Впрочем, я постаралась взять себя в руки. Герцог-правдовидец вряд ли когда-нибудь пересечётся по-настоящему с простой студенткой вроде меня, а значит паниковать рано.
Оставшееся время пролетело незаметно: мы с Ташири обрабатывали новую информацию, зубрили формулы, тренировались в наложении заклинаний и вспоминали, где могут искать нужные ингредиенты. Я отдохнула ровно настолько, чтобы удержаться на ногах.
Утро решающего дня настало слишком быстро: кажется, я не успела моргнуть, как уже стояла в длинном коридоре бывшего общежития, переоборудованного для зачёта. Студенты собрались большими группами, в воздухе царило нервное напряжение кто-то бледен, одни в панике обнимаются, другие повторяют заклинания вполголоса, третьи задумчиво завязывают талисманы на запястьях.
Меня тоже трясло, хотя я старалась этого не показывать. Я украдкой взглянула на Ташири она выглядела немного спокойнее, чем вчера, и даже попыталась мне улыбнуться.
Декан появился внезапно, словно вырос из пола. Его голос разнёсся по коридору:
Доброе утро, смертники!
Глава 4
Напоминаю, что сейчас вы имеете право заявить о желании отчислиться из Академии и покинуть стены нашего гостеприимного учреждения, продолжил декан.
«Гостеприимного?» мысленно фыркнула я. С этим определением я бы поспорила. Глядя на его поседевшие волосы в сорок лет, кажется, это «гостеприимство» сказалось не только на студентах.
Есть желающие? взгляд декана скользнул по аудитории. Он был почти осязаемо тяжёлым.
Я тревожно посмотрела на Ташири у неё дрожали руки, и я сжала её ладонь, пытаясь поддержать.
Студенты синхронно покачали головами. Ещё бы никто не хотел публично признать себя слабым и уйти отсюда с позором.
Ну что ж, выживет сильнейший, объявил декан. Нашему королевству нужны только следователи с сильным магическим даром.
Я учусь на следственном факультете. Если окончить Академию успешно, пройду стажировку и смогу стать королевским следователем, работать в столице. Здесь пол не играет роли, хотя девушек среди курсантов совсем немного.
Мачеха тоже оканчивала этот факультет и в своё время работала при дворе с важными делами. Именно она убедила отца отправить меня сюда. Для моего родителя аргумент был прост: девушек в Академии мало, а на следственном факультете ещё меньше значит, мне будет проще удачно выйти замуж после выпуска. Она расписала мне столько приятных перспектив только вот совсем не рассказала, что ждёт здесь, в самóй Академии.
Когда я пыталась пожаловаться отцу на здешние порядки, он лишь отмахнулся:
«Ты должна справиться, как именно меня не волнует».
Интересно, если бы я призналась, что призвала демона, его бы это тоже не заинтересовало?
Впрочем, размышлять об этом сейчас не время.
Декан тем временем уже перешёл к инструкциям:
Это не экзамен, задание проще. Ваша задача пройти коридор и выйти через противоположную дверь.
Звучит легко, но коварная улыбка декана вызывала недобрые предчувствия.
На пути будут монстры, у каждого свои. Вы их изучали, надеюсь, не забыли материал. Если почувствуете, что не справляетесь, можете дать сигнал для прекращения зачёта, но предупреждаю: это грозит немедленным отчислением. К тому же, не исключено,
что до вас не успеют добраться вовремя. Так что последствия могут быть самыми серьёзными.
Я поневоле сглотнула: внутренне я была готова, но очередное напоминание заставило поёжиться. В памяти всплыл тот документ, где чёрным по белому значилось: Академия ответственности за здоровье и жизнь студентов не несёт.
Начинаем. Тайрон Аксель.
Тайрон высокий, худощавый, с тёмными волосами вышел вперёд. Лицо и у него было бледным, но держался он прямо. Сам он шутил на этот счёт: «Папин статус не позволяет мне показывать страх». А отец у него заместитель главы королевского следственного комитета, и именно он настоял на поступлении Тайрона в Академию.
Парню указали на дверь, он вошёл, и за ним тут же захлопнулась массивная дверь.
Весь зал затих. Декан наблюдал за чем-то в своих бумагах отсчёт пошёл. Минут через пять он объявил:
Прошёл. Следующий Айрон Пасколь.
Затем начали вызывать других. Когда прозвучало имя Ташири Айриш, у меня сердце екнуло. Моя подруга вышла как на эшафот белая, словно из мрамора, вся дрожащая. Я мысленно молилась, чтобы советы демона ей действительно помогли.
Прошло меньше десяти минут.
Прошла, произнёс декан.
Волна облегчения накрыла с головой я даже заметила, как невольно улыбнулась.
До следующего момента:
Амелия Гарен.
Внутри меня всё сжалось от паники, даже тело будто оцепенело. Однако, быстро взяв себя в руки, напомнила себе: если мачеха смогла окончить Академию, значит, и я справлюсь. Тем более, за последние дни мне довелось делать вещи куда страшнее, чем встречаться с монстрами.
Я медленно прошлась взглядом по ряду одинаковых дверей и вопросительно посмотрела на декана. Он, кажется, не оценил моих раздумий и молча указал на левую дверь.
Я зашла. Внутри было светло, но из мебели только мусор на полу, больше напоминающий пепел. Не совсем то, что я ожидала увидеть.
Дверь за спиной с глухим стуком захлопнулась, и в зале резко потемнело.