Из средних кошек древним египтянам приглянулись сервалы (Leptailurus serval) и каракалы (Caracal caracal), которые, видимо, появились в египетских зверинцах и домах знати около 3500 лет назад. Этих кошек тоже пытались приспособить для охоты, но уже на более крупных животных в Персии и Индии каракалы использовались даже для охоты на газелей [19].
В Азии, конечно, людей привлекали тигры. У индийской и китайской знати эти животные содержались в качестве диковинок или также для охоты. Такие сведения мы встречаем в средневековых китайских хрониках [19].
Даже манулы (Otocolobus manul), которые считаются плохо приручаемыми, были спутниками человека в Центральной Азии и Древнем Китае. Как и их конкуренты-кошки, манулы ловили грызунов, которых возле жилища человека было довольно много.
Что касается доколумбовой Америки, то, конечно, отношения с кошками здесь были особенными, тем более что в этих местах до сих пор водится несколько необычных кошачьих. Домашними питомцами они не были, но сопровождали человека в его духовных поисках и повседневной жизни. Центральную роль, конечно, играл ягуар, одно из культовых животных у многих культур. У ольмеков считалось, что человек может принять облик этого животного, а Ягуар-оборотень, возможно, выполнял функции бога дождя. Статуэтки тех времен, в основном I тысячелетия до н. э., изображают этих животных с разной степенью «ягуарности» от животных с минимальным набором человеческих черт до обратной ситуации.
В период расцвета города Теотиуакан (1550 годы н. э.) культ птицы-ягуара-змеи уже был связан с подземным миром. Кости ягуаров нашли в тайниках под многими ритуальными сооружениями города, в том числе под пирамидами Солнца и Луны. Жертвы приносили на разных этапах строительства. Не все животные были дикими анализ изотопов показал, что часть ягуаров держали в неволе. В их костях найдены следы питания кукурузой или животными, которые ее ели [65], возможно, даже практиковались человеческие жертвоприношения. Видимо, одной из ролей ягуара была роль палача. Содержание в неволе негативно отразилось на здоровье хищников инфекции, которыми они болели в загонах, оставили следы на костях. Кроме того, животные часто получали травмы им их залечивали, но наверняка это были результаты попыток силой усмирить хищников.
Спустя почти 1000 лет испанские конкистадоры описывали зоопарк ацтекского правителя Монтесумы. Кортес отмечал, что ацтеки разводили хищников, в том числе ягуаров, рысей и пум. Согласно этим записям, в столице ацтеков отловом и разведением диких животных в неволе занималось более 300 специалистов [65]. Тайники, которые археологи позднее нашли под комплексом Темпло Майор в Теночтитлане уже в XX веке, были полны костей животных, которых приносили в жертву.
Познакомимся с другими представителями кошачьих Америки, которые жили рядом с человеком. Ловцом грызунов стал ягуарунди (Herpailurus yagouaroundi), частично одомашненный в Южной и Центральной Америке. В разных регионах эту роль выполняли кошка Жоффруа (Oncifelis geoffroyi), оцелот (Leopardus pardalis), маргай (L. wiedii) и пума (Puma concolor). Несмотря на внушительный размер, пума может быть довольно милым домашним питомцем. Вероятно, большинство из них ловили в природе еще котятами и выращивали рядом с человеком.
Уникальное захоронение рыси, найденное в Иллинойсе и возникшее примерно 2000 лет назад, говорит о том, что это животное очень почитали представители культуры Хоупвелла (200-е годы до н. э. 500-е годы н. э.). В группе курганов
этого времени был найден скелет, описанный как собачий. Изучив его внимательнее, археологи поняли: это была молодая рысь (Lynx rufus) не старше семи месяцев. Ее похоронили в отдельной могиле недалеко от двух человеческих, надев на шею ожерелье из ракушечных бусин и клыков медведя, на скелете не нашли признаков травм или разделки. Возможно, ее взяли котенком в деревню, но не смогли обеспечить правильное питание. Других таких захоронений диких кошек нет. Может быть, это было тотемное животное, которого похоронили как предка людей в кургане? К сожалению, мы не знаем [50].
В XX веке расцвела криптозоология энтузиасты бросились искать лох-несское чудовище, снежного человека и прочих диковинных созданий из мифов и легенд. Большинство историй о демонических кошках происходят из Северной и Южной Америки, где уже была богатая мифология относительно больших кошек здесь и загадочный зверь «онца», за которого могли принять пуму или ягуарунди, и аргентинский «человек-кот» (hombre gato), черный призрак с красными глазами, ставший героем местных страшилок. Даже известную пуэрториканскую городскую легенду, чупакабру, изредка описывали как демоническую кошку, а в США подобная кошка-призрак называлась «вампус» и тоже якобы нападала на скот в 30-е годы прошлого века. На юго-западе США рассказывали историю о кактусовой кошке похожем на рысь существе, которое пило сок кактусов по ночам и было покрыто острыми шипами, поэтому охотники не могли его поймать. В Чили кошки-призраки «карбункуло» могли охранять клады.
Итак, люди многих культур приручали самых разных диких кошачьих для различных целей. Однако одомашнена полностью была только дикая кошка Felis silvestris. Кажется вероятным, что сначала диких кошек приручали, как и других кошачьих, но что привело к их окончательному одомашниванию? Ниже мы исследуем доказательства происхождения домашних кошек, чтобы выяснить те факторы, которые привели к фундаментальному переходу от приручения к одомашниванию.