Я пришел предложить вам свободу! сказал Чезаре.
Свободу?..
Да! Вы осуждены Вы не убивали Франческо Это я его убил Всё верно. Но осуждены вы И вы умрете Но через какую-то минуту, если я захочу, если вы захотите, я сниму с вас цепи и вы плучите свободу
Не понимаю вас
Я объясню, сказал, тяжело дыша, Чезаре. Эта юная девушка Беатриче Вы ее любите?..
Я люблю ее!..
Рука Чезаре сжала рукоять кинжала. Но он продолжал:
А она Отвечайте!.. Она?
Что вы хотите сказать?
Я хочу знать, любит ли она вас?
Ах вот что! Монсиньор, вскрикнул Рагастен, в глазах которого вдруг сверкнул озорной огонек. А какое вам до этого дело?
Чезаре приблизился на шаг. Он почувствовал, как его охватывает один из тех приступов бешенства, которые превращали человека в дикое животное, неспособное обуздать свой гнев.
Ты скажешь, зарычал он, забыв всю утонченную дипломатическую игру, к которой он готовился. Ты скажешь!.. Я хочу знать!
Рагастен напрягся в страшном усилии Внезапная мысль зародила в нем безумную надежду.
Монсиньор, холодно ответил он, вы ошибаетесь Вы ничего не знаете А правду я унесу с собой в тот мрачный колодец, куда вы хотите меня сбросить!
Несчастный! прорычал Чезаре. Она была с тобой!.. Ты умрешь!..
И в то же мгновение он ринулся на Рагастена с поднятым кинжалом. Рагастен ожидал этого порыва. Молниеносным движением он выпрямился и схватил Чезаре за руку. Казалось, цепи больше не мешали ему.
Чезаре пытался рывком освободиться. Но другая рука Рагастена уже схватила его за горло. И Чезаре почувствовал, как железные пальцы душат его.
Ты у меня в руках! охрипшим от радости голосом выкрикнул Рагастен.
Борьба длилась не больше полминуты. Одной рукой Рагастен вывернул кинжал Чезаре, а другой так сдавил шею противника, что хрустнули позвонки. Чезаре сначала выпустил кинжал, а потом упал на колени.
Рагастен не разжимал объятий. Послышался хрип, потом Чезаре упал на пол, не подавая признаков жизни. Рагастен лихорадочно обыскал его. Он даже подпрыгнул от бессознательной радости, подавив в себе торжествующий вопль. Его рука нащупала на поясе Чезаре маленький железный ключ.
Рагастен вставил его в кандалы, сжимавшие его левую руку Через несколько секунд оковы были сняты. Тогда Рагастен наклонился над Чезаре.
Он придет в себя, пробормотал шевалье. Ах, если бы у меня была душа Борджиа!.. Мне ведь представился очень удобный случай Какую услугу я оказал бы человечеству, завершив то, что начали мои пальцы Ба!.. Но это совсем не мое дело
Пока он так говорил, Рагастен отцепил пояс Чезаре и надел его на себя. Потом нахлобучил на голову черную бархатную шапочку, обычный головной убор папского сына. Наконец он завернулся в плащ монсиньора.
Мне кажется, рассмеялся он, что я буду весьма представительным Чезаре.
Он бросил последний взгляд на распростертого герцога и направился к двери. Но тут он ударил себя по лбу и вернулся. Он склонился и в течение минуты занимался странным делом Слышался только звон цепей. Распрямившись, он беззвучно рассмеялся: он закрепил кандалы на запястьях и лодыжках Чезаре. Борджиа оказался точно в том положении, в каком Рагастен находился четверть часа назад!
Рагастен вышел из камеры. Направо коридор, освещенный светом горевшего в камере факела, продолжался всего на несколько шагов. В нижней части стены, перегораживавшей коридор, виднелась закругленная дыра. Рагастен приблизился к ней.
А! сказал он, содрогнувшись. Вот та сточная яма, о которой шла речь! Тысяча чертей!.. Чезаре Борджиа не лишен воображения!.. Да там заплесневеешь!.. Хорошенькую каналью выбрал я себе в покровители.
И он отошел с выражением ужаса и отвращения.
Налево коридор уходил на пятнадцать шагов, до подножия каменной
лестницы, нижние ступени которой он заметил в тусклом свете, доходившем из камеры. Он быстро направился туда и стал подниматься.
Внезапно появился свет. Рагастен уже поднялся на верхнюю ступеньку лестницы. Там стоял тюремщик с потайным фонарем в руке. Рагастен, завернувшись в плащ Чезаре и сжимая рукоять кинжала, пошел прямо на тюремщика. Тот перегнулся пополам.
Монсиньор желает, чтобы ему посветили? спросил тюремщик.
Рагастен не удостоил его ответом и стал подниматься по второй лестнице.
Тюремщик был убежден, что монсиньор желает оставаться в одиночестве, потому что не удостоил его ответом. Он не сдвинулся с места.
В конце второй лестницы никого не было. Рагастен вздохнул свободнее. Оставалось миновать всего один этаж. Еще одна лестница и он будет на свободе!..
Рагастен начал поднимался, но не миновал он и трех ступенек, как остановился. Холодный пот выступил на лбуКто-то спускался по узкой лестнице.
Рагастен застыл в неподвижности. Убийство было противно его тонкой натуре, но ведь здесь речь шла о его жизни! Если тот, кто спускается, узнает шевалье, придется убить его. Вскоре Рагастен увидел свет фонаря прямо перед собой. Вскоре показался и неизвестный посетитель. Шевалье надвинул шапочку на глаза и натянул плащ на нос.
Брат! услышал он глухой голос.
Рагастен поднял глаза.
Женщина! прошептал он. Лукреция!
Сделанное им движение открыло его лицо. Лукреция его узнала. Она удивленно взмахнула рукой. А потом, с лукавой усмешкой, сказала: