Она взглянула на Шарлотту. Та только развела руками и вздохнула, понимая смятение:
Я обожду здесь, моя милая.
«Наедине Может, это и к лучшему», шла за Акселем по королевским коридорам Катарина. «Я должна просто всё рассказать, что происходит. Он даст совет или окажет какую помощь. Как ещё уберечь свою семью?»
Вы отважная женщина, произнёс Аксель, остановившись у закрытых дверей кабинета короля.
Поклонившись, взяв руку Катарины в свою и прикоснувшись к ней губами, Аксель взглянул ещё теплее, проникновеннее:
Тешу себя надеждой, что ваш супруг достоин счастья обладать вами. Уверяю вас, неудачно она скрыла пробежавшую по телу дрожь страха от такого внимания. Мой супруг достоин большего. Я намерена доказать это. Я буду рядом. Просто рядом, если понадобится, снова поцеловал Аксель её ручку и открыл двери в кабинет короля
19
Совет короля«Зачем этот Аксель тратит на меня своё время? Что за его странными словами и взглядами? Или мне кажется? Я стала подозрительной?» Катарина несмело прошла в кабинет короля, и двери за нею медленно закрылись, оставив после себя лёгкое глухое и краткое эхо.
Рад видеть вас, графиня Аминова, обернулся с улыбкой от окна король.
Среднего роста, полноватый, в небольшом белом пудреном парике, хвост которого был подвязан чёрной лентой. Одет он был скромно для короля, не так много узоров и кружев, как Катарина ожидала увидеть. Будто устал он, но Знала она уже со слухов, что Адольф Фредерик весьма скромный, добродушен и внимателен. Только уже эти лучшие черты характера вселяли надежду, что выслушает и даже поможет в её ситуации.
Адольф одарил теплом взгляда и позвонил в колокольчик с подоконника. Катарина только и успела сделать реверанс, как вошедшему слуге он приказал подать кофе с любимыми булочками. Их тут же пара других слуг внесли в кабинет,
накрыли на круглом столике посередине и оставили Катарину с королём вновь наедине.
А вы любите семлу*? Я обожаю, особенно такую, в чашечке с тёплым молоком, робко улыбнулся Адольф, приглашая гостью к столу.
Катарина несмело устроилась там, король напротив, а между ними стояло две чашки кофе и две чашки тёплого молока, но совсем чуть-чуть, потому что в молоке лежало по круглой булочке со срезанным верхом. Между двумя частями булочек был толстый слой миндальной пасты, а на самой булочке розочка из взбитых сливок.
Попробовав этот десерт следом за королём, так же маленькой ложечкой, медленно, наслаждаясь вкусом, Катарина чувствовала, что сейчас растеряется совсем, не представляя, как просить о помощи. Однако король уже знал достаточно, потому что спросил:
Вы, значит, хотите выяснить про супруга и случившуюся дуэль? Я бы хотела справедливости, Ваше Величество, тут же ответила Катарина, а взволнованное дыхание стало выдавать страх. Мне вас искренне жаль, что так всё вышло. Это моветон, когда любовники столь открыто начинают проявлять друг к другу внимание. Тем более, если супруг одного из них столь ревнив, вздохнул король, медленно наслаждаясь поеданием булочки. Я уверена, у моего супруга нет и не было любовниц. Он не такой. Нас кто-то пытается рассорить, нашу жизнь сломать, а началось всё с исчезновения того самого меча Меча Шувалова. Может, помнит Ваше Величество?
Меч, остановившись есть и вспоминая, король стал кивать. Да! Да! Помню! Но как вы можете быть уверены в супруге? И потом, ваш супруг Его выгнали с посольства. Чем-то ведь навредил. Вы знаете, его репутация пала. А вы Вы богаты, прекрасны, молоды. Зачем вам всё это? Что может дать вам ваш супруг? Любовь, кратко ответила Катарина, еле удерживая слёзы обиды, отчаяния. И у нас сын. Я верю мужу.
Душа вся извернулась внутри, сдавив гремящее сердце, но Катарина не сдавалась
Как бы шанс дали доказать, с мольбой в голосе стала она говорить. Как бы помогли нам. Ранен муж мой. Выживет ли, неизвестно. А как честь восстановить? Ведь похищенный у нас меч и потом увольнение, дуэль Всё случилось практически одновременно. Значит, как-то связано друг с другом. Вам бы послушать Акселя. Он человек опытный. Он уверил меня, что готов помочь, пожал король плечами. Я теряюсь Не знаю даже, как я могу ещё помочь.
Вдруг он взглянул на часы и нахмурился:
Сейчас ещё придёт мой друг поговорить о звёздах Я бы посоветовал вам довериться Акселю. Он так просил.
Король поднялся из-за стола, даже оставив любимое лакомство недоеденным. Он подал Катарине руку, провожая к выходу, и прикоснулся губами к её запястью:
Я буду рад видеть вас вновь, когда всё разрешится. Уверен, Аксель поможет. Не бойтесь его. Иначе я накажу его. Аксель давно служит при дворе. Ему все доверяют, поверьте. Не совершал ничего незаконного. Я не так уверена, что он поможет, растерялась Катарина, но, видимо, иного выхода, как уйти, не было. Время, дорогая графиня, поможет, тихо ответил король.
Он действительно не выглядел решительным, так часть и говорили о нём даже слухи. Будто его что-то или смущало, или останавливало. Доверял ли сам ей, хотел ли помочь во всём Катарина сомневалась. Выход был, как казалось, один Аксель
_______________