Так что люди на Ближнем Востоке познакомились с кошками задолго до того, как это сделали египтяне, а месопотамские земледельцы делали это примерно в то же время, когда в Египте заканчивался додинастический период. Степные кошки, кстати, тоже до сих пор живут в тех местах и по внешнему виду почти не отличаются от домашних. Разве что попытки погладить дикого кота не доставят удовольствия ни вам, ни ему.
Гулять самой по себе у F. silvestris lybica не получилось пришли лысые приматы и утащили ее с собой, а при последующих миграциях вместе с техниками земледелия они распространяли по миру и особые отношения с кошкой. При этом, как мы знаем, земледелие возникло независимо в нескольких частях света, но не везде его спутником сразу становились эти мелкие хищники. Наверняка и другие подвиды со временем могли бы быть одомашнены, если бы люди не брали котят и кошек Lybica с собой в Африку или Азию. Судя по всему, популяция первых чисто домашних кошек в Древнем Египте имеет ближневосточное происхождение.
Затем кошка быстро распространилась дальше по Малой Азии и Южному Кавказу так, на памятнике Ехегис-1 (Армения), где люди жили около 6000 лет назад, среди многочисленных останков
около поселения нашли в том числе кошачьи кости [3]. Пока ученые не уточнили, была ли это прибившаяся к людям дикая кошка или уже домашняя, однако она держалась рядом с древними земледельцами в армянских горах в начале медного века.
За Кавказом кошки обосновались уже в V тысячелетии до н. э. в районе Нальчика. Среди костей животных в поселениях этих, видимо, уже переходящих к оседлому образу жизни людей найдены и зерна пшеницы, и единичные кости кошек [99]. Все улики налицо, кошки покорили Кавказ с обеих сторон.
Кошка и ее конкуренты
Эти животные из семейства виверровых похожи на кошек и весят около 2 кг. Родственниками кошачьих они не являются, и их история это ранний Древний Египет. К Новому царству котики победили. При этом останков кошек в Древнем Египте за последние двести лет найдены миллионы, а генет одна челюсть в пещере Нимир. И та плохо датируется между 8880 и 3650 годами в помете леопарда [10]. То есть живущий в Древнем Египте леопард полакомился генетой и был счастлив.
Мумий генет не найдено [10], что не удивительно у этого животного не было связи с определенным божеством. Более того, мы не знаем, как древние египтяне называли этих животных. Это интересно, так как генета легко приручается и сейчас может содержаться как экзотическое домашнее животное. Впрочем, в Поздний период известно несколько генет-амулетов, но их точное значение неизвестно.
Все живописные генеты встречаются только в одном типе сцен «болотном», где животное находится в зарослях папируса и помогает охотиться на птиц. Помимо них, там можно встретить кошек и мангустов.
Возможно, генеты также служили добрым предзнаменованием для охоты. В эпоху Древнего царства изображений генет больше в некрополе Мемфиса мы можем видеть 23 таких фрески, на которых зверьки преследуют птиц или их птенцов или нападают на добычу (со времен V династии, примерно в 25042347 годах до н. э.) [10].
Мы знаем только два необычных изображения. Первое было найдено в гробнице номарха Хнумхотепа III и представляет собой сцену охоты в пустыне. Он жил в эпоху Среднего царства и был похоронен в Бени-Хасане. Второе можно найти в гробнице чиновника Тутмоса III Рехмира (ее сокращенно обозначают как ТТ100 ). Это уже эпоха Нового царства, а захоронение находится в Фивах, на западном берегу Нила, в Долине знати. Это довольно известный памятник, где изображены подношения от разных народов и основные занятия египтян того времени.
На юге современного Египта, около Асуана, генеты живут до сих пор, а на севере, в Верхнем Египте, скорее всего, они исчезли еще в древности. Всему виной изменения климата, которые в свое время привели к осушению нескольких старых рукавов Нила возле одного из них как раз и строили пирамиды и погребальные храмы, которые сейчас стоят недалеко от реки [21]. Вместе с уменьшением болотистых долин исчезли и генеты. Впрочем,
полностью объяснить исчезновение этих животных нельзя в Асуане они продолжают жить в довольно засушливых условиях.
Скорее всего, древние египтяне обратили внимание на небольших пятнистых существ, живущих рядом с ними, но не пытались одомашнить их в том смысле, как кошек. Так кошка довольно быстро победила, а генеты остались забыты на долгое время.
Возможно, это связано с четкой ролью, которая появилась у кошек довольно быстро ловлей мышей, причем грызуны и птицы являются пищей как диких, так и домашних мелких кошачьих. Именно этот аспект, как считает часть египтологов, и привлек в том числе древних египтян. Они охотно изображали это противостояние например, в гробнице чиновника Бакета III времен XI династии (в XXI веке до н. э.) из Бени-Хасана кошка охотится на крысу. Поселок строителей гробниц Нового царства Сет-Маат, который мы сейчас знаем как Дейр-эль-Медину, дал нам ценную информацию о нравах не фараонов, а обычных людей [38]. Вокруг поселка нашли огромное количество черепков-остраконов , в том числе с сатирическими иллюстрациями. На некоторых из них антропоморфные кошки и мыши по-разному взаимодействуют, образуя устойчивую пару персонажей.