И они пошли вперед, через бескрайние темно-зеленые топкие Холмы, в которых Бетти запуталась уже через первый десяток шагов. Мэри широко шагала впереди, уткнувшись в тускло мерцающую в тумане карту, и время от времени направляла спутников, взмахивая правой и левой рукой по очереди. Иногда она начинала спорить с Рубашечником, когда карта и путеводная нить показывали в разные стороны, но каким-то образом они снова приходили к согласию и продолжали идти вперед.
Энн шла поодаль, напевая под нос и с интересом рассматривая окрестности. Бетти взяла на руки туманное облако Таобсьера: хоть с таким компаньоном ей было гораздо спокойнее. Таобсьер был меньше и казался таким беззащитным, что она забывала, что была просто двенадцатилетней девочкой, чью жизнь с минуты на минуту сплетет Ткачиха, и казалась себе очень взрослой и смелой.
Клетчатая спина Рубашечника маячила впереди рядом с Мэри, и у Бетти так и не появилось желания идти рядом с ним. Наоборот: она укрепилась во мнении, что Рубашечник не так прост, как показался ей вначале, и лучше ей быть с ним настороже.
Но, определенно, даже такой друг был лучше, чем никакого друга. Когда он обернулся через плечо, широко улыбаясь, у Бетти екнуло сердце. Его седые волосы слегка намокли от влажного воздуха, а глаза, наоборот, сияли в предвкушении.
Совсем близко и так далеко! весело пожаловался он. С Холмами никогда не угадаешь точное расстояние!
Но ты ведь сказал, что уже был там? спросила Бетти, и Рубашечник пожал костлявыми плечами:
Был. Но я был в другое время и шел из другого места, а это кардинально меняет картину И даже карту!
Послушайте, Энн оборвала свою песенку и остановилась. А откуда вообще взялась Церковь?
А откуда взялись Холмы и Лес? равнодушно отозвалась Мэри. Пойдем, лучше на одном месте не задерживаться.
Да в том-то и дело, что Холмы и Лес! продолжала Энн, пораженная собственным внезапным открытием. Я никогда не думала в таком ключе. Это же места, по которым ходит Ткачиха. Они большие и открытые, а наполняем их уже мы: сплетенные
Это в каком смысле «наполняем»? поежилась Бетти и крепче прижала к себе Таобсьера.
Туманный сгусток, казалось, потеплел и уплотнился в ее руках, и даже начал немного сиять.
Думаю, Энн говорит о своем опыте и переносит его на мир вокруг, ответил вместо Энн Рубашечник. Если Мэри-Энн смогли создать чайник и карту, то Ткачиха может создать и деревья, и церковь, правильно?
Нет, все не так. В смысле, принцип тот же, но все, что в Холмах и Лесу, создают сплетенные! Энн немедленно бросилась в спор.
Вот еще, заняться сплетенным нечем! парировал Рубашечник. Я многих знаю, и вы первые, кто решили потратить драгоценные воспоминания на вещи. В основном мы хотим просто стать самими собой.
Мы с Мэри хотя бы нашли способ сделать себя счастливыми!
Я делаю себя счастливым тем, что нахожу свои личные нити. Не всем так везет, как вам.
Бетти показалось, что Рубашечник разговаривает с Энн ужасно грубо. С другой стороны, она и сама была изрядно раздражена. Возможно, так на них действовал странный воздух Холмов.
Эти Холмы следовало бы назвать Болота! пробурчала она.
Говорят, когда-то это и были Болота, но потом затвердели, не оборачиваясь, ответила Мэри. Еще говорят, что здесь был шторм, и Холмы застывшие волны, а еще что внутри каждого Холма есть клубок нитей, и тот, кто его найдет, получит силу
Ага, а еще говорят, что эти места принадлежали эльфам, пока Ткачиха не пришла и не убила их всех, фыркнула Энн.
А вот и принадлежали, Мэри остановилась, уперев каблуки в землю. Посмотри, как вокруг красиво. Жутко, но красиво. Разве Ткачиха могла бы так?
Подождите, эльфы? Бетти влезла между сестрами и теперь переводила взгляд с одной на другую.
Эльфы! хором ответили близнецы, и Мэри снова взяла слово: Конечно, эльфы существовали. Не могла же эта земля быть ничьей.
Так и Ткачиха всегда существовала, возразила Энн.
Нет! Мы не знаем, как долго живет Ткачиха. Но ареал ее обитания вечная тьма.
И это правда, кивнула Бетти. Когда я попала сюда Я оказалась в непроглядной темноте и только потом вышла в лес. Мне помогла нить Рубашечника. И он сказал тогда, что я была в Сердце.
Правильно, где Сердце, там темнее всего. Никто из нас там не был, но все об этом знают, Мэри накрутила на палец кудрявую прядь. Я все-таки уверена, что эльфы на самом деле были.
Выдумка твои эльфы! Энн наступила туфелькой в особо грязную лужу и с отвращением рассматривала пятна грязи на кружевном белом чулке. Выдумка! Ты просто начиталась сказок про них. Люди всегда в них верили, в надежде объяснить всякие странные вещи, до которых не додумалась наука.
Не до всего в этой жизни может додуматься наука!
Но ты же додумалась научно объяснить Ткачиху?
Я выдумала терминологию!
А почему?
Потому что тогда Ткачиха была бы просто сказкой!
Как твои эльфы?!
Стойте! Бетти почувствовала себя судьей на боксерском ринге. Наблюдать, как две одинаковые кукольные
девочки вот-вот вцепятся друг другу в волосы, было бы забавно, если бы не дрожащие серебряные нити, плывущие вокруг мерцающей паутиной. О чем вы спорите вообще? Я читала, что эльфы когда-то были на земле, а потом ушли.