Длинный Билл находился достаточно близко, чтобы услышать, как Гас угрожает поколотить Колла, но не слышал того, о чем они говорили до угрозы.
Что его так взбесило? спросил Длинный Билл.
Не твое дело. Пошел вон, болван! ответил Гас.
Ты, должно быть, проглотил барсука, Гас. Готов поклясться, что именно поэтому ты такой грубиян, сказал Длинный Билл. Я буду удивлен, если Знаменитая Обувь, пока мы странствовали, нашел какие-нибудь дрова, чтобы мы смогли разжечь хороший костер.
Прежде, чем кто-то успел ответить, Айниш Скалл, их капитан, издал громкий яростный крик, развернул Гектора и, пришпорив его, с великим грохотом поскакал на запад. Мокрый снег тучами вспенивался позади него. Айниш Скалл не подал знак отряду, чтобы тот следовал за ним, и не видно было, что он озабочен вопросом, едут ли двенадцать рейнджеров за ним или нет. Он просто мчался прочь, оставив Знаменитую Обувь стоять в одиночестве у большой дымящейся кучи лошадиного дерьма, какую Гектор мог оставить только в прерии.
О, капитан Скалл поскакал. Я думаю, что он нашел свою жертву, сказал Длинный Билл, потянув свое ружье из чехла. Нам лучше подогнать лошадей, или мы отстанем от него.
Отряд с Гасом во главе тут же поскакал прочь вслед за капитаном Скаллом, но Колл сразу не последовал за ними. Он не боялся потерять следы капитана, когда тот ехал на Гекторе слон не мог оставить более заметную колею. Он хотел узнать, что же Знаменитая Обувь сообщил такое, что спровоцировало скачки.
Там Пинающий Волк? спросил
Капитан всегда заказывал новые револьверы, или седельные приспособления, или шляпы, или перчатки, или подзорные трубы. Большой обеденный стол в особняке Скалла был всегда завален каталогами всех видов: каталогами гребней, или платьев, или других безделушек для мадам Скалл, или ножей, прекрасных дробовиков, микроскопов и других приспособлений для капитана.
Дом мог похвастаться даже барометром, вещью, о которой Джейк никогда не слышал, а также латунными корабельными часами в начале лестницы, часами, которые издавали колокольный звон каждые полчаса.
Джейк никогда не был, и не надеялся побывать в красивой спальне леди, но однажды кухонная девушка, Фелиция, молодая высокая квартеронка, которую он не раз обуздывал в своем воображении, вышла из дома и сказала ему, что хозяйка дома хочет видеть его наверху. Джейк немного нервничал, как пошел вверх по лестнице. Мадам Скалл и капитан часто скандалили друг с другом и не сдерживали себя в выражениях ярости или недовольства. Не раз, по рассказам Фелиции, капитан охаживал кнутом из телячьей кожи свою леди, и не раз она охаживала тем же кнутом его, не говоря уже об арапниках, плетках и прочих предметах, которые попадали под руку. В другой раз они выкрикивали друг другу дикие проклятия и дрались на кулаках, как двое мужчин. Некоторые из слуг-мексиканцев были так встревожены происходящим, что подумывали о вселении в этот дом дьявола, Некоторые из них бежали в ночь и не останавливались, пока не переходили Рио-Гранде через более чем двести пятьдесят миль.
Тем не менее, капитан и мадам Скал очень хорошо относились к Джейку. Мадам Скалл даже, в один прекрасный день, отпустила ему комплимент по поводу его вьющихся волос.
О, Джейк, этими кудрями вы скоро покорите много женских сердец, сказала она ему однажды утром, когда он принес сверток, за которым она посылала.
Мужчины, особенно Огастес Маккрей, насмехались над Джейком за его непыльную работу в доме капитана, в то время как он должен был ездить верхом на битвы с индейцами. Но Джейк не тяготел к лошадям, и, кроме того, испытывал могучий страх перед скальпированием. Ему было всего семнадцать, и он считал, что у него впереди будет достаточно времени, чтобы узнать о боях с индейцами. Если же, по некоторым предсказаниям, индейцы будут побеждены навсегда до того, как он начнет сражаться с ними, то это была не та потеря, которая его сильно огорчила бы. Для рейнджеров хватит и мексиканских бандитов. Джейк пологал, что мог бы повоевать и на границе, и достаточно скоро.
Когда мадам Скалл позвала его наверх, он предположил, что его пошлют за очередным пакетом. Хуже будет, если ему поручат менять портьеру мадам Скалл часто желала избавиться от портьер и заменить их другими портьерами. Она часто также переставляла мебель, к досаде капитана Скалла. Однажды он прибыл домой из утомительной разведки и хотел плюхнуться в свое любимое кресло с одним из научных трудов, над которыми любил корпеть, но обнаружил, что его любимое кресло больше не находится на своем месте.
Черт возьми, Айнес, где мое кресло? воскликнул он.
Джейк, флиртуя с Фелицией, случайно оказался в пределах слышимости, когда произошел скандал.
Эту смердящую вещь я отдала ниггерам, ответила миссис Скалл хладнокровно.
Зачем? Ты, мерзкая потаскуха! Пойди и забери его обратно прямо сейчас! завопил капитан. Обращение сильно поразило Джейка и так испугало Фелицию, что она потеряла всякий интерес к ухаживаниям.
Я всегда терпеть не могла это кресло, и я буду решать, какая мебель останется в моем доме, я так считаю, сказала мадам Скалл. Если ты так сильно любишь это кресло, иди жить с ниггерами. Я, например, не могу не замечать твои проклятые табачные пятна.