Не стоит отказываться от любезности, если не хотите обидеть меня. Ну же, смелее, Шарль протянул огромную руку в белой перчатке.
Я сомневалась, но он продолжал тянуть ладонь, и мне просто пришлось сдаться.
Осторожно забравшись в карету, я ощутила запах сладких духов графини, села бочком на краешек мягкого, удобного сидения и от волнения зажмурилась.
Ну и день!
Шарль подмигнул, захлопнул дверцу, с легкостью запрыгнул на козлы, и после его пронзительного
свиста карета плавно тронулась и помчала меня по столице.
В светлом, просторном салоне каждая деталь поражала роскошью, но я позабыла обо всем, разглядывая, как за окном быстро мелькают дома и улицы столицы.
Еще никогда я не мчалась так быстро! Это было просто невозможным на оживленных дорогах и проспектах. Однако сейчас нас пропускали, и домой я возвращалась, как королева.
Не удивительно, что успела всего лишь несколько раз моргнуть, и вот мы у дома.
Широкая карета не проехала бы по нашей узкой улочке, поэтому я поблагодарила Шарля и дошла до дома пешком.
Сердце трепыхалось, когда я поднималась по скрипящему крыльцу, припорошенному снегом, отпирала замок.
Красавчик, наверняка, скучал в одиночестве эти сутки. Правда, и я в людном месте, ни минуты не оставаясь одной, тоже очень скучала по другу.
Едва вошла, позвала:
Красавчик? Я приехала!
Наверху раздался приглушенный стук это дружок спрыгнул с полки на пол. Затем донеслось тихое довольное урчание. И вот он спускается ко мне по лестнице.
Красавчик! я протянула руки, радуясь нашей встрече.
Однако стоило ему приблизиться, у него на загривке поднялась шерсть. Взгляд стал грозным, недоверчивым.
Не сердись, пожалуйста! присела на корточки, чтобы быть ближе к Красавчику. Я не думала, что задержусь так долго. Но я принесла тебе кое-что. Вкусненького.
Торопливо раскрыла сумочку, достала нежное печенье, бережно завернутое в чистый платок, и протянула другу на ладони.
Угощайся. Тебе понравится.
Он так и остался стоять на месте. Разве что повел розовым носом и сердито качнул головой.
От него разит. Крысами, процедил друг сквозь зубки, неприязненно морщась. Фу. Отступил от меня, испепеляя грозовым взглядом.
Что? Я подняла руку, обнюхала печенье. Не может быть. Там нет крыс! Я ни одной не видела!
Переубедить друга не смогла, но зародилось подозрение.
Ты ревнуешь, да?
Нет, выпалил Красавчик, смотря на меня исподлобья.
Я вдохнула аппетитный аромат душистого печенья.
Оно пахнет вкусными, дорогими специями.
Чтобы убедить друга, хотела откусить кусочек, но он подпрыгнул, взмахнул лапой и выбил печенье из моей руки.
Оно упало на грязный пол и раскрошилось на мелкие кусочки.
Ты зачем это сделал? я моргнула, чтобы смахнуть подступавшие слезы. Я я не ела, даже не попробовала. Хотела тебе привезти.
Красавчик рыкнул, резко развернулся и в два прыжка убежал наверх, так ничего и не ответив.
Не так я представляла нашу встречу. Однако времени лить слезы нет.
Я вытерла глаза, разулась и поспешила скорее сделать то, зачем приехала.
Первым делом я составила список заказчиц, которых соседские мальчишки за вознаграждение должны были обойти и предупредить, что я пока занята и приму их заказы с небольшим опозданием. Благо, что я всегда оставляла свободные дни для непредвиденных ситуаций. Сейчас они мне очень пригодились.
Затем послала шустрых «гонцов» к Аннет и Свельде.
Мои швеи примчались почти сразу. Я приняла их работу, расплатилась, дала новые задания на несколько дней вперед. Заодно узнала: нет ли у них знакомых, которые так же хорошо и аккуратно шьют?
После сложила в мешки манекены, аккуратно свернула паттерны и журнал мод, нитки, иглы, любимые ножницы
Вроде бы всё успела, даже договорилась, что помощницы найдут мне еще швей.
Выдохнула с облегчением, уже готова была возвращаться, но прежде надо было объясниться с другом.
Красавчик! Красавчик! я обошла ведь дом от кухни до чердака.
Упрямец не отозвался.
Тогда я написала записку и оставила в его любимом месте отдыха, после чего взяла вещи и вышла на улицу. Надеялась, что разыщу его где-нибудь во дворе, но не успела.
Мамзель Белла! звонко закричал Вилли, едва я заперла дверь.
Чтобы я заметила его, маленький сосед подпрыгнул, отчего смешная полосатая шапочка едва не слетела с вихрастой рыжей макушки.
Месье Шарль торопит вас! Надо ехать!
Иду! Откликнулась я и, оглядев заснеженный двор, отчаянно позвала: Красавчик!
Увы, друг не вышел.
В расстроенных чувствах я подхватила вещи и поспешила к карете.
Пока Шарль ждал меня, у экипажа, запряженного четверкой белоснежных коней, собралась толпа зевак и мальчишек.
Шарлю не нравилось, что любопытные дети лезли на облучок, ободы, оси, на подножки, пытались коснуться чумазыми, мокрыми руками сияющего на солнце герба. Отгоняя их, он зло рявкал и жестко щелкал кнутом.
Свищ-щ! Моё сердце ёкнуло, когда конец кнута лизнул одного из соседских мальчишек и он, взвизгнув,
заскулил от боли.
Перестань! я схватила Шарля за руку.
Наконец-то, процедил он сквозь зубы и нехотя открыл для моих вещей багажник, куда брезгливо скидал мешки с манекенами.
Не зря Шарль не внушал мне доверия. Под напыщенным обликом щеголя скрывается злой человек. И будет лучше, если я скорее закончу работу и вернусь домой. А пока я вынуждена вернуться в особняк.