Белла, она догнала меня, говорят, ты получила наследство?
Объясняться с первой сплетницей улицы я не стала. Загадочно улыбнулась, пожелала ей доброго вечера и зашагала дальше.
Почему ты не похвасталась ей, что тебе достался я? нахмурился Красавчик.
Думаешь, стоило похвастаться, что ты говорящий?
Он досадливо цокнул маленьким розовым язычком и покачал мордочкой.
Ты права. Иначе меня посчитают ведьмовским отродьем.
Ты как-то связан с ведьмой? уточнила я на всякий случай. Иначе откуда ещё мог взяться говорящий кот?
Если только с твоей почившей тётушкой.
Ну, знаешь, тетушку Абигайль ещё никто ведьмой не называл, проворчала я и спохватилась: Исключая мою матушку.
А дар у Абигайль был.
Погоди, я едва не запнулась. Какой дар?
Доброты, Красавчик заметил на крыльце крупную фигуру мамы и затих.
А я вздохнула. Предстоял сложный разговор. Мама уже разнесла по всему кварталу, что я получила наследство, и
ждёт моего возвращения, рассчитывая, что мы теперь богачки, а я вот кота несу.
Не зря переживала. Я ещё только подходила к дому по дорожке, мама спустилась с крыльца и пошла мне навстречу, довольно улыбаясь.
Первое, о чем она спросила, было:
Сколько золотых ты получила?
Нисколько, я опустила голову и крепче прижала к груди мокрое, дрожащее от озноба «наследство». Только старую мельницу.
Ты шутишь? круглое лицо мамы скривилось от негодования, приветливый голос стал холодным.
Нет.
Я покачала головой. И на почившую тетку Абигайль полилась брань. Досталось и Коту.
Ты зачем притащила плешивую тварь? Мама брезгливо покосилась на Красавчика. Ещё один лишний рот. Выбрось сейчас же или домой не пущу.
Я промокла до нитки, проголодалась, устала, пережила нападение, от которого спаслась благодаря моему спасителю, поэтому не стала молчать.
Красавчик мой кот! Я его не брошу, отчеканила я, поднимаясь по деревянным ступеням.
Мама остановилась, встала на пути, не давай войти в дом.
Что ты сказала?
Красавчик притих и не шевелился. Но его взгляд, его поникшие ушки Он снова ожидал предательства.
Глава 3
Ну уж нет! Раньше я старалась не препираться, но в этот раз я не отступлю.
Хорошо, кивнула, выдерживая хмурый мамин взгляд, тогда я соберу заказы, нитки и уйду. На комнату у старушки Амели мне хватит.
Мы замерли на пороге, буравя друг друга упрямыми взглядами.
Вот так, да? сдалась мама, входя в дом. Наследства не получила, платье изгваздала! Неудачница! Всем соседям повезло с детьми, и только у меня глупая гусыня!
Игнорируя мамины обидные выпады, я вошла следом в дом. Посадила Красавчика на половицу. Сняла мокрые шапку и пальто, повесила на настенную вешалку, стянула хлюпающие от воды ботинки и поднялась по лестнице, унося замёрзшего Красавчика с собой.
Уже в своей комнате сняла сырое платье, налила в тазик холодной воды из кувшина и стала умываться, чтобы успокоиться и смыть грязь.
Красавчик сидел у ног и, взволнованно подергивая ушами, прислушивался к маминой раздраженной возне, доносившейся с кухни.
Она скоро успокоится. Потом мы спустимся, поедим и согреемся у очага, наберём теплой воды, вымоемся, успокоила его, погладив по спинке.
Так и случилось.
Поужинав кашей с грибами и шкварками, я принесла в комнату тёплую воду и занялась Красавчиком.
Когда старательно намывала пушистое тельце, он блаженно заурчал.
Любишь мыться? улыбнулась я, смывая с его мордочки присохшую грязь.
Люблю нежные девичьи ручки, он извернулся и лизнул меня в запястье шершавым языком.
Прости, что вода недостаточно горячая. Мы экономим дрова. Поэтому дома прохладно.
Вымыв, я завернула Красавчика в полотенце и шаль, сменила воду, вымылась сама. После того, как вытерлась, надела чистую сорочку и, стуча зубами, нырнула под одеяло.
Красавчик тут же запрыгнула на изножье постели, залез ко мне.
Ай! Холодный! поморщилась я. Но скоро его тельце согрелось, стало тепло, и я крепко уснула.
Разбудил меня странный стук.
Не понимая, что происходит, я открыла глаза. За окном светало. А кто-то бросал мелкими камушками в окно.
Гадая, кто это может быть, я накинула на плечи любимую шаль, подошла и отдернула занавеску.
Внизу под окном ходил Жеом. Такой красивый, бодрый. В модном укороченном плаще и новых сапогах с отворотами.
Увидев меня, он остановился и радостно помахал рукой.
Ничего себе! Удивленная неожиданным визитом, я открыла створку, выглянула и растаяла от обаятельной улыбки Жеома.
Привет, Изабелла. Как дела?
Сердечко затрепетало. Он мне очень нравился, но я с достоинством ответила:
Я спешу. У тебя что-то важное?
Да так, давно не виделись, не болтали.
Моя бровь невольно изогнулась. Ничего себе! Вот это поворот.
Ты, Белла, всё время занята, шьёшь. Вам бы с матушкой нанять помощниц, место для мастерской лучше найти. Тогда заживёте.
Если бы всё было так просто, вздохнула я, плотнее кутаясь в шаль. Утро выдалось особенно прохладным. Если бы внизу не стоял Жеом, я бы не распахнула окно. В доме и так холодно.
Чтобы приблизиться ко мне, Жеом встал на ветку старой яблони.
Ну да. Но теперь-то
вы сможете.
Ты о чем?
Хватит скромничать, Белла. Все знают, что ты ездила получать наследство.