Когда оставалось две минуты до звонка, а нас уже не держали у доски ноги, Сергей Иванович закрыл журнал и спросил:
Вопросы имеются?
Я не выдержал:
А почему он поплыл обратно не на «Санта Марии»?
Потому что «Санта Мария» рождественской ночью тысяча четыреста девяносто второго года наскочила на камни близ мыса Френч у острова Сан-Доминго и затонула. Это было первое кораблекрушение европейского корабля у берегов Америки. Вот как об этом пишет биограф Колумба Бортоломе Лас-Касас:
«Пожелал наш господь, чтобы в полночь, когда море было спокойно, как вода в чаше, моряки, убедившись, что адмирал спит, сами отправились на покой, оставив руль на попечение мальчишки» Я забыл сказать вам, что на «Санта Марии» было два юнги, пояснил Сергей Иванович. «Корабль же, увлекаемый течением, шел к камням, которые, кстати сказать, несмотря на ночное время, были видны и слышны (потому что о них с шумом разбивался прибой) на расстоянии целой лиги. Мальчик, который почувствовал, что с рулем что-то происходит, и услыхал шум прибоя, поднял крик, на который вышел адмирал.
Когда адмирал увидел, что вода убывает, оставляя судно на мели, он, понимая, что иного средства не было, приказал срубить мачту и насколько возможно облегчить судно, дабы убедиться, можно ли стащить его с мели. Но под днищем корабля становилось все мельче и мельче, и от ударов о камни расселись доски между шпангоутами и вода затопила трюм»
Сергей Иванович прочитал этот отрывок на память, не заглядывая ни в какие бумажки. И с этого момента я навсегда влюбился в географа, в географию и в корабли.
С тех пор я видел тысячи изображений «Санта Марии» в разных географических и исторических книгах. Она была и остается самым знаменитым кораблем со времени возникновения мореплавания. Ее пластмассовые сборные модели продаются во всех игрушечных магазинах Европы и Америки.
Но то, что я узнал несколько лет назад, произвело на меня впечатление удара грома с ясного неба. Оказывается, никто из людей на земле так и не знает в точности, как выглядел прославленный корабль! Не осталось не только чертежей (в те времена суда по чертежам еще не строили), но даже достоверных рисунков «Санта Марии»! Не сохранилось судового журнала, который вел капитан «Санта Марии» Хуан де ла Коса. Неизвестна дата ее постройки
Вот так я увлекся судьбой знаменитых парусников.
Это увлечение не прошло до сих пор.
«Нева» 
Корабль начинают строить, или, как говорят моряки, закладывают, на земле, на специальной площадке стапеле.
Сначала вытесывают длинный деревянный брус киль. Если корабль большой, киль вяжут из нескольких брусьев.
К килю крепят боковые ребра шпангоуты. Между собой шпангоуты скрепляют продольными брусьями стрингерами. Противоположные ветви шпангоутов связывают друг с другом поперечными балками бимсами. На бимсы настилают палубу. Сверху на концы бимсов устанавливают мощный брус ватервейс. По длине ватервейса делают косые прорези для стока воды с палубы шпигаты. Чтобы палуба не прогибалась от груза, под бимсы изнутри судна подводят подпорные стойки пиллерсы. Верх палубы от борта надстраивают фальшбортами. Фальшборт служит для того, чтобы люди и груз во время качки не скатились с палубы в море.
Все тяжелые части корабля поднимались на стапель специальными подъемными кранами. Здесь на гравюре изображен подъемный кран времен Петра I.
Корпус спускался со стапеля на воду без мачт. Окончательная достройка корабля и вооружение его мачтами и парусами делалось на плаву.
Спуск корпуса на воду очень торжественный момент. Это праздник для всех работников верфи. Шутка сказать на постройку даже среднего корабля уходило иногда полтора-два года!
На спуск приглашали заказчика, мэра города, где строился корабль, членов правительства. Корпус украшался национальными флагами, и по древней французской традиции кто-нибудь из женщин, присутствующих на спуске, разбивал о борт бутылку шампанского.
ей корабль знаменит в летописях Российского мореплавания: на нем, под командою капитана Лисянского, а под главным начальством командора И. Ф. Крузенштерна, русские совершили первое путешествие вокруг света. Он же был употреблен к содействию компанейской рати, под предводительством коллежского советника А. А. Баранова, при покорении Колюжинской крепости на острове Ситхе»
Из записок флота капитан-командора Головнина
Мне давно хотелось выяснить судьбу славного шлюпа.
Я знал, что красивейший фрегат русского флота «Паллада» был похоронен на дне Константиновской бухты Императорской гавани на Дальнем Востоке (сейчас бухта Постовая Советской Гавани). Что фрегат высочайшей славы «Аврора», давший имя знаменитому броненосному крейсеру, был в 1862 году разобран на дрова в бухте Авача на Камчатке. Что родная сестра «Паллады» и «Авроры» прекрасная «Диана», которой командовал Головнин, разбилась во время цунами о берега Японии. Но как погибла «Нева»?
Долго и безуспешно я искал книги, в которых упоминалось бы о судьбе «Невы». И вдруг в руки мне попалась замечательная «История кораблекрушений» английского историка флота Дункена, переведенная на русский язык в 1822 году самим Головниным! Капитан-командор не только перевел книгу, но дополнил ее описаниями «достопримечательных кораблекрушений, в разные времена претерпенных Российскими Мореплавателями». Книга была издана для служебных целей тиражом всего в шестьсот экземпляров, и государственный адмиралтейский департамент включил ее «в число штатных книг, на военные суда отпускаемых, а начальников купеческих судов обязать иметь оную».