Я посмотрел на нее, затем на гору фишек. Скука.
Небрежно подвинул все свои фишки в центр стола.
Уравниваю и поднимаю. Ва-банк!
Я снова поставил на кон немыслимую ставку, демонстрируя абсолютную уверенность.
Ее лицо тут же дрогнуло. Она вспомнила. Вспомнила тот роял-флеш, который появился из ниоткуда. В тоже время она видела мою невозмутимость. Ее разум лихорадочно метался, пытаясь выбраться из клетки неуверенности и я лишь усиливал это чувство легким ментальным воздействием это была даже не промывка мозгов, а всего лишь воздействие на примитивные инстинкты. Она пыталась найти логическое объяснение происходящему, но его не было. Только иррациональный страх перед тем, что я снова вытащу из рукава нечто невозможное.
Она не выдержала.
Пас, процедила женщина сквозь зубы, с ненавистью бросая свои сильные, но не показанные карты на стол.
Я в ответ лишь улыбнулся и перевернул свои карты. Это было необязательно делать, ведь уже выиграл, но. Ох, надо было видеть выражение лиц всех за этим столом, и особенно у этой дамы! Кажется, у нее сейчас произошел срыв. В любом случае игра была окончена и вокруг стола стояла мертвая тишина.
В этот момент ко мне подошел начальник охраны высокий мужчина с лицом профессионального убийцы.
Господин Воронов, произнес он с безупречной, но холодной вежливостью. Ваш выигрыш слишком велик для стандартной процедуры выплаты. Наш владелец, господин Мефистов, желает лично засвидетельствовать вам свое почтение и обсудить ваш феноменальный талант. Прошу вас проследовать за мной.
«Ну наконец-то, подумал я, поднимаясь из-за стола. Я уже начал засыпать».
Ловушка захлопнулась. Точнее, они думали, что она захлопнулась.
Ведите, с легкой скукой бросил я, направляясь за ним вглубь этого театра иллюзий.
Начальник охраны проводил меня до двустворчатой двери из черного дерева и, поклонившись ниже, чем того требовал этикет, буквально испарился. Я вошел без стука.
Кабинет Родиона Мефистова был воплощением дурного вкуса и показной власти. Панорамное окно с видом на ночной город, стол из цельного куска полированного обсидиана, и коллекция артефактов в защитных витринах, большинство из которых были бесполезными, но красивыми побрякушками. Сам хозяин сидел в высоком кресле, встречая меня с покровительственной, хищной улыбкой.
Калев Воронов, протянул он, его голос был бархатным, но с ядовитыми нотками. Признаюсь, вы меня заинтриговали. Давно в моем заведении не было столь одаренных гостей. Ваша удача почти сверхъестественна.
Я молча прошел в центр комнаты, ожидая, когда он закончит этот дешевый спектакль.
Я ценю талант, продолжил он, поднимаясь. И я всегда готов дать ему шанс проявить себя. Поэтому мы не будем говорить о деньгах. Мы поговорим об искусстве. О настоящем искусстве контроля.
Он щелкнул пальцами.
Звук был тихим, но реальность вокруг меня поплыла.
Роскошный кабинет растворился. Стены, потолок, окно все исчезло, сменившись бесконечным серым лабиринтом из одинаковых, давящих коридоров под низким, тусклым небом. Его личный мир-иллюзия и игровая площадка.
«Какая банальность, прокомментировала в моей голове ИИ. Бесконечный лабиринт. Это было избито еще во времена третьей династии Некролордов».
Из-за углов начали появляться твари сгустки чужих страхов, уродливые создания с множеством глаз и капающей с клыков слюной. Они рычали и бросались на меня, но проходили насквозь, как дым, пытаясь воздействовать не на тело, а на разум. Затем стены лабиринта начали транслировать образы картины поражений, предательства, одиночества, смерти. Голоса шептали мне о моей ничтожности, о тщетности моих попыток.
Мефистов пытался сломить меня, используя стандартный набор псионика-самоучки. Он копался в моем сознании в поисках страхов, но находил там лишь ледяное безразличие и выжженную тысячелетиями пустоту.
Я медленно шел по его убогому лабиринту, разглядывая его творения с вежливым любопытством ученого, изучающего примитивные наскальные рисунки. Кошмары были яркими, но лишенными всякой фантазии. Он даже не потрудился создать оригинальных монстров, а лишь компилировал образы из общедоступного астрального бестиария.
Наконец, мне это надоело. Я остановился посреди очередного коридора.
Примитивно, произнес я вслух, и мой голос прозвучал в этом иллюзорном мире чисто и ясно, разрушая его гнетущую атмосферу. Моя очередь.
Я не стал ломать его иллюзию. Зачем уничтожать такой удобный холст? Я просто взял ее под свой контроль.
Серый лабиринт не рассыпался. Он растаял, как восковой, и преобразился. В одно мгновение мы оказались в моем тронном зале. Огромное пространство из черного, как сама пустота, обсидиана. Высокие колонны, уходящие во мрак и огромное, во всю стену, панорамное окно, но за окном был не ночной город. За окном умирала галактика.
Миллиарды звезд скручивались в гигантскую воронку, засасываемую в черную дыру в центре. Целые звездные системы гасли, как свечи на ветру и все это происходило в абсолютной тишине.
Я почувствовал, как разум Мефистова, все еще подключенный к своей иллюзии, которую я теперь контролировал, захлебнулся этим зрелищем. Его мелкие, человеческие страхи боязнь смерти, боли, одиночества были просто ничтожны по сравнению с этим безмолвным, холодным и безразличным величием конца всего сущего.