И я его нашел.
В стороне от города, в заброшенном, диком регионе, куда давно не ступала нога человека. Там, глубоко под землей, сходились в один узел три могучие лей-линии. Их сплетение создавало источник такой колоссальной, чистой и необузданной силы, что я невольно восхитился. Это было идеальное место чей истинный потенциал мог раскрыть лишь кто-то моего уровня.
Я медленно вернул свое сознание обратно, в хрупкую телесную оболочку. Ощущение безграничного полета сменилось тяжестью гравитации. Открыл глаза.
Взяв со стола старую карту региона и ручку, я уверенной рукой поставил жирный крест на неприметном участке леса. Цель найдена.
«Сад? Серьезно, Ваше Темнейшество? раздался в голове голос ИИ. После тысячи лет доминирования вы решили стать садовником? Ну, хоть что-то новое».
Я бросил взгляд на отмеченную на карте точку, а затем на кипу бесполезных финансовых отчетов, которые все еще лежали на столе.
Сад это высшая форма крепости, для которой нужны стены из ресурсов, произнес я вслух, отвечая скорее себе, чем ей. Похоже, пришло
время экспроприировать немного средств у местной аристократии.
Глава 5
Себастьян, произнес, когда дворецкий появился в дверях библиотеки. Он уже не пытался меня поправлять. Мне нужна информация. Найди самое эксклюзивное, самое богатое игорное заведение в этом городе. Место, где местная так называемая элита просаживает свои состояния. У тебя час.
Слушаюсь, господин, сдержанно кивнул он и, не задав ни единого лишнего вопроса, удалился.
Он вернулся через сорок пять минут с тонкой папкой. Эффективно. Я начинал ценить этого старика.
Открыл папку. Внутри была краткая, но емкая справка. Казино «Золотой лабиринт». Вход только по рекомендации или для членов высших кланов. Минимальная ставка за столами годовая зарплата местного рабочего и, самое интересное, владелец.
Родион Мефистов. Глава одноименного клана, который, в отличие от прочих «бояр», сделал состояние не на промышленности или торговле, а на куда более тонких материях. Его сила, как гласил отчет Себастьяна, заключалась в псионике и магии иллюзий. В узких кругах он был известен как «эстет унижения». В отчете приводились слухи о том, что он любит не просто побеждать своих конкурентов, а ментально их ломать, загоняя в изощренные психологические ловушки и наслаждаясь их унижением.
Я хмыкнул. Псайкер. Иллюзионист. «Эстет унижения». Какая театральность. Какая провинциальная напыщенность. В моем мире таких «эстетов» держали в специальных зверинцах для развлечения придворных, пока они не надоедали, после чего их умы скармливали моим боевым гончим, но здесь, в этом захолустье, он, видимо, считался опасной фигурой. Что ж, тем забавнее будет его разочарование.
Вечером того же дня я был готов. Себастьян, с лицом профессионального заговорщика, предложил мне подать экипаж рода Вороновых старую, но все еще представительную автокарету. Я лишь отмахнулся. Появляться в клоаке порока под гербом этого угасающего рода? Лишнее внимание. Я отправлюсь сам, как частное лицо.
Единственное, что я взял у него это немного денег, хотя понятия не имею откуда он сам их взял. Но начальную ставку надо делать, а у меня в кармане ветер свистит.
Мой наряд был прост. Темный, идеально скроенный костюм без единого опознавательного знака. Одежда человека, которому не нужно кричать о своем статусе с помощью побрякушек. Моя цель быть незаметным ровно до того момента, пока я сам не решу стать центром всеобщего внимания.
Я вызвал обычное городское такси. Поездка сквозь ночной город стала для меня очередным сеансом изучения местной фауны. Я смотрел из окна на суетливые толпы, на их лица, озабоченные мелкими, ничтожными проблемами: ссорой с женой, грядущей оплатой счетов, мнением соседа. Их мысли были открытой книгой, полной самых скучных историй. Этот город, как и любой другой, был муравейником, полным бессмысленной суеты и шума.
«Поразительно, Ваше Темнейшество, прокомментировал в моей голове дух-ИИ. Эффективность их транспортной системы составляет 12%. Простейший планировщик мог бы оптимизировать эти потоки и сократить пробки на 80%».
«Не отвлекайся, мысленно оборвал я ее. Просто сканируй окружение на предмет аномалий».
«Сканирую, с ноткой обиды в голосе ответила она. Кроме аномального уровня глупости в архитектурных решениях, ничего интересного».
Такси высадило меня в квартале от цели, перед фасадом помпезного здания. Я расплатился и вышел. У входа в «Золотой Лабиринт», подобно каменному изваянию, застыл охранник в строгом костюме.
Он преградил мне путь молчаливым движением руки.
Ваше имя и рекомендация? его голос был таким же безжизненным, как и его лицо.
Калев Воронов, бросил я.
Он на мгновение замер, и я уловил в его мыслях тень удивления. «Воронов? Эти еще живы?». Затем охранник сверился с каким-то устройством на запястье. Имя моего рода, хоть и покрытое пылью забвения, все еще было в списке тех, кому дозволено просаживать здесь свои деньги.
Охранник молча отступил в сторону и открыл передо мной дверь. Я шагнул внутрь, оставляя за спиной прохладную ночь и вступая в душную, сюрреалистичную атмосферу театра иллюзий.