Все, все! с досадой подтвердил Марс.
Так, может, вы объясните растерянно начал Ракитин, сердцем почувствовав недобрый поворот событий.
Объяснить?.. На лице Марса появилась какая-то нехорошая ухмылочка. Что ж Знаешь, что такое шухер?
А конкретнее нельзя?
Ну, в общем, помялся тот, пришло сообщеньице по радио Ну, неважно какое Короче, в конце маршрута нас встретят серьезные дяди. То ли проверка, то ли стучок какой И в Таджикистан самолет должен прибыть чистым То есть на борту будет исключительно экипаж. И задекларированный груз. Вот так.
А
Парашюты дадим.
Вы с ума сошли! произнес Ракитин и осекся: на плечо ему легла чугунная лапа одного из лиц, одетых в камуфляжную форму, и хриплый грубый голос поведал:
Ты не брыкайся, корешок. У нас ба-альшие сложности. И нам куда проще их решить безо всяких там парашютов «Спасибо» ты нам должен сказать, милок, усекаешь?
Усекаю, сказал Ракитин послушно.
Вот. Спорить не надо. Тем более с вооруженными силами. Находящимися в состоянии постоянного боевого озлобления.
Обстоятельства, хрен куда денешься, резюмировал Марс и, разведя руками в жесте сокрушенного извинения, покинул салон, отправившись обратно в кабину пилотов и бормоча по пути свое, сокровенное: Вот же пронюхали, твари Вот же попали мы, а? Точно стук! Разбираться надо Точно!
Вот тебе и твой «класс», обернувшись к Александру, сухо прокомментировал Градов.
Самолет между тем терял высоту, снижаясь
Люди в камуфляже занялись перетаскиванием к люку каких-то баулов, полетевших за борт, а после, вытащив из хвостового отсека парашюты, спешно начали натягивать их на себя, сноровисто манипулируя ремнями и защелками.
Вы идете первыми, сообщил командир черных беретов Ракитину.
Но что там?.. Суша, вода? Александр пытался приторочить к поясу спортивную сумку с дорожными принадлежностями, что вызывало у воинов мрачные усмешечки.
Суша, последовал краткий ответ. Брось авоську свою, дурак. Теперь так. Кольцо видишь?
Да
Зажмуришь глаза. Досчитаешь до пяти. Медленно. И дернешь за кольцо. Потом глаза откроешь.
Но
Еще одно «но», и парашют я с тебя снимаю.
Они прыгнули в свистящую молочную бездну, сыро и холодно ударившую в лица, забившую рты, оглушившую и ослепившую.
Ракитин, послушно досчитав до пяти, потянул за кольцо, и что-то резко потащило его ввысь, а потом наступила дивная, кристальная тишина, словно хлопок раскрывшегося купола оборвал все звуки мира.
Раскрыл глаза, увидев неподалеку от себя парашют Градова.
Они парили в пространстве, насыщенном взвесью невидимого дождя, неуклонно спускаясь к какой-то серой однообразной равнине.
Земля болезненно ударила Ракитина в ступни, повалив на бок, и он долго пытался отделаться от волочившего
его по грязи парашюта, пока наконец таковое ему удалось.
Встал на ноги, глядя на приближавшегося к нему компаньона.
Ну? вопросил тот со скукой. Доигрались?
Ракитин со вздохом оглянулся вокруг себя.
Безразличное серенькое небо, утратившее высоту, сыпучая муть мелкого дождя, оцепенелая угнетенность природы
Где мы? Градов, выдернув каблук из вязко чавкнувшей почвы, косо провел им по прошлогодней истлелой траве, стирая глинистую жижу. Передернул плечами от настойчивого, промозглого ветра.
Рядом черно и мелко рябила широкая река, такая же унылая и однообразная, как расстилавшаяся вокруг предвечерняя сырая степь.
Ракитин, всерьез начиная испытывать неудобства от холода и дождя, поднял ворот куртки и наглухо застегнул «молнию».
Вот сволочи, сказал уныло. И за что они нас так?..
Везли наверняка какую-то контрабанду, откликнулся Градов. После получили сигнал, что операция проваливается А мы незаконные пассажиры, что тоже криминал Вот так.
А это не твои там мутят? Ракитин неопределенно указал пальцем себе под ноги. Демоны?
Может, и они Знаешь, профессор кашлянул, а ведь этого-то я и боялся Ведь как бы там ни было, а по большому счету я в последней жизни был огражден от жестокости мира, от всякого рода обстоятельств и превратностей; я будто проезжал по нему в метель, дождь, град в теплом надежном автомобиле.
И вот автомобиль в кювете, сказал Ракитин, изувеченный, напрочь, и шагай в слякоти и во мраке, путник
Куда только шагать?
Как куда? На Памир! Или, по крайности, в теплый город Душанбе.
Подожди Давай все-таки согласно элементарной логике, перебил его собеседник. Доберемся мы, скажем, до какого-нибудь города. А дальше? Самолет?
Ракитин взглянул на затянутое тучами небо. Самолет!..
В этой глуши отыскать аэропорт-?.. Ха! Хорошо, если бы здесь еще поезда ходили Сплюнул зло. Какой-то рок!
Рок, отозвался Градов, есть судьба, доведенная до абсурда. Да, насчет рока ты прав. И в отношении, пожалуй, нас обоих.
Пошли к реке. Ракитин пританцовывал от холода.
А дальше?
И по берегу, по берегу В каком, интересно, направлении город? Слева, справа, прямо?
Это я не в курсе, с тоской ответил Градов, Я, сам знаешь, где хорошо ориентируюсь.
В грезах своих? вопросил Александр с натужным смешком.
Скажем так Но так или иначе тамошние пейзажи, рельефы и виды проецируются на данную реальную местность способом мне неведомым.