Смеюсь про себя: опоздание в свете последних событий не выглядит таким уж страшным проступком.
В этот раз все несколько по-другому. Первое утреннее занятие начинается сразу после тропы. Мы изменились. Каждый из нас прошел путь, и теперь его не сотрешь из памяти.
Замок больше не воспринимается как лёгкое волшебное приключение. По крайней мере, у меня поначалу было именно так, да и у моих сокомандников присутствовал подобный настрой. Четвертый этаж поправил дело, но окончательно настрой поменялся, когда мы остались один на один со стеной тумана.
Все первокурсники ровной колонной выходят из коридора, и замок оживает. Преподаватели и студенты бегут по своим делам, кивают друг другу и перекидываются парой слов. Теперь всё немного иначе. Старшие курсы не смотрят на нас как на пустое место. Сейчас они замечают наше существование. Некоторые даже здороваются. Может, кто-то из них запомнил револьвер, или обратили внимание в столовой неважно.
Идём по коридорам замка по знакомому пути: опять к той же самой большой аудитории.
Около дверей людно. Похоже, тут собрали весь первый курс. Узнаю все тех же людей, которые уходили отсюда вместе с нами на тропу.
Ну что, все собрались? раздаётся сзади уже подзабытый, но узнаваемый голос.
Оборачиваюсь. К нам подходит физрук. Его приближение не чувствую.
Мужик проходит мимо студентов как призрак: плавно и легко. Подростки расступаются.
Ну что? немного злобно, но при этом весело говорит он. Проходите, садитесь на свои места, открывает дверь и первым заходит в зал.
Народ не торопится делать первый шаг, но пауза длится недолго. Студенты заходят в дверь, но делают это иначе, чем в прошлый раз. Собраннее и решительнее, что ли. У всех боевой настрой.
Мы пропускаем вперед практически всю толпу и тоже заходим, как и в прошлый раз, последними.
Мне ещё в коридоре кажется, что людей несколько меньше. Сейчас я в этом абсолютно чётко убеждаюсь. Так же, как и мои напарники. Олеся и Марина молча пересчитывают оставшихся студентов и переглядываются. Мы все вместе, не сговариваясь, притормаживаем у входа.
В аудитории не хватает примерно каждого третьего. Вместо полусотни людей, которых мы видели в прошлый раз, сейчас на местах сидят не больше тридцати человек. Причём сидят в нестройном порядке. За некоторыми столами остались вещи без владельцев. До этого все ряды в аудитории были плотно заполнены.
Да садитесь вы уже на свои места, усмехается физрук.
Нехотя разделяемся с Аглаей и Марком. Они садятся на свои места, закрывая бреши. Мы вчетвером садимся в первом ряду, закрывая другие.
О, смотри твоё яблоко, говорит Макс рыженькой. Кажется, оно ещё живое, только немного пыльное.
Марина крутит яблоко в руке. Все вещи покрылись лёгким слоем пыли, словно нас здесь не было несколько месяцев. При этом сумки и тетрадки лежат абсолютно так же, как и раньше.
Целое, подтверждает Марина, обтирает фрукт одеждой и подносит ближе к носу.
На удивление яблоко не сгнило. Лежит, будто его оставили здесь только вчера.
Внимание! говорит физрук.
Первокурсники шуршат и переговариваются. С первого раза мужика никто не слышит.
На нас падает невидимый воздушный пресс.
Ещё раз повторяю: внимание! разносится по аудитории.
Все замолкают.
Вот, так-то лучше, усмехается преподаватель. Итак, для начала: поздравляю вас с прохождением первого Шага в нашей Академии. То, что вы все находитесь здесь, говорит об одном: вы можете стать магами. Больше ваше присутствие ни о чём не говорит.
С того момента, как физрук начал свою речь, в аудитории висит полнейшая тишина. Если бы сюда залетела муха, мы бы точно услышали, как звенят её крылья.
Можно вопрос? раздаётся почти детский девичий голос.
Разве что в виде исключения, снисходительно реагирует преподаватель. В следующий раз вы поймёте, что перебивать меня не стоит. Задавайте, задавайте, что там у вас?
Нас вроде бы было больше, отвечает все тот же детский голосок.
Девушка задаёт тот вопрос, который явно беспокоит всех присутствующих. Мы с сокомандниками не переговариваемся, но по лицам понимаю: они обеспокоены.
И что? безразлично спрашивает физрук.
А где они? задает вопрос
девочка.
Они не прошли, усмехается мужик.
По аудитории прокатывается ропот и тут же затихает под грозным взглядом преподавателя.
Они живы? спрашивает тонкий голосок.
Девушке не даёт покоя вопрос: почему здесь так много пустых мест?
Мия, если я не ошибаюсь? уточняет физрук, приподнимая бровь.
Да! удивлённо подтверждает девочка.
Она вряд ли рассчитывала, что мужик запоминает нас по именам. А вот мне кажется, что он о нас знает куда больше, чем мы можем подозревать.
Мия, лично тебе от этой информации будет ни холодно ни жарко. Они не прошли на этом всё, в голосе физрука слышатся нотки грубости. Или ты на собственном опыте хочешь узнать, что происходит со всеми студентами, кто не проходит тропу?
Нет! отказывается девчонка.
Физрук удовлетворённо кивает.
Вот и хорошо. Сейчас вы все немного подумаете, продолжает он. Даю вам пять минут. Быстренько скажите мне, чего вам не хватало на тропе? Напоминаю, у вас ровно пять минут на подумать. Жду версии.