В пещере копошилось где-то с неполную сотню существ не людей, не магов, не гоблинов, не гномов Строго говоря, эти существа не принадлежали ни к одной известной Бродяге расе магиков да и на магов с магглами были мало похожи. Невысокие, серокожие, с мелкими чертами лица и большими глазами угольно-чёрного цвета без белков, с длинными серо-коричневыми волосами, заплетёнными во множество косичек с вплетёнными в них бусинами, монетами, блестящими гайками Нет, эти существа не выглядели отталкивающе, но было в них что-то угасающее, болезненное Словно они не первый век вырождались в этих подземельях.
Впрочем, выглядели существа довольно цивилизованно, несмотря на пребывание под землёй. Ладно скроенная одежда из выделанных шкурок, аккуратно заплетённые волосы, украшения в виде бус и браслетов, от которых фонило магией Кто это вообще такие? И так ли они безопасны, как говорит блондинка?
Впрочем, появление женщины было встречено существами вполне дружелюбно. Ей махали руками, приглашали присесть к чадящим котелкам, весело скалились. Зубы, кстати, у подземных обитателей были похожи на иголки мелкие и острые. На семенящего за женщиной пса, с усилием подволакивающего повреждённую лапу, никто внимания не обращал, словно его и не было вовсе.
Наконец женщина добралась до цели впритирку к каменной стене пещеры была установлена потрёпанная камуфляжная палатка, перед которой тоже чадил небольшой костерок, над костерком висел котелок, в котором кипело какое-то зеленоватое варево. Как ни странно, несмотря на многочисленные костры чад в пещере стеной не стоял, хотя запахи загадочного варева, булькающего во множестве котелков, были таковы, что Бродягу нестерпимо тянуло чихнуть.
У костерка суетилось невысокое юркое существо с гибкой фигуркой и чуть заметной грудной гипертрофией. Возможно, это была женщина этого странного народа. Она оторвалась от готовки, улыбнулась женщине и закивала головой:
Голубь. Свежий. Час назад летал. Твук великий охотник.
Сидевшее поодаль на сложенном в несколько слоёв клетчатом одеяле существо повыше и покрепче довольно заулыбалось и закивало.
Твук великий охотник, согласилась женщина.
Сидящее на одеяле существо закивало ещё сильнее, а потом спросило:
Зачем пришла, Белянка? Хочешь есть Твук угостит тебя, привела живое мясо Твук купит его у тебя. Тебя кто-то обидел? Твук пошлёт воинов, и тебе принесут его голову. Или ты решила поселиться в моей палатке? Твук подарит тебе много бус, а Туки будет рада сестре по браку.
Спасибо, Твук, ты великий воин и великий вождь. Я с удовольствием разделю вашу трапезу и внесу в неё свою долю. Но не это живое мясо, а уже приготовленное
И тут женщина достала откуда-то из карманов своей мешковатой
куртки две большие банки консервированной ветчины.
Хорошая еда, Белянка, благосклонно кивнул головой Твук. А зачем ты тогда привела живое мясо?
Бродягу при этом словосочетании начало нервно потряхивать, но женская ладонь опустилась ему на макушку и стала ласково поглаживать её. Бродяга успокоился, а женщина тихо рассмеялась:
Великий вождь Твук, неужели ты не видишь, кто перед тобой?
Твук быстро вскочил на ноги, подбежал к Бродяге и, прежде, чем тот успел отпрянуть, быстро обнюхал его, а потом столь же стремительно отступил назад и уселся в прежнюю позу.
Ты права, Белянка, Сестра Потерявшихся. Это не живое мясо, а живой хуманс из тех, что называют себя магами. И он ранен и не может вернуть себе прежний облик.
Бродяга покосился на подземного вождя с некоторым уважением. Ничего себе обоняние!
В него стреляли, певучим голосом пояснила женщина. И, похоже, пуля застряла в теле. И пуля не простая. Поэтому он и не может перекинуться.
Точно так, кивнул Твук. А это значит, что Предсказание Маленькой Окка исполнилось и вскоре и мы, и ты обретём потерянное.
Да, печально сказала женщина. Я так долго надеюсь на это
Не печалься, Белянка, философски заметил Твук. Всему свой черёд. Эй, хуманс, ты меня понимаешь? Кивни, если так.
Бродяга решил, что с этими странными подземными обитателями лучше сотрудничать, и старательно замотал головой вверх-вниз.
Хорошо, кивнул Твук. Туки, позови шамана. Нам нужно убрать пулю, иначе этот хуманс никогда не сможет перекинуться. А ты присядь, Белянка, и попей горячего, раз уж есть пока не хочешь.
Хлопотавшая у костерка Туки тут же развила бурную деятельность. Она отставила котелок с огня и накрыла его крышкой, положила рядом с Твуком ещё одно свёрнутое одеяло, на которое и опустилась блондинка, которой тут же была вручена синяя огромная кружка с чем-то горячим. Хотя почему с чем-то? Чувствительный нос Бродяги тут же уловил запах довольно хорошего кофе. Вторую кружку на сей раз красную Туки вручила своему как Бродяга понял супругу и быстренько исчезла.
Ложись поближе к костру, хуманс, сказал Твук. Хоть немного согреешься.
Бродяга чиниться не стал и устроился рядом с костерком на сложенных мешках.
Ты думаешь, кто мы такие? спросил Твук.
Бродяга мотнул головой.
Белянка расскажет тебе позже, вздохнул обитатель подземелий. Она умеет это делать гораздо лучше, чем любой из нас. А я сейчас скажу тебе, почему мы тебя спасаем. Скажи, тебе нравится место, в котором ты находишься?