Вернулся Дерек только к темну. Я уже места себе не находила, то, высматривая долговязую фигуру в окно, то, выходя на порог и изучая взглядом близкую деревню. Но ее совсем скоро скрыла за собой поднимающаяся буря, и я окончательно потеряла покой. Заблудится ведь, горе благородное, замерзнет!
Но Дерек пришел, как ни в чем не бывало разделся, отряхнул налипший на вещи снег и сел за стол, приготовившись ужинать. Я так же молча и не подавая виду, как рада его возвращению, положила каши с мясом нам обоим и села напротив. Взяла ложку, но никак не могла приступить к трапезе. Смотрела в кашу, а видела недоуменного Дерека. Уже почти осмелилась извиниться и объяснить, но не успела. Дерек опередил.
Прости. Не думал. Шутить. Красивая, я и глупо.
Это ты прости, совсем разучилась людям доверять, улыбнулась я, подняв взгляд. Грудь распирало от тепла и нежности. Он считал меня красивой! На самом деле!
Мир? улыбнувшись своей привычной, живой улыбкой, протянул он мне руку с оттопыренным мизинцем.
Я расхохоталась, пожимая его своим.
И где ты такому научился? спросила весело, уже с интересом поглядывая на кашу.
Друг, засмеялся и он.
Ужин прошел мирно и весело по-семейному. Пока я не испортила все.
Это зелье Гарва, когда домыла миски, решилась я на разговор и выставила на середину стола бутылочку. Тебе нужно выпить его перед сном. Десять капель на стакан воды, договаривала я по инерции.
Дерек изменился резко. Еще после первых слов. Закаменел, стиснул зубы и смотрел на бутылек, как на змею. После вскинул взгляд на меня, и слова вовсе застряли в горле. Столько бешенства и ненависти было в его взгляде.
Я не просит, прошипел он, стискивая кулаки.
Я знаю, я помимо воли стала оправдываться. Но ночью видела тебя. Мне едва хватило сил разомкнуть узел. Ты ведь мог погибнуть.
Это было видно, каких сил стоит ему сдерживаться и не заорать на меня. Не твое дело.
Как это не мое? опешила я и тоже взорвалась. Ты в моем доме, я лекарь! Я обязана помогать, даже если тебе это не нужно. Даже если ты идиот! Не хочешь помощи, поди прочь!
А он взял и вскочил с лавки. Еще мгновение посверлил меня полным ненависти взглядом и вылетел из дома. Я испугалась. Выбежала следом и тут же сжалась от пробравшего холода. Снаружи поднялась метель, закрывшая от взора все на расстоянии десятка шагов. И в этом ледяном молоке лорд затерялся с концами.
Дерек позвала я, но бесполезно, ответил только ветер.
Ужас пробрался холодом пострашнее зимнего. Я метнулась в дом, быстро накрутила на себя теплые одежды, схватила магический фонарь и выскочила в метель. Крик сносило ветром, но я упорно повторяла, звала безумного лорда и чуть не поседела, когда он обхватил меня за плечи сзади. Заорал в самое ухо:
Ты совсем? Домой идем!
Я тебя искала! всхлипывая, закричала я в ответ. Невольные слезинки замерзли льдинками на ресницах. Склеили их, заставляя прилагать усилие, даже чтобы моргнуть.
Домой! рявкнул Дерек и потащил меня куда-то.
Глава 6
Куда? спросил
тихо. Метель. Холод.
Тебя искать, шмыгнула я оттаявшим носом. Даже не успела заметить, когда так замерзла.
Сарай, со стоном пробормотал Дерек. Злость. И постучал кулаком по столу, видно, показывая, что он собирался в сарае с этой злостью делать.
А я подумала, что ты разозлился и решил сбежать в деревню, призналась неуверенно.
Дерек дернул бровями с выражением крайнего скепсиса на лице и вдруг улыбнулся как-то робко.
Боялась?
Я физически ощутила, как бросилась на лицо краска стыда. До того горевшие от укусов мороза щеки запылали жаром. Вскочила с лавки и затопталась на месте, не зная, чем себя занять, чтобы не смотреть на лордика.
Конечно, мне же тебя доверили. Замерз бы в снегу, чтобы я людям сказала? мямлила я, пряча взгляд. Оттого и не заметила, как поднялся с лавки и подошел Дерек ближе. Обхватил руками, прекращая глупые метания. Провел ладонью по щеке, задержав пальцы на подбородке. Приподнял за него голову выше.
Боялась, выдохнул тихо и поцеловал.
Это было от неожиданности! Только от нее! Я ответила. Прикрыла глаза, погружаясь в ощущения. Чтобы лучше почувствовать мягкие касания сухих губ, крепкую хватку, горячую ладонь, скользящую по шее вниз. Жар, что разгорался в груди и ниже. Трепет сердца, желавшего вырваться и запеть птицей.
Одеяло выскользнуло из рук, рухнув на пол и вырвав меня из пугающего, всепоглощающего омута. Ойкнув, я дернулась, отстраняясь. Но Дерек не отпустил, наоборот, прижал сильнее, посмеиваясь.
Упадош, шепнул и прикусил мочку уха.
Стон вырвался сам по себе. Дерек вновь тихо рассмеялся, а я разозлилась и на себя, и на него. Оттолкнула, вырываясь из хватки. Оправила платье, пыхтя чайником и, подняв одеяло, гордо вскинула голову и прошла к кровати. Почти швырнула туда свою ношу, боясь подходить ближе, опасаясь, что Дерек идет следом и воспользуется моментом.
Резко обернулась, чтобы наткнуться на насмешливый взгляд все еще стоявшего у печи Дерека. Фыркнула, втайне досадуя, что мужчина отстал так быстро, но он словно мысли прочитал, тут же пророкотал:
Я ждать. Я терпение.
И до того паскудно оскалился, что я, не сдержавшись, подскочила к двери, сорвала с крючка шапку и швырнула в него. Поймал, и со смехом вернул на место. Вновь сел за стол, словно барашек, возвращающийся на свое место в хлеву, и враз посерьезнел.