И тут же удивлённо замер, оглядывая себя. По чёрной шерсти шустро скользили серебристые искорки, постепенно собираясь в том месте, где была рана, и очень скоро вся подраненная лапа была словно серебристым коконом окутана.
Шаман взвыл ещё громче и сменил ритм ударов, и изумлённый Бродяга увидел, как серебристый кокон начинает темнеть, набухая чернильной кляксой. А шаман отбросил бубен и, взяв в руки череп, поднёс его к кокону. Глазницы черепа сверкнули багрянцем, и чёрный кокон стал медленно втягиваться в раззявленный рот черепа.
Хорошее проклятие! одобрил шаман, когда череп полностью поглотил чернильный кокон. Пригодится.
Череп удовлетворённо рыгнул и багровые глазницы погасли.
Шаман отдал череп помощнику и откуда-то из своих многочисленных одежд достал тонкий, остро заточенный нож.
Терпи! наставительно сказал он Бродяге, и, взяв протянутую помощником склянку, обильно полил светлой жидкостью лезвие ножа. Сильно запахло спиртным. Шаман аккуратно расширил рану и, подцепив кончиком ножа пулю, покрытую
тусклыми руническими знаками, вытащил её.
Всё, теперь безопасно! пояснил шаман, ловко обработав рану и наложив повязку. Теперь хорошо поесть и поспать, а потом и перекинуться сможешь, хуманс. А захочешь отблагодарить обижаться не стану.
После этого шаман быстренько собрался и, прихватив череп и помощника, ловко растворился в окружающем пространстве.
Бродяга же не глядя выхлебал подсунутую ему под нос чашку с мясным бульоном непонятного происхождения и накрепко вырубился.
* * *
Когда Хогвартс-экспресс прибыл и из него радостно начали высаживаться отдохнувшие и довольные школьники, Алекс заставила себя встать, подойти поближе и смешаться с толпой прибывших.
Алекс! Ты всё-таки здесь! радостно воскликнула увидевшая подругу Гермиона. Где ты была всю дорогу?
И тебе привет, Герми, сказала Алекс. Я просто немного устала, нашла свободное купе и заперлась в нём. Видимо, не рассчитала, и Запирающие чары получились слишком сильными. Я... я заснула, слышала сквозь сон, как в дверь стучались... но просыпаться жутко не хотелось. Извини.
Ах, вот оно что... А мы тебя искали по всему поезду. А ты, значит, была в одном из этих запертых купе?
Видимо, да, ответила Алекс. Пойдём в карету.
Гермиона немного растерянно кивнула, но тут Алекс окружили Падма с Парвати, Лаванда, Мэнди и Невилл, наперебой рассказывая, как здорово они провели каникулы. А потом к ним протолкался Драко с неизменными Крэббом и Гойлом на буксире. Драко, в отличие от остальных, явно что-то знал, потому как не стал приставать к Алекс с расспросами, а лишь сочувственно кивнул.
Когда же они расселись по каретам, Драко, усевшийся вместе с Крэббом и Гойлом в одну карету с Алекс, одними губами прошептал девочке на ухо:
Ты права. Он жив.
Гермиона, севшая в одну карету с Алекс, этого момента не заметила, так как её успешно отвлекал Крэбб. Алекс в ответ тихонько сжала пальцы Драко и так же тихо ответила:
Он вернётся.
Да, согласился Драко. Обязательно.
После этого он затеял лёгкий общий разговор и Алекс тоже немного отошла от той тоски, что подтачивала её душу.
Ужин в Большом зале прошёл как обычно, а вот после ужина к Алекс подошёл Флитвик серьёзный и сосредоточенный.
Вас хочет видеть директор, мисс Поттер. Он сказал, что это очень важно.
«Началось...» тоскливо подумала Алекс, но внешне мило улыбнулась способность лицедействовать возвратилась, спасибо Драко, и сказала:
Да, сэр. Но вы ведь будете присутствовать при разговоре?
Непременно, мисс Поттер, ответил Флитвик. Более того, я настоятельно прошу вас, чтобы все встречи такого рода проходили только в моём присутствии. В крайнем случае в присутствии других деканов. Я предупредил всех.
Да, профессор Флитвик, послушно сказала Алекс и подумала, что Флитвик беспокоится. А это значит, что всё серьёзно не по-детски.
* * *
Дамблдор встретил их во всём блеске расшитой золотыми звёздами мантии. В тщательно расчёсанной, облачно клубящейся белоснежной бороде позвякивали колокольчики, глаза привычно лучились добром и всепрощением.
От такого благолепия Алекс нестерпимо захотелось плюнуть на пол, демонстративно поковырять в носу и высморкаться в занавеску, но она умела держать себя в руках. Поэтому Алекс лучезарно улыбнулась, старательно не смотря в глаза Светлейшему, и прощебетала:
Здравствуйте, директор! Что-то случилось?
Думаю, что да, мисс Поттер, сокрушённо вздохнул Дамблдор. Вопрос с вашим опекунством так и не решён.
«Ах ты, сука бородатая! Припекло тебя?» мрачно подумала Алекс, продолжая сохранять милый и идиотски-восторженный вид, и поинтересовалась:
А с чего вы так решили директор? С моим опекунством всё в порядке.
Мисс Поттер, вздохнул Дамблдор, если вы снова о своих маггловских родственниках, то...
Нет-нет, прощебетала Алекс в ответ, я знаю, что в Магическом мире опекунство моих дяди и тёти не котируется, но у меня ведь есть магический крёстный Сириус Блэк, буквально на днях оправданный... кхм... международной инстанцией.
Дамблдор слегка опешил. Похоже, такого заявления он не ожидал.
«Ну вот, вздохнула про себя Алекс. Правда кончилась. Дальше придётся врать на голубом глазу, как бы не спалиться... Ох, помогите мне Мерлин и Моргана...»