На берегу есть какие-нибудь поселения?
Нет. Край дик и пустынен.
Подушкин подумал, пожал плечами:
Командуй. Ты такой же лейтенант, как я.
Голой была чучатская земля. Низкие, кривые деревья цеплялись корнями за скалы. Камни и серый песок на берегу. И серое небо над ними. От одного взгляда на этот пейзаж становилось зябко. Но бухта была хороша глубока и спокойна, и ветра в ней почти не чувствовалось. «Нева» качалась на невысоких волнах.
Спустили шлюпки с бочонками для воды. Двенадцать промышленников поехали искать реку. Остальные под руководством Калинина начали ремонтировать стеньгу грот-мачты и восстанавливать ванты. Работы продолжались почти неделю.
Когда все было приведено в порядок, Подушкин
пригласил Калинина в свою каюту.
Молодец, лейтенант, доволен твоей службой. Хотел бы услышать, что думаешь делать дальше.
Калинин удивленно взглянул на Подушкина.
Мы должны продолжить плаванье к Новоархангельску .
Я думаю иное, лейтенант. Корабль стар и ненадежен. Я осмотрел его со всем тщанием. Если мы еще раз попадем в шторм, мы можем потерять все мачты Ветхость подводной обшивки тоже вызывает опасение. Я обдумал и взвесил все. Мне кажется лучшим выходом из положения, в которое мы попали, перезимовать здесь, в Чучатской губе. Продуктов у нас в достатке, вода под боком, топлива тоже изрядно на берегу плавень
Лицо Калинина сделалось вдруг жестким.
Зимовать? Здесь? Вы представляете себе, что это такое? Вы плавали только по Средиземному морю, вам совершенно неведом климат здешних земель Я тоже осмотрел корабль он не так стар, как вам кажется. Тем более, мы находимся в каких-нибудь тысяче двухстах милях от Якутата
Корабль не выдержит, я уверен.
Простите, лейтенант, я плавал по здешним водам больше вашего! И на более худых кораблях! Зимовать нет смысла.
Почему?
Хотите знать точно? Так вот. Здесь невероятно свирепый климат. Bы увидите, что такое зимние ветры. На борту у нас теснота люди не выдержат семи месяцев в вонючих кубриках А на берегу не из чего построить изб. Солонина и сухари пища недостаточная. Скоро начнется цинготная болезнь Вы тоже не знаете, что это такое. А если цинга истребит у нас большую часть экипажа, то мы вообще не достигнем какого-либо порта, обитаемого русскими Кроме того, недостаток занятия для промышленников приведет их в пагубную бездеятельность Вот мои доводы. По сим причинам я думаю, что нам надлежит непременно выйти в море и достичь Новоархангельской крепости на острове Ситха.
«Он посягает на мое право командовать кораблем! подумал Подушкин. Вот тебе и штурман Калинин. Попробуем приказать».
Лейтенант, мне кажется, что вы забыли, что вы всего-навсего мой помощник! Приказываю вам повиноваться!
Я обязан к повиновению, ответил штурман, и повинуюсь вам, как начальнику. Но навряд ли вам повинуются промышленные
Когда Подушкин вышел на палубу, он увидел, что это действительно так. Видимо, Калинин уже успел рассказать о разговоре с капитаном старшине артели промышленников. Охотники, одетые в толстые ватные куртки, обшитые кожей, собрались в носовой части судна. Увидев Подушкина, они разом двинулись к нему, и бородатый старшина, выступив вперед, спросил:
Когда отплываем, начальник?
Не отплываем, а остаемся зимовать здесь! сухо сказал Подушкин.
Охотники переглянулись.
Я объясню вам свое решение начал Подушкин, но ему не дали договорить.
Корабль исправен, надо выходить в море, сказал старшина. Мы не подряжались компании зимовать на островах. Мы свободные люди.
Только сейчас Подушкин увидел, что у всех промышленников в руках ружья.
«Ого! Уж не бунт ли на корабле?»
Вы что, бунтовать?! крикнул он. Вы знаете, что за это главный правитель вас всех посадит в острог?
Мы не бунтуем, закричали промышленники. Пошто грозишь острогом? Нужно идти в Новоархангельск!
Я сказал, что мы будем зимовать здесь!
Не можно зимовать здесь, все перемрем от цинги! закричали промышленники. Не хотим холодать и голодать в Чучатке!
Подушкин беспомощно оглянулся и увидел спокойное лицо Калинина. Штурман стоял поодаль от него и посматривал на мостик.
Там, наверху, стоял, кутаясь в меховой плащ, Тертий Степанович Борноволоков. Наблюдал за тем, что происходит на палубе.
«Вот кто решит сомнения!» ударило в голову.
Стойте, ребята! поднял руку Подушкин. С нами едет новый правитель колоний, господин коллежский советник Тертий Степанович Борноволоков. Пусть он будет судьей в сем многотрудном деле!
Даешь! закричали промышленники.
Борноволоков спустился на палубу, махнул рукой промышленникам:
Разойдитесь, ребята! Дело не решается одним словом. Надо подумать.
Собрались в капитанской каюте Борноволоков, старшина промышленников, Подушкин и Калинин.
Каждый вкратце изложил свое мнение о дальнейшем плаванье.
Борноволоков выслушал офицеров и старшину. Долго сидел молча.
Наконец заговорил тихо:
По-моему, господа, нужно продолжать плаванье. Конечно, корабль стар, и опасно пускаться в море в зимние штормы. Можно было бы зимовать здесь. Но прав и господин старшина на сухарях и солонине долго не проживем, а дичи на берегу нет.