И всё же шокировали не бесчисленные зубы, а внимательные глубоко посаженные жёлтые глаза. По два с каждой стороны... Они работали синхронно и обеспечивали «скрелингам» огромные преимущество в выслеживании добычи. Естественный отбор решил вопрос двухголовости весьма практично вот только от такого уникального продукта эволюции хотелось держаться как можно дальше.
Макс почувствовал как на загривке зашевелились волосы, когда один из «скрелингов» издал пронзительный гортанный вопль. Его тут же поддержали несколько других, но рык здоровущей самки державшейся в центре, мгновенно прекратил бардак. Вся свора успокоилась и повизгивая, начала озираться по сторонам.
«Здесь становится неуютно, - подумал Макс. - Не хочется даже думать на что они способны, когда эта пятнистая «дамочка» скажет фас».
Воробьёв насчитал семнадцать «крикунов», но шестое чувство подсказывало, что во дворе собралась не вся компания. Наверняка где-то болтались и другие особи, ведь какую-то из тварей он тогда вспугнул в кустарнике.
«Надо пользоваться моментом, пока эти субчики готовы позировать, - подумал он. - Лучшей картинки и не пожелаешь...»
Макс нажал на спуск. Продублировал несколько раз, сделав парочку дополнительных снимков. Но общее фото должна была дополнить изюминка фотография крупного плана, на которой будут видны все прелести болотных монстров.
Он нажал «зум» и в ужасе понял, что жужжание электроники выдало его с головой.
«Всё равно что вспышку включил», - промелькнуло в голове.
Макс вжался в пол, до скрипа стиснул зубы. Но проходили секунды, а ничего не происходило. Только пятнистая самка тихо зарычала и покосилась на стоящих справа прихвостней.
- Пронесло, или нет?! - прошептал Воробьёв.
Он посмотрел на экран камеры, и отчётливо увидел, как четыре глаза самки скосились в его сторону. Тварь знала, что в здании заводской администрации скрывается враг, и это вызвало в душе журналиста настоящую панику.
Ещё мгновение она смотрела в его сторону потом встрепенулась и, вытянув шею, уставилась в сторону железной дороги, откуда секунду спустя примчались разведчики. С разных концов три поджарых худущих самца вклинились в общую массу «скрелингов»,
значит столкнуться с сильным и опасным врагом, а повернуть оглобли и двигаться по «железке» в противоположную сторону обречь себя на неминуемую гибель в ночной мгле. Шансы выжить на незнакомой территории сводились к нулю.
- Эх! Не ко времени, я встретился с Гюрзой! - процедил Димон. - Сидел бы сейчас в тёпленьком ангаре на базе, чаёк попивал да слушал бы сталкерские байки...
Макс начал чувствовать боль в правой ступне и это означало, что «крикун» всё-таки хорошо поработал с его конечностью. С каждым шагом боль становилась сильнее, а потом в ботинке и вовсе отвратно захлюпало.
«Видать кровушка прорвалась! - подумал он. - Хреново! Кто знает что у этих тварей в пасти творится».
Дождь хлестал по лицу, одежда промокла, стало зябко. Жмурясь от брызг, Макс постоянно всматривался в мглистую темень надеясь разглядеть хотя бы огонёк в окнах «курятника». Но тщетно.
Димон шёл первым. С ружьём наперевес, каждую минуту готовый открыть огонь, он то и дело притормаживал. Вероятно в каждом пне или поваленном дереве ему чудился притаившийся «крикун», что, впрочем, в сложившихся обстоятельствах выглядело вполне естественным.
Вот уже и поворот к птицефабрике показался. За ним насыпь и громоздкое здание птичника, в котором они организовали лагерь.
- Смертью пахнет! - едва слышно проговорил Димон.
Что именно вызвало у парня такие ощущения, Макс не знал, но как не тянул он носом, никаких специфических запахов не почувствовал. Возможно верх взяло воображение и напряжённость ситуации, а может и в самом деле у Колоскова было особо обострённое обоняние, но буквально через секунду он воочию убедился, что в словах Димона был глубокий смысл.
На дороге лежали окровавленные обрывки плоти, вперемешку с одеждой, грязью и обломками костей. Опознать в этом жутком месиве человека, а тем более личность не взялся бы даже эксперт.
- Проклятье! - останавливаясь, прошептал Димон. - Как же они разделали этого бедолагу. Видал!? Ни одной целой косточки не оставили. Суки!
Макс с трудом подавил рвотный рефлекс и, стараясь не смотреть на остатки звериного пиршества, быстро прошёл мимо.
- Не отставай, - бросил он за спину.
Не было сомнений, что «скрелинги» застали волонтёров врасплох. Дозорный на крыше скорее всего заснул, остальные, кто расположился внутри «курятника» тоже сопели в две дырки, когда пришли хищники.
«Собаку он на «крикунах» съел!» - вспомнив слова Кирьяна про Валерку, подумал Макс. - Ещё не известно кто кого съел».
Они прошли метров десять, потом остановились и припали к земле. Окружающая обстановка подсказывала, что «скрелинги» никуда не ушли, просто заняты делом. До слуха отчётливо доносился хруст перемалываемых костей и режущие нервы звуки раздираемой плоти. Иногда твари начинали огрызаться, но из-за обилия пищи свары мгновенно прекращались.
- Надо забраться на крышу, - прошептал Воробьёв. - Там они нас не достанут.
- Согласен! - поддержал Колосков. - Правда не уверен, что они дадут много времени.