Скелет животного находился в той же яме, что и человеческий, и оба костяка были обращены на запад. Шиллу было всего восемь месяцев, когда она погибла и для нее в могиле вырыли специальное углубление в 40 сантиметрах от человека, который, возможно, был ее хозяином. Его не отправили в загробный мир с пустыми руками, а положили полированный камень, топоры, кремневые орудия и охру минерал, который считался символом жизни [75]. Рядом с захоронением в небольшое углубление положили 24 морские раковины. Шиллу была довольно крупной и жила 92009500 лет назад, как и человек, с которым ее похоронили.
Откуда могли приехать ее предки? Скорее всего, с восточных берегов Средиземного моря, с территории Израиля там найдены хранилища возрастом около 10 0009500 лет, в которых обнаружились скелеты домашних мышей. И не только кошачий зуб возрастом 9000 лет был найден в одном из поселений, а еще один, более поздний, возрастом 4000 лет на территории современного Пакистана [8]. В том же Израиле была найдена статуэтка кошки возрастом 3700 лет наверняка у резчика перед глазами было много примеров.
Помимо Кипра, кошачьи были завезены неолитическими мореплавателями около 60008000 лет назад на большинство других средиземноморских островов, далеких от континентальной Европы и Африки (Сардиния, Корсика, Крит и Балеарские острова) [41]. Правда, непонятно, в каком качестве они жили с людьми были ли они дикие или прирученные. Но завозили их несколько раз судя по генетике, три. Потом люди ушли, а кошки остались и сейчас считаются дикими. Такие живут, например, на Майорке и Корсике [19].
В Леванте и Месопотамии кошки упоминаются крайне редко. Мы знаем всего две шумерские пословицы, которые говорят о знакомстве жителей Междуречья с кошками, или, как их называли сами шумеры, «са-а» (sa-a). Из их пословиц следует, что шумеры довольно много знали об их поведении. В одном тексте кошка, когда она следует за человеком, несущим еду, сравнивается с послушным рогатым скотом. Не поспоришь не только шумерские са-а, но и их современные потомки готовы на многое, чтобы получить заветный кусочек. Другой текст сообщает, что кошки любят
высокие места и в целом очень любопытны [61]. При этом изображать своих са-а наблюдательные шумеры, а затем и аккадцы не спешили. Кошке была отведена довольно интересная роль чаще всего эти хвостатые встречались в приметах и магических текстах под многими именами, например аккадский шурану, мурашу и мирану.
Нам известен один старовавилонский ритуальный текст, из которого можно понять кое-что о кошках. Мужчина увидел раненого кота, но проигнорировал его. Текст осуждает этого безучастного свидетеля:
«Он видел но (сделал вид, что не заметил этого). Кошки дрались, и он это видел (но делал вид, что не замечает) (коты) плакали, и он это видел (но делал вид, что не замечает). Кошки были они ругались, и он это видел, но лица своего не изменил» [28].
Текст связан с богиней Гулой, покровительницей врачевания. Она защищала собак, но, судя по всему, и пренебрежения к кошкам она не поощряла.
Другие упоминания о котах (судя по всему, именно котах) можно найти в пословицах, баснях, гадательных текстах, соннике. Их немного, но мы можем кое-что понять и из такого небольшого количества. Например, в Новоассирийском царстве (XVII века до н. э.) врагов сравнивали с котом [95]. Кошку сравнивали с мангустом последний сразу бросается на добычу, а кошка медлит и только потом выпускает когти. Причем это не негатив по отношению к кому-либо из этих животных. Кошка это кошка, и это замечательно, считали шумеры. Нельзя с ними не согласиться!
Другие поговорки повествуют о таланте кошки прятаться от опасности или находить выход из сложных ситуаций. Эдакий полосатый трикстер получается.
Магические тексты, посвященные кошкам, обычно связаны с гаданиями. По их действиям можно определить исход события кошки могут прыгать по человеку, ходить в туалет, чесаться, скакать по стульям, а ученые мужи пытались истолковать это. Выводы делались в зависимости от цвета так, мы знаем, что на Ближнем Востоке водились белые, черные, красные, пестрые и желтые кошки, что бы это ни значило. Возможно, под красными имели в виду коричневых кошек? Белые кошки обычно приносили дурные вести, а черные, наоборот, считались благоприятными вестниками. Загадочные красные коты сулили богатство, а вот пестрые беды для всей страны. Желтые кошки пророчили счастливый год [95]. Необычные гадания касались женщин если она родит кота, у наследника не будет соперников по пути на трон. Видимо, у всех царевичей были какие-то проблемы с наследованием
Вне магических и гадательных текстов кошка не фигурирует в религии Месопотамии. Божества не принимали облик кошек (кроме крупных), а сами зверьки были забавными помощниками по хозяйству [95].
Археологи более конкретны в Месопотамии, Израиле и Палестине можно встретить останки кошек. Такой образец возрастом 8700 лет нашли, например, в Иерихоне. При этом упоминаний этих животных в Библии нет, в том числе и в Новом Завете. В период Урука, в 33003000 годах до н. э., в месте Телль-Шейх-Хасан (Ливан) [61] уже бродили полосатые, но уже не совсем дикие кошки. Они были меньше по размеру, чем их дикие родственники, поэтому ученые предположили, что эти звери жили с людьми. Интересная деталь в Египте, напротив, постепенно наблюдалась тенденция к увеличению кошек. Каменные и глиняные фигурки кошек также были найдены на неолитических археологических памятниках в Сирии, Турции и Израиле, что, вероятно, указывает на то, что кошки были важны для этих культур не только как источник пищи или шкур, но и как охотники на грызунов.