Однако, обидно про голыми руками. Выходит они меня совсем никчемным считают, раз ковырнуть решили.
- Любой холоп, говоришь? Может ты сам попробуешь?
- Нам зазорно. Мы не холопы и не огнищане, у нас оружие всегда при себе.
Шепет выразительно похлопал по стареньким ножнам с мечом на левом боку. Намек понятен. Мне только-только начавшему осваивать азы рубки, действительно, против любого мало-мальски опытного бойца не сдюжить.
Ну что за народ!? Холоп совсем не человек что ли? Я окинул взором четверку мужичков, что с напряженным удовольствием внимали нашему диспуту, столпившись неподалеку. Нормальные с виду дядьки, абсолютно пролетарско-крестьянской наружности. Росту среднего, в немарких, но уже изрядно потертых рубахах, с коричневыми от загара мордами, поросшими сальным, кудлатым волосьем, с жилистыми, привыкшими к нелегкому труду грабками. Взгляд у всех четверых сметливый, ни разу не робкий. Работяги-универсалы. Конюхи, плотники, кузнецы и так далее. Ценные, между прочим, кадры на любом подворье. Не всем же на свете с мечами да топорами гарцевать.
Нет, холопом быть мне не по масти, не мое это на дядю за еду впахивать. И за холопский счет самоутверждаться также не буду. Не велика доблесть раба отвалтузить, не мой это метод. Сам кашу заварил, самому теперь и хлебать. Придется доказывать, что десятник я не просто так и даже безоружный могу за себя постоять.
Коротким кивком я подозвал своих парней, топтавшихся неподалеку. Они, как мне показалось, подскочили ко мне с излишней после рваной ночи бодростью.
- Жила, сбегай-ка, братец, до дулебов. На торге уже, небось, ошиваются. Скажи, чтоб все бросили и двигали сюда. Передай, что я зову. Дельце у меня к ним. Давай, одна нога здесь, другая через десять ми - эх, как я задолбался подбирать понятные для окружающих слова! - другая тоже здесь. Лети, голубь, не споткнись!
Проводивший приятеля Невул не стал запирать за убежавшим Жилой ворота, вернулся к нам.
Странно все это. Не знаю как в Риме, а в Древней Греции, кажись, ребята на кулаках будь здоров молотились. Состязались, значит, кто из кого больше дури выбьет. Бокс, как олимпийская дисциплина оттуда же пошла, если не путаю. У греков было, а у русских нет? Холопам можно, а профессиональным воинам зазорно по харям друг дружку хвостать? Зайду-ка с другой стороны, шибко
интересно мне стало как так может быть.
- А вот, положим, Шепет, сломался у тебя в бою клинок, чем биться станешь?
- Другой подберу, в битве под ногами чего только не валяется, - степенно ответил одноглазый.
- Другой тоже лопнул, нож сломался, щит развалился. Просто представь, что и враг свое оружие потерял или выронил. Тогда как?
- Как? В ухо ему тресну.
- Кулаком?
- Кулаком, не ногой же. Мы с Рыкуем в Полоцке за княжью дружину на праздники в стенке с городскими да посадскими лупились. Знаем как из носов руду пускать, коли ты об этом.
Выходит, все же есть в это время на Руси кулачные бои. Стенка на стенку - старинная русская забава, я в каком-то кино видел. Получается на праздники можно, а в обычные дни гордость воинская не велит. Вот такая чудная традиция.
- Ну что, братва, много народу облапошили? - поинтересовался я у прибывших дулебов, едва они запыхавшиеся от быстрой ходьбы столпились возле приземистой коробки амбара. Восемь рыл. Одежка на всех справная, получше той, что я на них раньше замечал. Приоделись парни на ниве жульничества, не без моей помощи, кстати. По именам помню только троих, тех, с кем распивал хмельное в корчме на пристани. Мне хватит.
- Не много. Людишки больше не хотят горошину отгадывать. Молва про нас дурное носит, - пожаловался Липан и развел руками, будто извиняясь. Затем полез лапой в мешочек на боку, извлек горсточку монет. - Твоя доля, Стяр.
Действительно, не густо. Ну, это и должно было произойти. Городишка с гулькин клюв, местные, кто сильно хотел, уже испробовали замануху, а на заезжих расчет не велик.
- Ну и хрен с ними! Сворачивайте лавочку, что-нибудь другое придумаем, - я передал деньги Невулу и ободряюще хлопнул предводителя рыночных жуликов по плечу. - Начнем, пожалуй, с хорошей драки. Ноздря, ты вроде бы, у нас любитель кулаками помахать?
Оскалившись, здоровяк дулеб показал на редкость белые, здоровые как у молодого верблюда зубы. Отчего-то голова Ноздри напоминала мне баскетбольный мяч с приделанной к нему картофелиной носа с большим отверстиями для втягивания воздуха, двумя пельменями вместо губ, недозрелыми смородинами глаз, редкой порослью на темени и клочковатой шерстью на скошенном подбородке. Почесал Ноздря репу, соображая чего я от него хочу да и выдал хвастливо:
- Ага. Валю с ног любого! - и лукаво так покосился на предводителя, который с задумчивым видом потрогал языком щель в зубах. Липану да не знать, что я не тот любой.
Отступать некуда. Ноздря мальчиша крупненький, хоть и тормознутый малек, кулаки с арбуз, к тому же неизвестного мне уровня владения рукопашным боем. Собственно, я вообще понятия не имел как здесь дерутся голыми руками. Вдруг они все тут сплошные чакноррисы и брюсыли? Если он меня отлупит, это будет форменный позор на все джунгли и болезненный пинок по моему боксерскому самолюбию, не говоря об авторитете, что мгновенно утечет под плинтус. В моей прошлой стычке с дулебами на торге Ноздря не участвовал, я бы его запомнил. С поддержкой такого бомбилы у Липана с дружками тогда могло получиться нечто более дельное. Вот и выясним сейчас.