Високий і худорлявий чоловік трохи за тридцять, ОНілл мав стиль вченого-ґіка, характерною особливістю якого були ексцентричні краватки-метелики, поверх двох сорочок з комірцями. На вечірки він часто вдягав червоний штруксовий піджак. Того дня він представився і сказав, що він і його тодішня дружина живуть в окрузі Марін із трьома дітьми, яких навчають вдома.
Батьки Джона Бернема Стівен і Крися Бернем схвалили цю ідею, сказавши, що їхній син більше навчався поза школою, ніж у школі. Після того, як Стівен випустився з Дартмутського коледжу, а Крися зі Сміт-коледжу, вони зустрілися у Нью-Йорку, де Стівен працював біржевим брокером, а Крися асистенткою в журналі Elle. Тепер мешканці Ньютона, штат Массачусетс, вони прилетіли вранці на ланч. Стівен і Крися випромінюють усмішки під час знайомства з батьком фіналіста Дейвида Мерфілда. Він щойно прилетів із Сінгапура.
«Джон завжди влаштовував сцени у школі, похвалився Стівен, додавши з усмішкою, він міг також витягнути стілець із кабінету директора». Стівен вважав бунтарство сина ознакою креативності й додатковим доказом того, що стипендіальна програма йому підходить. «У Китаї творчі люди не ті, що добре вчаться у школі, а ті, що засновують компанії, сказав він. Школа просто не для Джона. Він на чотири роки випереджає решту дітей»
Бернеми пояснили, що тепер вони вважають стипендію Тіля новим статусним символом. Для них це означає, що їхній син міг вступити до Гарварду, але відмовився від нього заради чогось кращого навіть попри те, що не вступив. Те, що він став стипендіатом, було додатковим доказом його потенційної геніальності і ще одним поясненням, чому відмова від типового шляху вартувала всіх цих років його витівок. А нині, освячений історією успіху Кремнієвої долини, Джон став на новий шлях, від якого його батьки сподіваються більших результатів, ніж від коледжу.
Решта батьків багатозначно кивнули, тим часом Джим ОНілл жестом запросив усіх сідати за довгий обідній стіл.
З одного краю сиділи Джон Марбак і Шеррі Прес-слер батьки фіналіста Джонатана Марбака, Правін і Тану Тайл батьки іншого фіналіста Суджая Тайла. Марбак з усіх стипендіатів найбільше походив на дорослого чоловіка. Схоже, що високий і атлетичний старшокласник із русим волоссям, великими круглими очима та кирпатим носом, зажив успіху в дівчат. Йому, більш компанійському та говіркому за решту, явно важило, подобається він комусь чи ні. Решта поводилися так, наче їм байдуже. Джон-молодший ставив запитання й уважно слухав. Він легко знаходив друзів серед інших потенційних стипендіатів.
«Кумедно,
але як батькам нам дуже дивно, що таке відбувається, сказала Шеррі, мама Марбака, адже ми повністю присвятили своє життя тому, щоби Джонатан вступив до коледжу, та він не вступає». Вона зробила паузу. «Та, схоже, вже саме потрапляння дає достатній статус, тож отримати стипендію Тіля насправді краще, аніж вступити до коледжу». Вона промовила це скрушно, ніби не до кінця змирилася з ідеєю, що її син збирався вступати у коледж, а потім вирішив не вступати.
«Еге ж, це так, ніби ти цураєшся Гарварду, бо не мусиш туди вступати», сказав її чоловік. «Ми завжди відкладали гроші на це, завжди, і от настав день а він цим не користується!» додав він. Вони засміялися. «Мабуть, нам тепер варто просто подорожувати!»
Після того, як батьки і студенти за столом представилися, їхні діти одне до одному несміливо помахали. ОНілл підвівся зробити оголошення.
«Пітерова теорія полягає в тому, що за останні пятдесят років усі ми звикли до сталого економічного зростання і постійного потоку інновацій і продуктивності, і що темпи інновацій та економічного зростання вповільнюються, сказав ОНілл. Він дуже хвилюється, що інновації пробуксовують і намагається зробити все від нього залежне для прискорення темпу».
ОНілл пояснив, що задля прибутків Тіль інвестуватиме в компанії, що втілюють це завдання, у сфері неприбутковій у молодих інноваторів, тому й заснував Фундацію Тіля. «Він має чудовий досвід у технологічних інвестиціях для молоді», додав ОНілл, навівши приклад Уїльяма та Майкла Андреґґів, двох братів, які покинули коледж і заснували Halcyon Molecular. Хоча компанії, що займалася скануванням геному, вже не існує, її вартість сягала 100 мільйонів. «А одного разу до нього прийшов пацан із пропозицією інвестувати в соціальну мережу під назвою Facebook, усміхнувся ОНілл, і він інвестував».
Чимало фіналістів боялися, що, позаяк вони стали стипендіатами, їхні ідеї захочуть змінити, тож ОНілл намагався заспокоїти їх, пояснивши, як Тіль і його співзасновники кардинально змінили ідею PayPal до її реалізації. По-перше, Тіль хотів, щоб PayPal проводив платежі через Palm Pilots з мейлом як додатковою функцією. Один із його співзасновників Ілон Маск заснував альтернативну X.com, яка була фінансовою компанією з імейловими платежами як основною функцією. Зрештою, вони поєднали свої зусилля і втілили PayPal у його сучасному вигляді, перетворивши вторинну функцію на засадничу ідею.
У літаку із Сан-Франциско, коли ОНілл, Тіль і Люк Носек обговорювали потребу в інноваціях, їхньою першою думкою було сформувати групу 25-річних молодих людей, які пропонували б їм ідеї для подальшого інвестування. Проте згодом вони усвідомили, що у віці 25 років більшість людей обтяжені боргами за навчання, або вже стали заручниками визначеного карєрного шляху. Крім того, вони подумали, що талановиті люди в цьому місці вже самі мають соціальну мережу з доступом до інвесторів.