При этих словах Чезаре натянул поводья и помчался в Рим, но перед тем как въехать в город, он остановился, обернулся и какую-то минуту следил за удаляющейся каретой.
Карета прибудет в Монтефорте через три дня, тихо проговорил он. Но привезет она только труп.
Но карета отправилась вовсе не в Монтефорте. Она остановилась в той же самой гостинице «Де ла Фурш», где шевалье де Рагастен познакомился с Чезаре и проконсультировал синьора Асторре относительно парижской моды. Повозку поставили под навес, а графиня Альма закрылась в комнате и вышла оттуда только к ночи. Тогда она продолжила путь верхом и одна. Вскоре она оставила Флорентийскую дорогу и после двухчасовой скачки по бездорожью достигла узкой расщелины между скал. В глубине ущелья виднелось довольно скромное жилище.
Лишь только графиня оказалась в пределах видимости этого домика, светлое пятно появилось на тропинке, которая извивалась между поросших миртом и мастиковым деревом скал.
Беатриче! радостно вскрикнула графиня.
Матушка!.. Как я беспокоилась!.. Как поздно вы возвращаетесь! приговаривала Примавера, обнимая графиню.
Женщины торопливо вошли в дом; вооруженный слуга запер за ними дверь.
Ну, матушка Удачно съездили? спросила Беатриче, когда обе уселись в комнате нижнего этажа. Нашли вы тех людей, которых надеялись встретить?
Их нет в Риме! тусклым голосом ответила графиня.
Ах, матушка!.. Вы так расстроили меня Когда вчера вы поделились со мной мыслями о поездке в Рим, результатом которой могло стать перемирие между нами и родом Борджиа, мое сердце тревожно сжалось В Италии не может быть мира, пока эти чудовища живы.
Успокойся, Беатриче, с горечью сказала графиня. Я тоже считаю, что война неизбежна
Мужайся, мама!.. Я решила бороться до конца Но скажите мне, уверены ли вы, что ваше возвращение осталось незамеченным, что за вами не следили?
Уверена, дитя мое! Я поступала в точности по твоему плану. Почтовая карета осталась в гостинице «Де ля Фурш».
Хорошо, матушка! Впрочем, наше изгнание подходит к концу Завтра вечером в Риме состоится последнее собрание. А послезавтра на рассвете мы покинем это убежище, где прятались больше месяца, и отправимся в Монтефорте.
У тебя героическая душа, Беатриче
Приходится быть героической, раз у мужчин женские сердца.
Графиня вздрогнула:
Ты намекаешь на своего отца?
Да! Отца, который не осмелился приехать сюда Но что с вами, мама?.. Вы побледнели
Ничего Я хотела выпить воды, но рука Не могу взять стакан.
Пейте, матушка, сказала девушка, подавая графине стакан.
Та хотела взять стакан, но пальцы внезапно разжались, и стакан полетел на пол.
Не понимаю Что со мной?.. Минуту назад руку словно парализовало
В самом деле, мама, вскрикнула испуганная Примавера, рука у вас как восковая Ваши пальцы свела судорога Мама! Что с вами?
Рука коченеет холодно до локтя Голова кружится О! Я догадалась!
Последние слова графини вырвались душераздирающим воплем, в котором перемешались ужас и смертная тоска. Примавера схватила мать в объятия, словно защищая ее от невидимой
опасности.
Что делать? растерянно бормотала она.
Ничего, дочка, ответила графиня. Ничего. Все хлопоты тщетны, потому что яд, проникший в мою кровь, не щадит никого
Яд? пришла в ужас Примавера.
Яд Борджиа!..
Ошеломленная девушка стояла в оцепенении, спрашивая себя, не помутился ли у матери рассудок Но графиня заговорила прерывающимся уже голосом:
Поищи у меня на груди Руки мне отказали
Примавера поспешила повиноваться.
Распятие!.. Возьми его
Вот оно, мама.
Покажи Вижу! Это не мое распятие!.. Он его подменил На нем яд в терновом венце Беатриче, берегись этого креста
О! Это же невозможно! пролепетала девушка. Это жуткий сон.
Это ужасная действительность, Беатриче Слушай меня, дочка Мне осталось жить не больше часа Слушай меня и не перебивай То, о чем я хочу сказать тебе, очень важно
Беатриче встала на колени, обхватила талию матери своими руками, положила голову ей на колени и тихо зарыдала.
Беатриче продолжала графиня, ты еще молода, но душа твоя отважна и сильна. Ты из той породы людей, которые всё могут понять Нужна смелость, чтобы сказать тебе то, что хочу, и эту смелость мне дают приближающаяся смерть и уверенность в том, что я больше не увижу тебя и мне не придется краснеть перед тобой
Краснеть?.. Вам?.. Моей матери?
Беатриче, я грешная женщина! Слушай Однажды твоего отца не было в Монтефорте, и вот пришел один мужчинаПусть простит мне Небо ужасную мысль, посетившую мой мозг в этот момент!.. Как бы там ни было, но твоего отца не было в Монтефорте восемь дней И вот как-то вечером я почувствовала, как меня охватывает странное безумство Мужчина увлек меня с собой Я поддалась
Дикие рыдания разрывали горло Примаверы, но она не сказала ни слова.
Этот человек Я его видела в Риме, в его дворце Если я делаю это признание, Беатриче, признание, буквально давящее меня, то только потому, что эта связь имела за собой последствия, тебе известные. Я стала матерью у меня родилась девочка
Проговорив эти слова, графиня пылко посмотрела на Примаверу, но та не показывала лица, уткнув его в колени матери.