительно осмелилась думать, что такой важный и благородный человек и правда посадит безродную сиротку рядом с собой? Какая наивность!
Элеонора с трудом забралась на козлы, чувствуя себя еще более жалкой, чем прежде, и карета тронулась. Кучер, седой мужчина с изрезанным морщинами лицом, больше не проронил ни слова.
Элеонора смотрела, как исчезает за поворотом серое здание пансиона единственный дом, который она знала. Все его недостатки, как и недостатки вспыльчивой леди Фэлл вдруг показались такими незначительными по сравнению с пугающей неизвестностью впереди. Но изменить уже ничего было нельзя
Дорога петляла между холмов, увядающие осенние деревья провожали их печальным шелестом листьев. Элеонора упрямо представляла, как вечером ляжет в свою знакомую жесткую кровать, как утром пойдет помогать на кухню, как снова запрется где-то со Стефанией и весь вечер будет болтать и смеяться, воображая себе совсем другую судьбу... Но эта жизнь осталась позади, и мечты о ней лишь терзали и без того печальное сердце девушки.