Нет, он единственный ребенок в семье, прозвучал ответ, и на этом весь интерес Принца был исчерпан.
Достав из нагрудного кармана карту, неудавшийся жених зачеркнул и эту страну. Пересчитав оставшиеся, он тяжело вздохнул. Их осталось всего пять. Если в них не найдется подходящей невесты, то ему придется отправляться в дальние страны, а это чересчур сложно, долго и дорого.
Вскочив на коня, он направился дальше. Дорога привела его к перекрестку трех дорог. Пока Принц раздумывал, какую выбрать, на обочине зашевелился внушительных размеров камень и превратился в гнома.
Куда путь держишь, Прекрасный принц? заговорил гном.
А-а-а откуда ты знаешь, что я Прекрасный принц?
Ниоткуда, оживился гном. А ты это он? Правда-правда?
Конечно, Принц во все глаза рассматривал самого настоящего гнома.
У тебя и королевство есть? И папа король? допрашивал его коротышка. А то, знаете ли, ходят тут всякие...
Конечно, есть, что за вопросы? начал раздражаться Принц.
Простите меня, но я должен был спросить, улыбнулся гном. Что вы делаете в наших краях? Может, я могу вам чем-то помочь?
Может быть, и можешь, оттаял Принц. Подскажи, есть ли в ближайшем королевстве принцесса на выданье?
О да, я как раз знаю одну такую.
Она свободна? Молода? Красива?
"Богата?" рвалось с уст, но Принц сдержался.
Да, очень красивая и совсем юная, закивал гном.
Она точно свободна? Может быть, она уже собирается под венец?
"Это усложнит ситуацию, но если она не замужем, то чем черт не шутит?"
Нет-нет, сердце Белоснежки абсолютно свободно.
Вот, значит, как ее зовут. Белоснежка... Красивое имя, улыбнулся Принц. Тогда я еду к ее отцу просить ее руки и сердца!
Его собственное сердце ухало в груди от радости он нашел себе жену! Отец позволит ему вернуться домой и со временем стать королем.
Э, нет, не все так просто, протянул гном.
"Ну вот, начинается..."
Что не так? Я должен выполнить какие-то задания? Сразиться с драконом?
"Бр-р-р-р, уж лучше еще одну поищу".
Нет, все проще... усмехнулся гном. Но лучше начать с принцессы, чем с короля. Чтобы жениться на ней, вы должны подарить ей поцелуй любви!
"Пф! Поцеловать красотку что может быть проще? Тогда..."
В чем подвох? напрягся Принц.
В поцелуе. Без него никак, гном уставился на Принца.
Показывай дорогу, Принц наклонился и подхватил гнома, усадив того перед
собой.
Гном было уперся, но быстро сообразил, что так действительно будет быстрее.
* * *
Что-то не похоже, что мы едем к замку, заговорил Принц, оглядываясь.
Дорога становилась все менее проторенной, а лес все гуще и гуще.
"Уж не решил ли гном заманить меня?"
Впрочем, защититься он всегда сможет, от гнома уж точно.
А я не говорил, что мы едем в замок, отозвался гном. Мы едем к принцессе.
Принц вздохнул, но возражать не стал. Дорога давно утомила его, но надежда, что он наконец найдет будущую жену, грела сердце и придавала сил.
Приехали, ворвался в его мысли голос гнома.
Перед ними был вход в пещеру.
Э-э-э... Принцесса живет здесь?
Принцесса находится здесь в ожидании поцелуя любви от Прекрасного принца.
"Странно. Очень странно".
Принц в нерешительности остановился у входа в пещеру.
Если это западня... недобро проговорил он и положил руку на эфес шпаги.
Ну если ты не Прекрасный, а Трусливый принц, то не видать тебе Белоснежки как своих ушей, проворчал гном и зашагал внутрь, даже не обернувшись.
Принц еще помялся немного и махнул рукой: "Была не была!"
В пещере было темно, но глаза довольно быстро привыкли. Она оказалась глубокой, видимо, здесь когда-то был вход в шахту.
Почти пришли. Белоснежка там, за дверью, прошептал гном.
Принц потянул за кованое кольцо и замер на пороге. Перед ним открылась небольшая комната, в центре которой располагался гроб. Вокруг гроба стояло еще несколько гномов.
Да вы с ума сошли, попятился Принц. Она же мертвая! Не, я некрофилией не увлекаюсь...
За спиной раздался скрип, и дверь захлопнулась.
Эй, мы так не договаривались! завопил Принц.
Да не кричите вы, заговорил гном, который его сюда заманил. Не мертвая она, а заколдованная. Поцелуйте, и она ожи... кхм... проснется.
Принц не глядя ощупывал запертую дверь в поисках ручки.
Главное, чтобы вы были настоящим принцем. Подойдите посмотрите, какая она красивая.
Принц вздохнул. Слишком далеко он зашел, чтобы отступать. Принцесса и правда словно спала. И выглядела очень даже... В общем, он не был против, если она действительно очнется.
Целуй давай, проворчал сердитый гном у гроба. Стоит еще, думает.
Дай ему время влюбиться, а то поцелуй не сработает, шикнул его проводник.
Принц вздохнул и сделал шаг вперед. Откинув крышку хрустального гроба, он разглядывал принцессу. Действительно, красивая. И лицо, и фигура...
Боясь передумать, он наклонился и чмокнул ее в губы.
По комнате прошелся шепот: "Смотри, она просыпается, получилось..."
Принц и сам видел, как оживает принцесса.
Здравствуйте, принцесса, он подал ей руку, чтобы она могла сесть на своём ложе. Я Прекрасный принц. И я очень рад познакомиться с вами.
А я Белоснежка. Где я? Что случилось?
Прошу вас оказать мне честь и стать моей женой. Клянусь любить вас и оберегать, он протянул к ней руки.