Ох, схватила я Бетти за руку. Меня трясла дрожь.
Прости, я тебя напугала, быстро сказала Бетти. Выкинь все это из головы, так, обычные сказки. Не думай об этом, прошу тебя. Договорились, ты мне обещаешь? И она крепко прижала меня к себе. Я кивнула. Но в ту ночь мне снилась прекрасная молодая женщина с черными волосами, которую убивали, а она протягивала ко мне руки и говорила странные слова.
Я закричала и проснулась.
Не нужно бегать по кораблю, проворчала Флосси, просыпаясь от моего крика. А то всякие ужасы снятся.
Кузина Бетти нравилась мужчинам. Я видела это по тем взглядам, которые они бросали на нее, они чаще и охотней смеялись в ее присутствии, чем при других женщинах. И они обволакивали кузину Бетти вниманием, в которое она куталась как в дорогую персидскую шаль. Но одного человека она побаивалась, пару раз я перехватила ее взгляд, устремленный на него. Это был молодой щеголь Альфред Сислей. Он смотрел на Бетти, как на вещь сверху вниз, с брезгливо-высокомерным выражением лица.
Но он был неприятным исключением, остальные любили пошутить и поболтать с Бетти, а она, раскрасневшись, потом говорила мне:
Мужчины странный народ. Иногда они сильно ранят, но без них в жизни пресно и скучно, когда-нибудь ты поймешь это, Элионор. Встретить своего человека в жизни большая удача и редкость.
А ты, Бетти, встречала? как-то спросила ее я. Ее взгляд скользнул по мне, и я удивилась отрешенности и печали, застывшей в нем.
Мне казалось, что встретила, но это был мираж, Элли. Он оказался не моим человеком, но я поняла это слишком поздно, к сожалению.
Еще все впереди, Бетти, сказала я запинаясь. Моя мама всегда говорит, что не нужно отчаиваться, надо верить в себя, и тогда Господь вознаградит тебя за все.
Господь находится слишком далеко, резко возразила Бетти, иногда он не видит отчаявшиеся души, которые нуждаются в нем, призывают Его Ох, Элли, что я несу. Пожалуйста, не обращай на меня внимания, прошу тебя.
Она обняла меня, и я увидела в ее глазах слезы.
Что-то я расчувствовалась.
Бетти, ты помнишь, я обещала показать тебе открытку с твоим изображением. Я была рада отвлечь Бетти от этого разговора. Сейчас принесу
Я выбежала из каюты и понеслась к себе. Флосси, увидев меня, осталась недовольна.
Ты все у Беттины, протянула она. Здесь ты почти не бываешь Как, ты опять уходишь? Да что такое творится, Элионор?
Я, схватив открытку, побежала обратно, но когда подошла к каюте, услышала два голоса: Бетти и какого-то мужчины.
Я замерла.
Но, Бетти, я говорю вполне серьезно почему бы и нет. Я побеседую с отцом.
Не думаю, что это хорошая идея. В голосе Бетти звучала грусть. Да и твой отец никогда не согласится
Я уже самостоятельный человек, Бетти, и сам вправе распоряжаться своей жизнью
Если бы это было так!
Ты хочешь, чтобы я доказал тебе это?
Дальше, возникла пауза, раздался звук поцелуя, и легкое всхлипыванье Бетти.
Милый мальчик, такой хороший, но еще совсем не знаешь жизни
Я отпрянула от двери Сам факт, что у Бетти может быть своя собственная жизнь, в которой мне нет места, поразил меня. Мне уже казалось, что Бетти моя, и только моя А этот молодой Эрнест Роусон Он же моложе Бетти. И он серьезно в нее влюблен? А что будет дальше Она что-то говорила об его отце
Я побежала обратно в свою каюту, увидев меня, Флосси проворчала:
Носишься туда-сюда, ты уже взрослая, а ведешь себя как ребенок.
Потом Флосси ушла, а я осталась в каюте. Никуда не хотелось выходить, так было обидно, что у Бетти своя жизнь, свое увлечение, любовь. Мы приедем в Америку, побудем какое-то время там и вернемся обратно. А потом расстанемся.
И когда мы увидимся снова? Эта мысль так поразила меня, что я села на кровать и сказала: «Я не хочу расставаться с Бетти!»
В дверь раздался стук.
Входите, машинально сказала я.
Это была Бетти.
Куда ты пропала?
Ее ласковый голос произвел на меня странное впечатление я расплакалась.
Что случилось? Бетти подошла и села на кровать. Тебя кто-то обидел?
Нет. Просто
Я уткнулась в подушку и начала всхлипывать.
Поделись со мной? Бетти просунула руки под подушку и развернула меня к себе.
Мне ты можешь сказать все.
Бетти! Мы же скоро расстанемся. Я уеду в Англию, а ты во Францию. Как будто бы ничего и не было.
Бетти смотрела на меня и кусала губы.
А если Если Она наклонилась ко мне и жарко прошептала: А если мы убежим от всех?
Я села на кровати и посмотрела на нее:
Как это?
А так Она поднялась, прошла до стены и вернулась обратно. Мы с тобой останемся в Америке и начнем новую жизнь. Денег мне на первых порах хватит, а потом что-нибудь придумаю. Деньги у меня есть во французском банке, я, правда, копила на старость, но сейчас такой подвернулся случай
Я смотрела на нее во все глаза. Эта сумасшедшая мысль все больше и больше завладевала моим воображением. Это было бы так здорово! Остаться в Америке! А как же папа и мама? Что они скажут? Конечно, они не разрешат
Но мои родители, прошептала я, они никогда не согласятся.
Бетти остановилась напротив меня и посмотрела в упор.
Есть одно обстоятельство протянула она. Я скажу тебе о нем чуть позже, хорошо?