Пока Дарион шел на штурм в одиночку, за его спиной, в тишине подвала, начала собираться его собственная армия.
Наконец, я остановился на краю крыши высокого бизнес-центра. Передо мной, в паре кварталов, возвышалось здание Гильдии Охотников.
Это была не просто башня. Это была игла из черного обсидиана и вольфрамовой стали, пронзающая низкие ночные облака. Стоэтажный шрам на лице неба, символ нерушимой власти и порядка, который Риверс так старательно строил. Каждое окно горело холодным офисным светом. На вершине сиял герб Гильдии, видимый за много километров. От здания веяло силой, уверенностью и высокомерием. Таким же высокомерием, каким светилось лицо Риверса во время его выступлений на публику.
Улица, ведущая прямо к главному входу, была пуста. Ни машин, ни прохожих. Отряды Особого Назначения оцепили весь район, создав мертвую зону. Они ждали меня.
Спрыгнув с крыши, я бесшумно приземлился в темном переулке и вышел на финишную прямую. Мои шаги гулко отдавались в тишине пустого проспекта. Я шел прямо по центру дороги, не скрываясь. Пусть видят. Пусть готовятся.
Но на моем пути оказалось неожиданное препятствие.
Посреди улицы, лениво прислонившись к стене одного из зданий, стоял человек. Он был одет в идеально облегающий черный тактический костюм. Но все внимание приковывала его маска матово-черная, с агрессивными гранями и единственной тонкой красной линией оптического сенсора вместо глаз.
Тень прижал уши и зарычал низким вибрирующим гулом.
А я уж думал, ты заблудился, раздался из-под маски насмешливый, слегка искаженный модулятором голос. Жду уже целых три минуты. Это невежливо заставлять своего поклонника ждать.
Он отлепился от стены и сделал несколько шагов мне навстречу. Двигался незнакомец с невероятной грацией, словно хищник, вышедший на охоту.
Дарион Торн. Легенда. Реликт. Ходячий музей забытых боевых искусств. О, я так тщательно тебя изучал, и каково было мое удивление узнать, что твоих стоек нет ни в одном трактате по фехтованию. Знаешь, для меня большая честь встретиться с тобой лично. Можешь звать меня Зеро.
Он остановился в десяти метрах от меня, слегка склонив голову набок. От Зеро исходила аура абсолютной уверенности. Не наглости рядового бойца, а спокойной силы того, кто знает, что он лучший.
Я остановился. Времени на игры у меня не было.
У меня нет времени на
Он даже попытался воспроизвести Стиль Рассеивающегося Тумана. Его движения стали размытыми, нечеткими, клинок оставлял в воздухе серебристые следы. Почти получилось если не считать того, что он «телеграфировал» каждую атаку напряжением плеч. Подобное слишком легко читалось и становилось предсказуемым
Левое плечо, комментировал я, уклоняясь от очередного «невидимого» удара. Ты дергаешь им перед каждым выпадом. Слепая бабка и та бы заметила.
Заткнись! рявкнул Зеро, ускоряя темп атак.
Но я видел мои замечания задевали его. Каждый мой комментарий, каждая насмешка била по его самолюбию больнее любого меча. Зеро хотел блистать, хотел показать свое превосходство, а вместо этого получал снисходительные замечания, как на уроке фехтования для начинающих.
Знаешь что? внезапно остановился он, опуская меч. Хватит играть в учителя. Ты прав я показал далеко не все. Но и ты тоже сдерживаешься. Я же вижу.
О? я поднял бровь. И что же ты видишь?
Ты используешь только базовые техники. Те, что попали в записи. Но я знаю, что у тебя есть нечто большее. Те забытые стили, о которых только легенды остались. Покажи мне настоящую силу, Дарион Торн!
Настоящую силу? я покачал головой, снисходительно посмотрев на него. Парень, то, что ты видел это процентов пять от моего арсенала. Может, даже меньше. Ты и до разминки моей не дорос.
Вот именно! воскликнул Зеро. Так покажи остальное! Дай мне возможность превзойти не твою тень, а тебя настоящего!
Энтузиазм в его голосе был почти заразителен. Почти.
Ладно, согласился я. Раз ты так просишь Попробуем кое-что поинтереснее.
Я сменил стойку. Ноги широко расставлены, центр тяжести опущен, меч взят двумя руками. Стойка Каменного Жернова техника, которую я разработал для боев с превосходящими силами в тесных пространствах катакомб демонического мира.
Все же я не только перенимал стили других мастеров, но и изобретал свои собственные поэтому я и был мастером меча, пусть и непризнанным. Мне никогда это не было интересно.
Что это? Зеро напрягся, его сенсор начал усиленно бегать по маске, изучая мою позицию. Этого не было в записях.
Сам просил что-то новое, ответил я и начал наступление.
Первое, что должен был понять Зеро это была не скоростная техника. Я двигался медленно, размеренно, но неотвратимо. Меч описывал широкие дуги, не быстрые, но занимающие максимальное пространство. Каждый взмах перекрывал целый сектор, не оставляя места для уклонения.
Зеро попытался контратаковать, но его быстрый выпад встретился с моим медленным взмахом и проиграл. Сила удара отбросила его назад, заставив споткнуться о золотистый бордюр.
Что за?.. он снова атаковал, пытаясь использовать скорость.
Бесполезно. Каменный Жернов не про скорость. Это про давление, про неизбежность, про медленное перемалывание противника. Я просто шел вперед, и мои удары тяжелые, размашистые, сокрушительные заставляли его отступать шаг за шагом. В них не было ни единого окна для контратаки.