Розовски сорвал желтую маску и отступил на шаг. Какая-то женщина (Натаниэль почему-то был уверен, что не хозяйка) истерически закричала.
Из-под маски глазам немногих, еще не успевших покинуть роскошную виллу Аркадия Смирнова, предстало искаженное судорожной гримасой лицо самого хозяина.
Если Натаниэлю чего-нибудь хотелось меньше, чем вообще находиться в этом дворе и в это время, так это чтобы полицейский наряд возглавлял его старый друг, бывший сослуживец и подчиненный старший инспектор Ронен Алон.
Врач, прибывший на «скорой», после короткого осмотра сообщил о необходимости известить полицию. На вопрос Натаниэля о причинах смерти врач почесал затылок. Он был молод, лет двадцати пяти двадцати семи. Видимо, совсем недавно окончил университет и еще не привык обрывать любопытствующих и смотреть сквозь собеседника.
Черт его знает в его голосе звучало некоторое сомнение. Похоже на смерть от удушья. Так что симптомы очень похожи на отравление каким-нибудь цианидом врач покосился на лежащий у руки покойника бокал с остатками темной жидкости. Натаниэль тоже посмотрел туда, подошел ближе, присел на корточки. Вынул из кармана пачку бумажных салфеток, вытащил одну. Обернул ею бокал, осторожно поднял. Принюхался. Повернулся к врачу и покачал головой.
Никакого запаха, он осторожно положил бокал на место и поднялся. Это не синильная кислота. И вообще не цианид.
Но симптомы похожи, повторил врач. Не знаю, не знаю Все-таки в таких сомнительных случаях следует извещать полицию.
Розовски кивнул и отошел в сторону. Картина действительно была похожа на отравление. В самый неподходящий момент и в самом неподходящем месте.
Чудес на свете не бывает. Вернее, бывают малоприятные. Так что спустя четверть часа перед мрачным сыщиком стоял не менее мрачный инспектор полиции.
О Господи пробормотал Натаниэль. Ты что специально выбираешь время дежурства?
То же самое я хотел бы спросить у тебя, язвительно заметил инспектор Ронен Алон. Ты не мог бы находить покойников в другие дни? Например, когда я отдыхаю или в отпуске?
Они представляли собой комичную пару рослый, чуть грузный Розовски и невысокий поджарый Алон. Когда-то служили вместе и были, что называется, не разлей вода. Уход старшего друга и начальника из полиции в частный сыск вспыльчивый Алон воспринял как смертельное оскорбление. И если прочие бывшие коллеги просто перенесли на Натаниэля общую профессиональную неприязнь полицейских к частным детективам, то у Ронена в груди в течение всех этих лет горела незаживающая рана, вызванная таким предательством.
Словно в насмешку судьба в образе Владимира-Зеева Баренбойма вечно подбрасывала Натаниэлю дела, заставлявшие его пересекаться с Роненом.
На риторический вопрос инспектора Розовски не ответил, да тот и не ожидал ответа. Он быстро принялся распоряжаться прибывшими полицейскими. Двое встали у входной двери, двое у заднего выхода. Эксперт Нохум БенШломо, добрый приятель Натаниэля,
издали кивнул сыщику и склонился над телом хозяина виллы. Маленький щуплый инспектор Алон мячиком летал по двору. Через короткое время все находилось на своих местах: сбившиеся в кучку гости (те из них, кто не успел покинуть вечеринку до обнаружения тела), отдельно на угловой скамье под бдительным присмотром дюжего полицейского окаменевшая Виктория Смирнова, в центре парочка экспертов, занимающихся покойником.
И, разумеется, отдельной группой частный детектив Натаниэль Розовски с помощником. Ронен сделал вид, что только сейчас заметил на них переговорные устройства.
Смотри-ка! протянул он. А что это у вас? Вы кого изображали? Инопланетян?
Мы изображали охрану, нехотя сообщил Натаниэль.
Понимаю, понимаю, Ронен сочувственно покачал головой. Это действительно тяжелая задача. И честно скажу вы с ней вполне справились. Сколько тут было гостей?
Натаниэль вытащил из кармана листок с фамилиями приглашенных.
Тридцать два, ответил он.
Вот! торжествующе сказал инспектор Алон. Я же говорю тридцать два охраняемых в течение какого времени?
Восьми часов.
В течение целых восьми часов такие профессионалы охраняют двор с тридцатью двумя отдыхающими и в результате только один труп. Я горжусь вами, ребята, сердечно сказал он. Вы превзошли сами себя! Вас можно заносить в книгу рекордов Гиннеса. Сколько вам заплатили?
Пока нисколько, отрезал Розовски. Маркин удивленно взглянул на шефа, но промолчал. Натаниэль действительно собрался вернуть чек, врученный авансом. Но помощнику об этом сказать не успел. Впрочем, Маркин, не первый год работавший с Натаниэлем, привык к идиотским, по его мнению, поступкам шефа. К таковым он, без сомнения, относил периодические возвраты авансов в тех случаях, когда Розовски полагал свою работу недостаточно эффективной. Маркин еле заметно пожал плечами на большее выражение несогласия он никогда не решался и отвернулся.
Послушай, Ронен, сказал Розовски. Я должен тебе объяснить кое-что.
Конечно, согласился инспектор. Еще как должен. И я с удовольствием выслушаю твои объяснения, но позже. Ты явишься завтра в управление и все мне расскажешь. Договорились? А сейчас извини, у меня много дел. Я принимаю твои охранные функции на себя. Можете идти.