Дорога до «Облака 45» заняла вечность и перенесла её в совершенно иную реальность. Сначала душное метро, где она старалась не помять платье. Потом пересадка на автобус, который ехал по окраинам, мимо привычных панелек и супермаркетов. А потом как по волшебству центр. Неоновые вывески, витрины бутиков, сияющие золотом и хромом машины, которых она видела только на картинках. И небоскребы. Гигантские стеклянные монолиты, упирающиеся вершинами в ночное небо. Её садик казался игрушечным домиком где-то внизу, в другом измерении.
Она вышла на нужной остановке и замерла, задрав голову. Башня «КиберНексуса» (она не знала её названия) и соседний небоскреб, где, судя по всему, и находилось «Облако 45», подавляли своей высотой и холодным блеском. Лия почувствовала себя крошечной, потерянной. Люди вокруг шли быстрыми, уверенными шагами, женщины в ослепительных нарядах и на каблуках, от которых у Лии заныли бы ноги через пять минут. Она поправила свой скромный хвост, сжала в сумочке драгоценную карту Ани и сделала шаг к сияющему входу, больше похожему на портал в будущее. Сердце колотилось где-то в горле.
«Другая планета», пронеслось в её голове, когда она увидела внушительного швейцара в безупречной ливрее. Она протянула ему карту, стараясь не дрожать. Он бегло взглянул, кивнул с вежливой холодностью и распахнул тяжелую дверь. Оттуда хлынул поток прохладного воздуха, смешанного с непривычными дорогими ароматами, и приглушенный, но мощный ритм музыки.
Лия переступила порог. Перед ней открылось пространство, залитое мягким голубым светом, с голографическими облаками на потолке и панорамными окнами во всю стену, за которыми лежал как на ладони сияющий огнями город. Она замерла, ощутив себя Золушкой, нечаянно попавшей на бал, для которого у неё нет ни платья, ни туфель, ни даже понятия, как здесь себя вести. Её серые глаза широко распахнулись, в них смешалось изумление и то самое «отстранённое, почти грустное любопытство», которая позже привлечёт внимание холодного принца этого искусственного рая. Она не искала взглядов, не пыталась казаться своей. Она просто смотрела. На город. На облака. На эту немыслимую красоту, такую далекую от пластилина, соплей и тихого часа. Она даже не заметила высокого, безупречно одетого мужчину, чей уверенный взгляд только что скользнул по ней, наткнувшись на нечто неожиданное. Как баг в безупречной системе.
Глава 2. Сказка в Облаках
голографические облака, создавая иллюзию полета. Город лежал внизу, как рассыпанная коробка с драгоценностями.
«Другая планета. Совсем другая», пронеслось в голове, и это было не просто сравнение, а чистая правда. Лия инстинктивно прижалась к стене, стараясь не мешать уверенно шагающим парам в ослепительных нарядах. Её серые глаза широко распахнулись, впитывая невероятное зрелище. Бармены в футуристичных жилетах с неоновыми вставками жонглировали шейкерами, выпуская клубы холодного, дымящегося пара. Напитки в их руках выглядели как произведения искусства: слоистые, светящиеся изнутри, украшенные ягодами, лепестками или миниатюрными огоньками.
«Что они пьют? На что это похоже?» думала она с наивным любопытством, наблюдая, как девушка в платье из жидкого серебра делает глоток из бокала с клубящимся фиолетовым туманом. Она потянулась к своему скромному бокалу с соком, купленному у входа на всякий случай, чувствуя себя еще более чужой. «Мне бы просто воды...»
Именно в этот момент, когда она почти спряталась за высоким вазоном с каким-то невиданным колючим растением, изучая городские огни и пытаясь унять дрожь в коленях, его взгляд нашел ее. Он скользнул по ней оценивающий, холодный, привыкший к мгновенному отклику. Лия почувствовала этот взгляд, как легкий укол. Она машинально обернулась, и их глаза встретились.
«О Боже. Он смотрит на меня.»
Перед ней стоял воплощенный идеал. Высокий, безупречно одетый в костюм, который, казалось, был отлит по его фигуре из темного шелка. Черты лица резкие, благородные, словно высеченные скульптором. Волосы идеально уложенные темные волны. Но больше всего поразили глаза: глубокие, цвета темного янтаря или старого коньяка, смотревшие с такой уверенной властью, что у Лии перехватило дыхание. В них не было ни капли смущения или вопроса. Только спокойное наблюдение. Как будто он рассматривал редкий, незнакомый экспонат.
Она не покраснела, не засмущалась кокетливо. Она просто посмотрела в ответ. Чисто, ясно, с легким удивлением. «Кто он? Почему смотрит на меня?» А потом так же спокойно, не найдя в себе сил поддерживать этот интенсивный контакт, отвела взгляд обратно к окну, к знакомому, далекому городу. «Наверное, ему просто интересно, что я здесь делаю. Выгляжу я тут, как инопланетянка.»
Мысль о том, что она могла его заинтересовать, показалась ей абсурдной. Этот человек принадлежал этому миру сияния и мощи так же естественно, как рыба океану.
Каково же было ее изумление, когда через несколько минут он стоял рядом, держа в руках два бокала. Его приближение было таким тихим, уверенным.
«Простите за вторжение», прозвучал его голос. Бархатный, с легкой, невероятно сексуальной хрипотцой. Он звучал негромко, но перекрывал музыку, входя прямо в сознание. «Вы выглядите так, будто единственная здесь понимаете, что истинная красота этого места не внутри, а там». Он кивнул в окно.» И, похоже, единственная, кто не пьет алкоголь в этом храме гедонизма. Рискну предположить, что вам больше подойдет это.»